Élu au Sénat américain
Le 14 septembre 2011, Warren a officiellement annoncé sa candidature au Sénat du Massachusetts, s’opposant au titulaire républicain Scott Brown. À peu près à cette époque, un discours prononcé par Warren est devenu viral sur YouTube, s’attachant à Warren auprès des partisans populistes. Dans ce clip, filmé lors d’une rencontre informelle dans un salon, la professeure de droit de Harvard explique comment tout le monde bénéficie des routes, de la sécurité publique et du système d’éducation publique aux États-Unis, qui sont payés par les impôts. « Vous avez construit une usine et elle s’est transformée en quelque chose de formidable ou en une idée géniale – Dieu vous bénisse ! » a-t-elle dit. « Gardez-en une grande partie. Mais une partie du contrat social sous-jacent est que vous prenez une partie de cela et payez en avant pour le prochain enfant qui arrive. » La vidéo virale a été créditée de faire remonter Warren dans les sondages.
Mais la campagne de Warren a connu quelques difficultés début 2012, lorsqu’elle s’est retrouvée dans un maelström médiatique à propos de ses revendications d’ascendance amérindienne. Les reporters du Boston Herald n’ont pu trouver aucune preuve de son héritage cherokee, et un généalogiste cherokee a également contesté l’affirmation de Warren. Pour tenter d’apaiser la controverse, Mme Warren a publié une déclaration à la chaîne WBZ-TV de Boston. « En grandissant, ma mère et mes grands-parents ont souvent parlé de l’héritage amérindien de notre famille. Enfant, je n’ai jamais pensé à leur demander des documents – quel enfant le ferait ? » Warren a également expliqué que « je n’ai jamais cherché ni obtenu d’avantages personnels dans les candidatures à l’école ou à l’emploi en raison de mon héritage. »
Malgré cette controverse, en juin 2012, Warren a décroché l’investiture démocrate dans la course au Sénat, face à son adversaire républicain sortant, le sénateur Scott Brown. Les candidats se sont engagés dans une course serrée. Un sondage publié en septembre 2012 par le Public Policy Polling a montré que Brown avait une avance de cinq points sur Warren. Cependant, plus tard ce mois-là, Warren a gagné une exposition nationale en étant l’un des orateurs de la Convention nationale démocrate à Charlotte, en Caroline du Nord, gagnant la faveur de nombreux critiques ainsi qu’une légère avance dans les sondages. Lors de la convention, elle a beaucoup parlé de la nécessité de réformes économiques et gouvernementales. « La classe moyenne américaine se fait marteler, et Washington est truqué pour travailler pour les gros », a déclaré Warren à ABC News.
Warren a remporté l’élection en novembre 2012, battant Brown par 5 % contre 6 % et obtenant son premier mandat au Sénat américain, faisant d’elle la première femme jamais élue à ce poste pour le Massachusetts. Sur son site Web, Mme Warren a déclaré à ses électeurs : « Je ne serai pas seulement votre sénatrice, je serai aussi votre championne. »
Premier mandat
Le mois suivant son élection, Mme Warren a été choisie pour siéger à la commission bancaire du Sénat, chargée de mettre en œuvre la législation Dodd-Frank qu’elle avait contribué à concevoir. Après avoir prêté serment à son poste au Sénat en janvier 2013, Mme Warren s’est mise directement au travail avec la commission, dirigeant ses enquêtes sur les réglementations bancaires, et en mai, elle a présenté son premier projet de loi, le Bank on Student Loans Fairness Act, qui proposait que les étudiants reçoivent les mêmes taux d’intérêt sur leurs prêts fédéraux que les banques sur les leurs. Warren a également obtenu des sièges au sein du Comité de la santé, de l’éducation, du travail et des pensions et du Comité spécial sur le vieillissement.
En 2014, Warren a été choisie pour occuper le poste nouvellement créé de conseiller stratégique du Comité de la politique et des communications démocrates, chargé de remodeler la direction et les priorités du parti. Cette nomination, ainsi que l’encouragement de divers groupes démocrates, a donné lieu à des spéculations selon lesquelles elle était préparée pour une candidature à la présidence lors des élections de 2016, mais Warren a finalement annoncé qu’elle ne se présenterait pas.
Préférant son travail au Sénat à une candidature à la Maison Blanche, Warren a parrainé de nombreux textes de loi. Elle a défendu la transparence financière dans les affaires juridiques du gouvernement dans la loi sur la vérité des règlements de 2015, qui a été adoptée par le Sénat.
En 2016, Warren a fait les gros titres pour ses conseils financiers francs. Elle a recommandé à tout le monde d’avoir un fonds d’épargne d’urgence. Warren a déclaré au magazine Elle : « Je me suis mariée à 19 ans, et ma belle-mère m’a prise à part et m’a dit : « Tu as toujours besoin d’argent pour sortir de la maison. » Elle a pris cette suggestion à cœur, et ce sont les fonds qu’elle avait mis de côté qui l’ont aidée lorsqu’elle et son mari ont divorcé environ une décennie plus tard.
Warren a également été franche sur la nécessité de combler le poste vacant à la Cour suprême des États-Unis créé par le décès d’Antonin Scalia en février 2016. Certains républicains se sont opposés à ce que le président Obama nomme un remplaçant, affirmant que le poste ne devrait pas être pourvu avant les élections de 2016. Warren a pris Twitter pour souligner combien elle pensait que leur pensée était défectueuse sur la question, tweetant « Je ne peux pas trouver une clause dans la Constitution qui dit ‘… sauf quand il reste une année dans le mandat d’un président démocrate.' »
En juin 2016, Warren a soutenu la candidate démocrate présumée à la présidence Hillary Clinton. Plus tard ce mois-là, Warren s’est lancée dans la campagne avec Clinton, faisant leur première apparition commune lors d’un événement à Cincinnati, Ohio. « Je suis ici aujourd’hui, parce que je suis avec elle, oui elle », a déclaré Mme Warren à la foule, en référence au slogan de campagne de Mme Clinton. Warren est également passée à l’attaque dans ses critiques du candidat républicain à la présidence Donald Trump. « Quand Donald dit qu’il va rendre l’Amérique grande, il veut dire plus grande pour les riches comme Donald Trump », a-t-elle dit. « C’est ce qu’est Donald Trump. (…) Et vous devez vous méfier de lui, parce qu’il vous écrasera dans la boue. »
Le 25 juillet 2016, Warren a prononcé le discours principal lors de la première nuit de la Convention nationale démocrate à Philadelphie, la troisième femme de l’histoire avec la représentante du Texas Barbara Jordan et la gouverneure du Texas Ann Richards à se voir attribuer le prestigieux poste de parole. Mme Warren a profité de l’occasion pour établir des distinctions claires entre Clinton et son adversaire Trump.
« D’un côté, il y a un homme qui a hérité d’une fortune de son père et l’a fait fructifier en trompant les gens et en omettant de payer ses dettes », a-t-elle dit de Trump. « De l’autre côté se trouve l’une des personnes les plus intelligentes, les plus dures et les plus tenaces de la planète – une femme qui se bat pour les enfants, pour les femmes, pour les soins de santé, pour les droits de l’homme, une femme qui se bat pour nous tous, et qui est assez forte pour gagner ces combats. »