Dans les bois, vous tombez sur une clairière remplie de personnes étrangement belles. Au début, vous pensez qu’ils peuvent être humains, mais en les examinant de plus près, vous découvrez que leurs traits sont trop justes et parfaits pour provenir d’un mortel. Vous entrez dans la clairière pour mieux les voir et vous présenter, mais vous vous retrouvez dans un cercle de champignons et d’herbes plates. Leurs expressions passent rapidement de la curiosité à une colère courroucée.
Tout à coup, vous commencez à vous sentir mal. Vous tendez la main pour vous excuser et expliquer vos actions, mais ils sont déjà en train de disparaître dans les profondeurs de la forêt. Il est trop tard. En punition de votre offense, vous avez été abattu par un elfe.
Qu’est-ce qu’un elfe ?
Un elfe est une créature mythique qui semble être de nature humaine, mais qui possède des pouvoirs magiques et ne vieillit pas (ou du moins vieillit très lentement). Il semble que les elfes trouvent leurs origines dans le lore germanique, mais on les retrouve aussi couramment dans d’autres folklores européens.
Les elfes sont considérés comme un groupe de personnes » lumineuses » qui sont connues pour avoir des teints clairs bien plus parfaits que les plus beaux traits humains. On les appelle parfois » le peuple blanc « . On pense que c’est soit une référence à leur moralité pure, soit, peut-être, une référence à leur beauté et à leurs traits pâles.
Les elfes étaient considérés à la fois comme un point de crainte et de curiosité dans les premières sociétés. Ils étaient souvent connus pour être sociables et même amicaux envers les humains, mais ils étaient toujours grandement craints en raison de leur tempérament. S’ils percevaient qu’un humain leur avait fait du mal ou les avait offensés de quelque manière que ce soit, ils étaient prompts à riposter par une punition. Les punitions courantes comprenaient la maladie, les terreurs nocturnes, ainsi que des tours et des attaques cruelles à l’encontre de la victime. On note cependant que les elfes aidaient parfois à guérir les maladies dans certains cas.
Les elfes et la naissance
Les elfes sont en effet une curieuse légende. Bien que l’on pense qu’ils ne vieillissent jamais (ou qu’ils vivent des centaines d’années selon le scénario que vous suivez), les elfes étaient censés avoir besoin de l’aide des humains pour mettre leurs enfants au monde. On pensait souvent que cette aide était nécessaire de la part de sages-femmes qui pouvaient mettre au monde les enfants en toute sécurité et de nourrices. Si les sages-femmes ont l’habitude d’être mariées à des prédicateurs, les nourrices étaient généralement des femmes qui avaient récemment accouché. Cela provoquait une grande peur dans de nombreux foyers européens primitifs.
Si ces deux groupes de femmes avaient quelque chose à craindre du voyage vers le monde elfique, les nourrices étaient particulièrement terrifiées par leur sort. Elles étaient normalement arrachées à leurs nouveau-nés et à leurs familles pour se rendre dans le monde elfique afin de prendre soin des nouveau-nés elfes. Bien que cela ne semble pas être infâme, cela devait être effrayant pour toute femme qui se trouvait dans cette situation. La rumeur voulait que le fait de manger toute nourriture offerte dans le monde des Elfes ou d’accepter leur hospitalité empêchait une personne de retourner dans le monde des humains. On ne sait pas si ces règles s’appliquaient aux nourrices – qui devaient évidemment passer une période de temps prolongée dans leur monde, mais la crainte d’être interdites de retour dans leur famille aurait suffi à leur donner une grande frayeur.
Il était également courant que les sages-femmes soient appelées à aider à mettre au monde les bébés elfiques. On ignore pourquoi une sage-femme était nécessaire, mais il était de notoriété publique à l’époque qu’une sage-femme humaine était nécessaire pour mettre au monde un enfant elfe. Habituellement, on faisait appel à une sage-femme mariée à un prédicateur pour accomplir les tâches nécessaires. Il était important que la sage-femme appelée ne mange pas et ne boive pas pendant son séjour dans le monde des elfes pour les raisons mentionnées ci-dessus. Certaines histoires racontent que les sages-femmes (qui avaient généralement le temps de se préparer, contrairement aux nourrices kidnappées) emportaient parfois de la nourriture et de l’eau afin de ne pas avoir faim. Il existe plusieurs récits de sages-femmes convoquées qui étaient largement acceptés à leur époque.
La femme de Peter Rahm est convoquée
Un ecclésiastique du nom de Peter Rahm était connu pour avoir raconté une histoire où sa femme était convoquée pour aider un être mythique à donner naissance. Elle est allée avec la créature et a accompli son devoir. Après la naissance de l’enfant, le couple reconnaissant a offert à la sage-femme à boire et à manger. Elle a gentiment refusé. Ils lui ont offert d’autres formes d’hospitalité qu’elle a également refusées. On la renvoie chez elle et elle rentre chez elle. Le lendemain, elle trouva un tas de pièces d’argent – un cadeau des nouveaux parents pour avoir mis au monde leur enfant.
Une histoire danoise d’un elfe et de sa terrienne
Un conte danois raconte qu’un terrien (un elfe) a demandé l’aide d’une sage-femme la veille de Noël. Il emmena la sage-femme sous terre et lui demanda de s’occuper de sa Terrienne pendant le travail. Lorsque l’enfant est né, le mari elfe l’a emporté – cherchant à voler la bonne fortune d’un couple nouvellement marié pour l’enfant. Pendant qu’il était parti, la femme elfe a donné un avertissement à la sage-femme. Elle a déconseillé à la femme de manger ou de boire quoi que ce soit pendant qu’elle était sous la surface de la terre. Elle dit à la sage-femme qu’elle aussi avait été une chrétienne avant d’être invitée dans le royaume des elfes, mais qu’elle avait commis l’erreur de manger leur nourriture pendant sa visite. Parce qu’elle avait accepté leur hospitalité, elle était incapable de retourner dans son propre monde. Lorsque le mari revint, la sage-femme refusa les offres d’hospitalité. Grâce à cela, elle fut autorisée à retourner chez elle.
Les elfes et leurs relations avec les humains
Alors qu’il semblait y avoir un grand nombre de façons pour les elfes de menacer la sécurité d’un être humain, il y avait certains elfes qui vivaient en paix avec les humains et qui formaient même des relations avec eux.
Bien qu’il existe certains récits d’elfes qui ont essayé de séduire les humains pour avoir des relations sexuelles avec eux, il semble qu’il y ait eu des humains et des elfes qui ont eu des enfants de manière consensuelle. Ces enfants étaient connus pour être particulièrement beaux et faisaient souvent de grandes choses.
Le plus souvent, les enfants mi-elfes mi-humains semblaient être humains dans leurs traits (bien qu’ils soient souvent très beaux) et étaient capables de grands exploits magiques. Ils devenaient parfois magiciens, sorciers et guérisseurs.
Il existe plusieurs ballades et histoires concernant des elfes qui s’accouplent avec des humains. Elles impliquent généralement une sorte d’énigme que la personne doit résoudre afin de devenir leur amant. Certaines histoires exigent également que le personnage sauve un humain devenu elfe afin de gagner la main de son amant.
Le chevalier elfe
Le chevalier elfe est une histoire qui peut être racontée de deux manières. La première est que le chevalier menace de voler une femme pour être son amant à moins qu’elle ne puisse accomplir une tâche impossible. La seconde est qu’une femme doit accomplir une tâche impossible afin de gagner la main du chevalier en mariage. Au fil du temps, la seconde est devenue plus populaire.
Le conte commence avec le chevalier soufflant dans une corne magique qui fait émerger le désir dans le cœur de la jeune fille. Elle fait le vœu de pouvoir épouser le chevalier. Soudain, le Chevalier elfe apparaît et lui dit qu’il l’épousera si elle peut accomplir plusieurs tâches – toutes impossibles.
En retour, la jeune fille répond par plusieurs tâches impossibles de son côté que le Chevalier doit accomplir et gagne la main du Chevalier en mariage.
Le conte de Tam Lin
Le conte de Tam Lin commence par un avertissement selon lequel Tam Lin est un elfe qui prend possession ou la virginité de toute jeune fille qui voyage dans la forêt de Carterhaugh. Un jour, une jeune femme voyage dans la forêt de Carterhaugh et cueille une double rose sur le sol. Tam Lin apparaît et lui demande pourquoi elle est entrée dans sa forêt et a pris ses biens. Elle répond que Caterhaugh lui appartient – c’était un cadeau de son père. La jeune fille poursuit son chemin, pour découvrir plus tard qu’elle est tombée enceinte.
Elle retourne dans la forêt et arrache un autre ensemble de roses du sol. Tam Lin apparaît à nouveau pour contester ses actions. Elle lui demande s’il a déjà été un humain, ou s’il a toujours été un elfe. Il répond à la jeune fille qu’il était autrefois un mortel mais qu’il a été capturé par la reine des fées et transformé en elfe. Il révèle également qu’il a peur d’être sacrifié en dîme aux Enfers cette année si elle ne le sauve pas.
Ensemble, ils élaborent un plan pour sauver Tam Lin de la reine des fées. Elles mettent le plan à exécution et la jeune fille gagne l’amour de Tam Lin. La reine des fées reconnaît sa défaite et libère Tam Lin.
Lady Isabel et le chevalier elfe
Malheureusement, toutes les relations entre elfes et humains ne se terminent pas bien. Le conte de Dame Isabel et du chevalier elfe commence de la même manière que » Le chevalier elfe » avec le chevalier soufflant dans une corne qui fait naître le désir dans le cœur de Dame Isabel. Elle souhaite pouvoir épouser le Chevalier et il apparaît et lui dit qu’elle sera sa femme si elle vient avec lui au bois vert.
En arrivant au bois vert, Lady Isabel est choquée lorsque le Chevalier révèle qu’il a tué les filles de sept rois pour voler leurs trésors et leurs biens et qu’il a l’intention de faire d’elle la huitième. Heureusement, Dame Isabel a l’esprit vif et dit au chevalier de poser sa tête sur ses genoux pour qu’ils se reposent ensemble avant de mourir. Elle l’endort ensuite avec un charme, le lie avec sa propre ceinture et le tue.
À quoi ressemblent les elfes ?
La majorité des elfes qui sont décrits dans le folklore sont des femmes, bien qu’il y ait certainement eu des elfes masculins aussi. La description de l’apparence d’un elfe varie en fonction de l’époque et du lieu où se déroule l’histoire. Il semble que la majorité des femmes elfes soient connues pour être des créatures claires. Elles ont souvent des cheveux blonds et des yeux bleus ou gris (ce sont également les caractéristiques qu’elles apprécient chez les humains) et sont connues pour avoir des caractéristiques similaires à celles des humains, mais beaucoup plus parfaites par nature. Il existe, bien sûr, quelques variations dans leur apparence. Ces caractéristiques sont cependant les plus utilisées dans les contes de fées.
Les elfes masculins étaient souvent décrits comme ressemblant à des vieillards, bien que ce ne soit pas le cas de tous les elfes apparus dans la littérature. Il existe aussi des elfes extrêmement beaux qui apparaissent et séduisent les femmes comme les elfes de Tam Lin et du Chevalier Elfe.
La plupart de la littérature décrira les elfes comme étant de forme et de taille humaine. Ils sont connus pour avoir des traits particulièrement clairs et sont parfois décrits comme étant encore plus grands que l’humain moyen. Les écrivains de l’époque de Shakespeare ont cependant adopté une approche différente pour décrire les elfes. Ils les ont transformés en de minuscules êtres qui avaient souvent des ailes et ressemblaient étonnamment aux fées. Cette version de l’elfe était connue pour aimer jouer des tours aux humains.
La littérature moderne a tendance à adopter une perspective mixte sur les elfes. Bien que vous puissiez encore trouver la référence occasionnelle aux elfes étant des êtres de petite taille, il y a aussi beaucoup d’intrigues qui présentent les elfes comme étant à peu près de taille humaine.
Où vivent les elfes ?
La majorité des intrigues prétendront que les elfes habitent soit des maisons qui sont profondément dans les bois, sculptées dans des arbres creux, ou sous la terre (souvent dans une colline). C’était assez standard pour la majorité des créatures surnaturelles au début de l’Europe.
La plupart des gens ont perdu leur foi en l’existence des elfes, mais il reste encore une grande population qui maintient ses croyances – ou qui est au moins ouverte à la possibilité – de l’existence des elfes en Islande. Le peuple islandais a pris des précautions particulières pour s’assurer que les maisons de leurs chers huldufolk sont protégées de nos jours.
Les Huldufolk arrêtent la construction près d’Álftanes
Dans la péninsule d’Álftanes, des travaux routiers ont été proposés dans une zone que l’on pensait être fréquentée par les elfes d’Islande. De nombreuses protestations se sont élevées contre cette construction, au motif qu’elle ruinerait l’habitat des elfes ainsi que le paysage naturel. Ces protestations ont entraîné l’arrêt de l’ensemble du projet jusqu’à ce que la Cour suprême d’Islande se prononce sur l’affaire.
Ce n’est pas un cas isolé. D’autres routes que l’on proposait de construire dans des zones où l’on pensait que des elfes vivaient ont été stoppées par d’étranges dysfonctionnements de l’équipement ou des outils soudainement volés sur le chantier. Certains pensent que ces incidents ont été causés par les elfes eux-mêmes.
Il est intéressant de noter qu’une loi a été adoptée en 2012 interdisant la construction dans toute zone que l’on croyait habitée par des elfes ou qui était culturellement ou historiquement significative autrement pour l’Islande.
Dangers posés par les elfes
Elfes et maladie
On pensait souvent que les elfes étaient à l’origine de nombreuses maladies qui ne pouvaient être diagnostiquées ou traitées correctement par un médecin. On pensait que les elfes étaient capables de vivre parallèlement au monde des humains (bien qu’invisibles à l’œil humain) et qu’ils pouvaient rendre une personne malade s’ils se sentaient offensés par cet individu. On disait que cela pouvait se faire de plusieurs façons. Parfois, une personne tombait malade si un elfe lui jetait un sort. D’autres fois, cependant, un elfe pouvait tirer sur un homme avec une flèche invisible qui portait la maladie. Par conséquent, il n’était pas rare que des personnes soient diagnostiquées comme étant » tirées par un elfe » lorsqu’elles étaient malades.
On pensait également que les elfes provoquaient d’autres malheurs liés à la santé – spécifiquement le sommeil. Le mot allemand Alpdruck signifie » cauchemar « , mais la traduction littérale signifie » oppression des elfes « . À partir de là, on peut supposer que les elfes étaient considérés comme la cause des cauchemars et des terreurs nocturnes – probablement comme une punition pour une offense qui avait été faite à leur égard ou comme une blague cruelle.
Curieusement, il semble que les elfes étaient souvent blâmés lorsqu’un individu était atteint d’épilepsie. Cela est peut-être dû à la nature compliquée de cette maladie et au manque de ressources médicales disponibles pour traiter une telle affection.
Les elfes et l’alchimie
Les elfes étaient connus pour être des êtres magiques, il n’est donc pas surprenant qu’on leur attribue souvent plusieurs types de magie. Il existe de nombreux types de magie crédités aux elfes, mais l’un des plus populaires selon les normes d’aujourd’hui était l’alchimie.
L’alchimie était une pratique scientifique et philosophique qui visait à purifier différents éléments. L’un des types d’alchimie les plus populaires reconnus par les humains était la pratique consistant à prendre un élément terrestre (généralement un type de métal) et à tenter de le transformer en un métal précieux comme l’argent ou l’or.
Le lien entre les elfes et l’alchimie est probablement la raison pour laquelle il y a tant d’histoires qui font référence à un elfe donnant à un humain quelque chose qui semblait sans valeur (comme du charbon de bois) qui s’était magiquement transformé en or au moment où ils étaient rentrés chez eux.
Les elfes et la séduction
Une autre menace commune que les elfes étaient censés détenir sur les humains était la séduction. Pour une raison quelconque, les elfes avaient de nombreux désirs d’attirer les humains dans des relations sexuelles avec eux et étaient souvent mis en garde contre eux dans les contes.
Certains elfes ont été enregistrés pour être très énergiques avec ce désir. À un moment donné, l’idée est née que les elfes mâles se forceraient sur les femmes pendant qu’elles dormaient. Cette question a été rapportée dans les procès de sorcières écossaises, et les elfes dans les contes ont été interprétés comme étant un alias pour le Diable lui-même.
Elfes et Changelings
Curieusement, on pensait que les elfes appréciaient parfois les bébés humains plutôt que leur propre espèce. Il y avait beaucoup de spéculations pour savoir pourquoi cela pouvait être le cas, mais il y avait deux théories principales. La première était que les elfes aimaient les bébés humains qu’ils volaient à cause de leurs cheveux clairs et de leurs yeux bleus ou gris. La seconde était que les enfants étaient volés pour servir de dîme à l’enfer afin que les elfes n’aient pas à sacrifier l’un des leurs. Quelle que soit leur motivation, les parents humains en vinrent à redouter l’idée de perdre leur enfant au profit des elfes.
On pensait que lorsqu’un elfe venait dérober un enfant, il laissait l’un des siens à la place du nourrisson volé. Cet enfant elfe était connu sous le nom de » changeling « . Ces enfants semblaient être humains, mais étaient souvent atteints de maladies inexpliquées. Découvrir un changeling à la place d’un bébé humain était une situation grave. Souvent, en raison des nombreux problèmes liés aux changelings et de leur besoin manifeste de manger plus qu’un bébé humain, les changelings étaient tués avant d’avoir eu la chance d’atteindre la petite enfance. On pensait que laisser vivre le changeling mettait en péril les ressources de toute la famille, faisant de l’infanticide la meilleure option pour le couple malchanceux.
Origin of the Elf Myth
Arisen from Cain’s Murder of Able
Certaines sources semblent penser que les elfes pourraient être nés du meurtre d’Able par Caïn. C’est le cas dans Beowulf, qui indique clairement que les elfes sont devenus une race à cause de cet événement malheureux.
Les anges semi-bannis
D’autres sources semblent penser que les elfes ont pu être les anges qui ont choisi de rester neutres dans la lutte pour le Ciel avec Dieu affrontant Lucifer. Ils ont été bannis du Ciel parce qu’ils n’ont pas aidé Dieu, mais comme ils ne l’ont pas trahi, ils n’ont pas été condamnés à l’Enfer. Au lieu de cela, ils ont été bannis sur Terre, où ils seront connus sous le nom d’elfes.
Lost Children Of Eve
Un vieux conte islandais suggère que les elfes pourraient être les enfants perdus d’Eve. Le conte raconte qu’un jour, alors que Dieu se promenait dans le jardin d’Eden, Eve était gênée que ses enfants soient sales. Elle leur a dit d’aller se cacher de Dieu afin qu’elle n’ait pas à être embarrassée par Dieu en les voyant dans leur état.
Lorsque Dieu s’est approché d’Eve et lui a demandé où étaient ses enfants, elle a menti en disant qu’elle ne savait pas. Furieux qu’elle ose lui mentir, Dieu a dit : » Ce que l’homme cache à Dieu, Dieu le cachera à l’homme. » A partir de ce jour, Eve n’a plus jamais revu ses enfants.
Le conte poursuit en suggérant que les enfants sont devenus les Huldufólk (le peuple caché ) d’Islande.
Renaissance en elfes
Les contes germaniques qui sont censés inspirer les premières histoires des elfes suggèrent que ces êtres pourraient être créés par la renaissance des morts. Les vieux textes nordiques semblent impliquer que le culte des elfes et le culte des ancêtres morts sont une seule et même chose. Cela suggère qu’une personne peut renaître en une créature surnaturelle comme l’elfe lorsqu’elle passe dans l’au-delà.
On trouve des preuves de cette croyance dans des contes comme ‘La Saga d’Olaf le Saint’ dans lequel l’ancêtre du roi a un tumulus qui porte la mention ‘Olaf, l’elfe de Geirstad’. Cela reflète la croyance selon laquelle l’ancêtre du roi est devenu un elfe dans l’au-delà.
L’explication des événements étranges
Enfin, il est certainement possible que les elfes aient été simplement créés comme un moyen d’expliquer l’inexplicable à l’époque. En témoignent certains des événements les plus courants qui ont été imputés aux elfes – comme les elf-locks (lorsqu’une mèche de cheveux s’est retrouvée nouée).
Cela aurait également aidé les gens à se réconcilier avec des événements malheureux comme la naissance d’un bébé difforme. Il aurait certainement été plus facile de se débarrasser d’un enfant qui mettait la nouvelle famille en danger si l’on pensait qu’il s’agissait d’un changeling elfe au lieu de leur propre progéniture.
La question de l’origine de l’enfant et de son mode de vie est très importante.