En-tête

Comportement de la bernache du Canada & Biologie

• Introduction
• Réglementation & Actions communautaires
• Solutions

At-…un coup d’œil

• Hauteur : 20″-48″
• Poids : 3-24 lbs
• Vie moyenne. 10-25 ans
• Maximum 42 (en captivité)
• Vitesse de vol : 10-50 MPH
• Rangement : La plupart des États-Unis continentaux et du Canada, le nord du Mexique (hiver)
• Habitats : zones humides, étangs, lacs, rivières, zones côtières, bassins de rétention/détention urbains
• Aliments : céréales, plantes grasses, herbes, potamots, pelouses en milieu urbain

Description et comportement général

La bernache du Canada est l’un des plus grands membres de la famille des oiseaux aquatiques. La sous-espèce qui se reproduit en Indiana est la bernache du Canada géante (Branta canadensis maxima). Ces bernaches étaient des oiseaux communs dans tout le Midwest avant la colonisation européenne. La chasse non réglementée et le drainage des zones humides ont réduit le nombre de bernaches géantes au point que l’on pensait qu’elles avaient disparu. En 1962, le Dr Harold Hanson, de l’Illinois Natural History Survey, a conclu que les oies qui hivernaient à Rochester, au Minnesota, étaient des bernaches géantes du Canada. Plusieurs autres petits troupeaux restants ont été identifiés après la découverte au Minnesota. De nombreux organismes de conservation ont travaillé à la réimplantation des bernaches géantes du Canada dans leur aire de reproduction d’origine. Les troupeaux sont maintenant bien établis dans tout le Midwest. Les bernaches du Canada prospèrent dans tout l’Indiana, nichant dans tous les comtés de l’État. Les principales populations se trouvent dans la région métropolitaine d’Indianapolis, à travers le tiers nord de l’État, sur les terres des sociétés de charbon dans le sud-ouest de l’Indiana et sur de nombreuses zones de pêche et de faune sauvage de l’État.

La taille des bernaches du Canada varie considérablement. Il existe sept autres sous-espèces de bernaches du Canada en Amérique du Nord, dont le poids varie d’environ 3 à 24 livres. La sous-espèce géante pèse en moyenne 12 livres mais peut être considérablement plus grande. Quelques autres sous-espèces de bernaches du Canada migrent à travers l’Indiana au printemps et à l’automne. Les bernaches qui se reproduisent en Indiana sont des bernaches du Canada géantes.

Toutes les bernaches du Canada ont une apparence similaire, malgré les variations de taille. Les bernaches du Canada adultes ont des ailes, un dos, des flancs et une poitrine brun grisâtre ; une queue, des pieds, des pattes, un bec et une tête noirs ; et un long cou noir avec des taches blanches distinctives sur les joues. Les mâles ont tendance à être plus grands que les femelles, bien que leur coloration soit identique. À l’éclosion, les oisons sont jaune clair avec une tête gris verdâtre. Au fur et à mesure qu’ils grandissent, ils deviennent plus foncés jusqu’à ressembler aux adultes à peu près au moment où ils peuvent voler, environ 70 jours après l’éclosion.

La durée de vie moyenne d’une bernache du Canada est de 10 à 25 ans. Il existe des rapports de bernaches vivant plus de 30 ans et plus dans la nature et un cas isolé d’une bernache du Canada vivant plus de 40 ans en captivité.

Nidification et reproduction

La plupart des bernaches du Canada s’accouplent avec un compagnon à l’âge de trois ans, bien que certaines commencent ce processus à deux ans. Les couples restent généralement ensemble toute la vie. Si l’un des membres d’un couple meurt, l’autre bernache trouve généralement un autre partenaire au cours de la même saison de reproduction. En Indiana, les volées se divisent en couples pour la nidification entre la mi-février et la fin février. Les activités de nidification commencent de la mi-mars à la fin avril.

Le choix du site de nidification des bernaches du Canada peut être variable, bien que le nid soit presque toujours à moins de 150′ d’eau. Les sites de nidification idéaux pour la bernache du Canada sont tous les endroits qui permettent de se dissimuler près de l’eau, notamment : les îles, les abris pour rats musqués, les structures de nidification artificielles, la végétation le long des rives, à la base des arbres matures, sous les arbustes, dans la végétation aquatique épaisse comme les quenouilles, dans les bacs à fleurs et les aménagements paysagers dans les zones urbaines et suburbaines, et dans les embrasures de porte ou sur les structures, en particulier les toits, dans les zones urbaines.

Une fois que la nidification a commencé, le mâle et la femelle défendent tous deux le nid. La femelle pond des œufs environ tous les 1,5 jours. Une fois que tous les œufs sont pondus, l’incubation commence. Les œufs sont incubés pendant 28 jours. La taille moyenne d’une ponte est de 5 œufs, mais 2 à 12 œufs sont possibles. La taille du nid peut varier de 12 à 40 pouces de diamètre, construit en forme de bol avec des matériaux végétaux et des plumes de la poitrine de la femelle. Tous les œufs du nid éclosent en même temps. Les adultes conduisent ensuite les oisons hors du nid, dans les 24 heures suivant l’éclosion. Si le nid est détruit avant l’éclosion des œufs, le couple recommence généralement à nicher sur le site de nidification initial ou à proximité. Les bernaches du Canada ont une plus grande tendance à refaire leur nid si le nid d’origine est détruit plus tôt dans la saison de nidification.

Les deux adultes, en particulier le mâle, défendent vigoureusement leurs couvées pendant environ 10 à 12 semaines après l’éclosion. Cette défense diminue à mesure que les oisons grandissent et commencent à être capables de voler. Il est fréquent de voir plusieurs couvées d’oisons ensemble, appelées couvées collectives, pendant cette période. Les couvées en bandes peuvent compter de 20 à 100 oisons suivant seulement quelques adultes. Les nichées collectives sont plus fréquentes dans les zones où la densité de nids est élevée. Les groupes familiaux composés de parents, de la progéniture de l’année et parfois d’un ou deux oisons de l’année précédente restent ensemble pendant une bonne partie de l’hiver.

Alimentation

Les bernaches du Canada sont des brouteurs et sont principalement végétariennes, bien que des poissons ou des invertébrés aient été signalés dans leur régime alimentaire en petites quantités. En automne et en hiver, on peut souvent observer les bernaches du Canada dans les zones de céréales usées (champs de maïs, de blé et de soja récoltés) en train de se nourrir le matin et en fin d’après-midi. Ces aliments sont riches en calories et fournissent l’énergie dont les oiseaux ont besoin pendant les périodes froides. Elles peuvent brouter les champs de blé en hiver, mais le broutage à cette période n’entraîne pas de perte de rendement. Pendant les mois d’été, les bernaches du Canada se nourrissent de végétation aquatique, de plantes succulentes, de plantes herbacées et de graminées. Dans les milieux urbains, les bernaches préfèrent souvent le gazon, en particulier le pâturin fertilisé. Les bernaches du Canada choisissent de se nourrir dans des zones relativement ouvertes (sans végétation haute) afin de pouvoir voir les prédateurs potentiels et autres dangers.

Mue

Tous les oiseaux muent chaque année pour remplacer les plumes endommagées ou perdues. Les oiseaux aquatiques sont inhabituels en ce sens qu’ils remplacent toutes leurs plumes de vol en une seule fois, et sont donc incapables de voler pendant la croissance de leurs nouvelles plumes de vol. Les bernaches du Canada adultes subissent cette mue à la fin juin et au début juillet dans l’Indiana. Cela prend généralement environ un mois pour chaque oiseau. Les jeunes de l’année qui ne se reproduisent pas, les adultes qui ne nichent pas et ceux dont le nid a été détruit ou n’a pas éclos sont généralement les premiers à muer. Les adultes avec des jeunes mueront dans la zone d’élevage des couvées peu après que les oies non reproductrices aient commencé leur mue. Cela permet aux adultes de reprendre leur vol à peu près au moment où leurs jeunes deviennent aptes à voler, soit environ 70 jours après l’éclosion.

Les bernaches du Canada choisissent des zones ouvertes près de l’eau et d’une source de nourriture pour muer, se mettant à distance de marche de la nourriture et offrant une vue dégagée pour éviter tout danger. Les étangs de ferme et les champs de pâturage constituent d’excellents endroits pour les bernaches du Canada pendant cette période. Dans les zones urbaines, les pelouses tondues, les parcs et les terrains de golf répondent à leurs exigences en matière d’habitat.

Migration

Les bernaches du Canada sont reconnues pour leurs grandes bandes en forme de V lorsqu’elles migrent vers le sud à l’automne et vers le nord au printemps. Beaucoup de gens pensent que les bernaches du Canada « résidentes » dans l’Indiana ne migrent pas et sont là toute l’année. Cependant, les preuves apportées par le baguage des oiseaux nicheurs de l’Indiana montrent que ces bernaches se déplacent beaucoup plus que la plupart des gens ne le pensent : les bernaches du Canada baguées dans l’Indiana ont été chassées par des chasseurs dans au moins 40 États et provinces. L’Indiana compte des bernaches du Canada toute l’année, mais ce sont souvent des bernaches différentes à différents moments de l’année.

Les sous-espèces plus petites et septentrionales de bernaches du Canada, comme la sous-espèce intérieure (Branta canadensis interior) qui se reproduit autour de la baie d’Hudson, ont des migrations plus régulières et sur de plus longues distances. Cependant, la plupart des bernaches du Canada ne migrent pas avant d’y être contraintes par des conditions météorologiques difficiles (généralement, une neige suffisamment épaisse pour empêcher les bernaches de se nourrir des déchets de céréales). Parfois, ces bernaches de l’intérieur passent l’hiver aussi loin au nord que le sud du Wisconsin, bien que, la plupart du temps, elles arrivent jusqu’au centre de l’Indiana et de l’Illinois. Elles vont rarement plus loin, bien qu’historiquement elles soient allées jusqu’au sud du Wheeler National Wildlife Refuge dans le nord de l’Alabama.

Il y a nettement moins de bernaches du Canada de l’intérieur que de géantes. Cette différence entre les tailles de population des bernaches du Canada migrantes à longue distance en provenance du Canada et des bernaches géantes se reproduisant localement complique la gestion des populations de bernaches du Canada. Alors que les reproducteurs locaux de l’Indiana peuvent résister à une forte pression de chasse, et que dans certains endroits une réduction de la population pourrait être bénéfique, les migrateurs canadiens peuvent avoir besoin d’une certaine protection contre la surexploitation. L’équilibre entre ces deux besoins opposés fait de la gestion de la bernache du Canada en Indiana un défi.

Mortalité

La mortalité des bernaches du Canada diminue drastiquement après que les oiseaux aient atteint l’âge adulte. Le taux de survie des bernaches de première année est variable, mais il tend à être sensiblement inférieur à celui des bernaches adultes. Le taux de survie annuel des bernaches du Canada adultes se reproduisant dans l’Indiana est supérieur à 90 %, tandis que le taux de survie annuel des bernaches de l’intérieur est plus proche de 70 %. De nombreux facteurs contribuent à la mortalité des bernaches du Canada, notamment la prédation, la chasse, les maladies, la famine et les accidents (collision avec des véhicules, vol dans des lignes électriques, etc.) Dans les zones urbaines de l’Indiana, le faible taux de prédateurs et l’absence de chasse peuvent gonfler le nombre de bernaches de première année qui survivent jusqu’à l’âge adulte.

Population

La population de bernaches du Canada en Indiana est globalement stable depuis environ 1999. L’objectif de l’Indiana est de 80 000 bernaches nicheuses. L’estimation actuelle de la population reproductrice de bernaches du Canada en Indiana est d’environ 113 000, bien qu’elle ait fluctué entre 80 000 et 125 000 depuis 1999. L’estimation moyenne depuis 1999 est de 102 500. Cette estimation ne comprend pas les bernaches qui migrent à travers l’Indiana chaque printemps et chaque automne. Les fluctuations de la population reproductrice semblent être causées par les inondations au printemps : les années où il y a de fortes pluies et des inondations à la fin avril, il y a moins d’oies l’année suivante. Lorsque les nids sont détruits aussi tard dans la saison de reproduction (dans ce cas, par les inondations), les bernaches font rarement de nouvelles tentatives cette saison-là, de sorte que la population compte beaucoup moins de jeunes bernaches l’année suivante. Par exemple, les inondations printanières généralisées de 2012 et 2013 ont provoqué une forte baisse de la population de bernaches du Canada dans l’Indiana, qui est passée de 110 000 en 2011 à 82 000 en 2014.