Edward Snowden, un ancien contractant de la CIA, a quitté les États-Unis fin mai après avoir divulgué aux médias les détails d’une vaste surveillance Internet et téléphonique par les services de renseignement américains. M. Snowden, qui a obtenu l’asile temporaire en Russie, fait face à des accusations d’espionnage pour ses actions.
Alors que le scandale s’élargit, BBC News se penche sur les fuites qui ont mis en lumière les activités d’espionnage américaines.
L’agence d’espionnage américaine ‘collecte des enregistrements téléphoniques’
Le scandale a éclaté début juin 2013 lorsque le journal Guardian a rapporté que l’Agence nationale de sécurité américaine (NSA) collectait les enregistrements téléphoniques de dizaines de millions d’Américains.
Le journal a publié la décision de justice secrète ordonnant à la société de télécommunications Verizon de remettre toutes ses données téléphoniques à la NSA sur une « base quotidienne continue ».
Ce rapport a été suivi par des révélations du Washington Post et du Guardian selon lesquelles la NSA a mis directement sur écoute les serveurs de neuf sociétés Internet, dont Facebook, Google, Microsoft et Yahoo, pour suivre les communications en ligne dans le cadre d’un programme de surveillance connu sous le nom de Prism.
L’agence britannique d’écoute électronique GCHQ a également été accusée de recueillir des informations sur les entreprises en ligne via Prism.
Peu après, le Guardian a révélé que l’ex-analyste des systèmes de la CIA Edward Snowden était à l’origine des fuites sur les programmes de surveillance américains et britanniques.
Il a été inculpé aux États-Unis de vol de biens gouvernementaux, de communication non autorisée d’informations sur la défense nationale et de communication volontaire de renseignements classifiés sur les communications.
L’agence d’espionnage britannique ‘tape les câbles de fibre optique’
Le scandale du GCHQ s’est élargi le 21 juin lorsque le Guardian a rapporté que l’agence d’espionnage britannique tapait les câbles de fibre optique qui transportent les communications mondiales et partageait de grandes quantités de données avec la NSA, son homologue américaine.
Le journal a révélé qu’il avait obtenu d’Edward Snowden des documents montrant que l’opération du GCHQ, dont le nom de code est Tempora, était en cours depuis 18 mois.
Le GCHQ a pu se targuer d’une collecte de données plus importante que celle des États-Unis, en puisant dans 200 câbles de fibre optique pour lui donner la capacité de surveiller jusqu’à 600 millions de communications chaque jour, selon le rapport.
Les informations provenant de l’utilisation d’internet et du téléphone auraient été stockées jusqu’à 30 jours pour être passées au crible et analysées.
Bien que le GCHQ n’ait pas enfreint la loi, le Guardian a suggéré que la législation existante était appliquée de manière très large pour permettre la collecte d’un tel volume de données.
L’écoute par le GCHQ et la NSA des appels téléphoniques et du trafic internet italiens a été rapportée par l’hebdomadaire italien L’Espresso le 24 octobre. Les révélations ont été sourcées à Edward Snowden.
Il est allégué que trois câbles sous-marins dont les terminaux se trouvent en Italie étaient visés. Le Premier ministre italien Enrico Letta a qualifié ces allégations d' »inconcevables et inacceptables » et a déclaré vouloir établir la vérité.
Les États-Unis « piratent les réseaux chinois’
Après s’être enfui à Hong Kong, Edward Snowden a déclaré au South China Morning Post que la NSA avait mené plus de 61 000 opérations de piratage dans le monde, dont de nombreuses à Hong Kong et en Chine continentale.
Il a précisé que les cibles à Hong Kong comprenaient l’Université chinoise, des fonctionnaires et des entreprises.
« Nous piratons des dorsales de réseau – comme d’énormes routeurs Internet, en gros – qui nous donnent accès aux communications de centaines de milliers d’ordinateurs sans avoir à pirater chacun d’entre eux », aurait déclaré M. Snowden.
Les bureaux de l’UE sont « sur écoute »
Des affirmations ont émergé le 29 juin selon lesquelles la NSA aurait également espionné des bureaux de l’Union européenne aux États-Unis et en Europe, selon le magazine allemand Der Spiegel.
Le magazine a déclaré avoir vu des fuites de documents de la NSA montrant que les États-Unis avaient espionné les réseaux informatiques internes de l’UE à Washington et au bureau de l’ONU du bloc des 27 à New York.
Le journal a ajouté qu’Edward Snowden lui avait montré ces fichiers « top secrets ».
Un document daté de septembre 2010 désignait explicitement la représentation de l’UE à l’ONU comme une « cible de localisation », écrit Der Spiegel.
Les fichiers auraient suggéré que la NSA avait également mené une opération d’écoute électronique dans un bâtiment à Bruxelles, où se trouvaient le Conseil des ministres de l’UE et le Conseil européen.
On ne sait pas quelles informations les espions américains ont pu obtenir. Mais les observateurs affirment que les détails des positions européennes sur les questions commerciales et militaires pourraient être utiles aux personnes impliquées dans les négociations entre les États-Unis et l’UE.
Les appels téléphoniques de Merkel ‘interceptés’
Le gouvernement allemand a convoqué l’ambassadeur américain le 24 octobre – une démarche très inhabituelle – après que les médias allemands ont rapporté que la NSA avait mis sur écoute le téléphone portable de la chancelière Angela Merkel.
Ces allégations ont dominé un sommet européen, Mme Merkel exigeant une explication complète et avertissant que la confiance entre alliés pourrait être ébranlée. Elle a discuté de l’affaire par téléphone avec le président américain Barack Obama. Celui-ci lui a assuré que ses appels n’étaient pas surveillés pour l’instant et que cela ne se reproduirait pas à l’avenir. Mais la Maison Blanche n’a pas nié avoir mis son téléphone sur écoute dans le passé.
La surveillance passée par la police secrète – qu’elle soit nazie ou communiste – a rendu les Allemands très sensibles aux questions de vie privée. Mme Merkel a grandi dans l’ancienne Allemagne de l’Est, où la Stasi espionnait des millions de citoyens.
Le président français François Hollande s’est quant à lui alarmé des informations selon lesquelles des millions d’appels français auraient été surveillés par les États-Unis.
Le Guardian a ensuite rapporté que la NSA avait surveillé les téléphones de 35 dirigeants mondiaux après avoir reçu leurs numéros par un autre responsable du gouvernement américain. Là encore, c’est Edward Snowden qui est à l’origine de ce rapport.
Des ambassades ‘sous surveillance’
Un total de 38 ambassades et missions ont été les « cibles » d’opérations d’espionnage américaines, selon un dossier secret divulgué au Guardian.
Les pays ciblés comprenaient la France, l’Italie et la Grèce, ainsi que les alliés non européens de l’Amérique comme le Japon, la Corée du Sud et l’Inde, a rapporté le journal le 1er juillet.
Les ambassades et missions de l’UE à New York et Washington seraient également sous surveillance.
Le dossier aurait détaillé « une gamme extraordinaire » de méthodes d’espionnage utilisées pour intercepter les messages, y compris des mouchards, des antennes spécialisées et des écoutes téléphoniques.
Le rapport du Guardian mentionne également les noms de code d’opérations présumées contre les missions française et grecque auprès de l’ONU, ainsi que l’ambassade d’Italie à Washington.
Le secrétaire d’État américain John Kerry a déclaré que les activités visant à protéger la sécurité nationale n’étaient « pas inhabituelles » dans les relations internationales.
L’Amérique latine « surveillée »
Les alliés américains en Amérique latine ont été irrités par les révélations du journal brésilien O Globo, le 10 juillet, selon lesquelles la NSA dirigeait un programme de surveillance à l’échelle du continent.
Le journal a cité des documents ayant fait l’objet d’une fuite et montrant que, au moins jusqu’en 2002, la NSA dirigeait l’opération depuis une base à Brasilia, saisissant le trafic web et les détails des appels téléphoniques de toute la région.
Les agents américains se sont apparemment associés à des entreprises de télécommunications brésiliennes pour espionner les entreprises pétrolières et énergétiques, les visiteurs étrangers au Brésil et les principaux acteurs des guerres de la drogue au Mexique.
Le Mexique, le Brésil, la Colombie et le Chili ont tous exigé des réponses de la part des États-Unis.
Mais les révélations sur l’Amérique latine n’ont cessé d’affluer, et en septembre, des affirmations plus précises ont émergé selon lesquelles des courriels et des appels téléphoniques des présidents du Mexique et du Brésil avaient été interceptés.
De plus, les États-Unis avaient espionné la société pétrolière publique brésilienne Petrobras.
La présidente brésilienne Dilma Rousseff a annulé une visite d’État aux États-Unis, dans le geste diplomatique le plus médiatisé depuis le début du scandale.
Des « erreurs » d’espionnage américaines
Des documents divulgués au Washington Post à la mi-août ont suggéré que la NSA enfreint les lois américaines sur la vie privée des centaines de fois chaque année.
Les documents ont révélé que des citoyens américains étaient espionnés par inadvertance pour des raisons incluant des fautes de frappe et des erreurs dans le système,
Dans un cas en 2008, un « grand nombre » d’appels passés depuis Washington DC ont été interceptés après qu’une erreur dans un programme informatique ait entré « 202 » – l’indicatif téléphonique de Washington DC – dans une requête de données au lieu de « 20 », le code pays pour l’Égypte.
Plus tard en août, le Washington Post a rapporté que les agences d’espionnage américaines avaient un « budget noir » pour les opérations secrètes de près de 53 milliards de dollars en 2013.
Les messages SMS ‘collectés et stockés’
En janvier 2014, le journal Guardian et Channel 4 News ont rapporté que les États-Unis avaient collecté et stocké près de 200 millions de messages texte par jour à travers le monde.
Un programme de la National Security Agency (NSA) aurait extrait et stocké les données des SMS pour recueillir des informations de localisation, des contacts et des données financières.
Les documents ont également révélé que le GCHQ avait utilisé la base de données de la NSA pour rechercher des informations sur des personnes au Royaume-Uni.
Le programme, Dishfire, analyse les SMS pour extraire des informations, notamment des contacts à partir d’alertes d’appels manqués, la localisation à partir d’alertes d’itinérance et de voyage, des informations financières à partir d’alertes et de paiements bancaires et des noms à partir de cartes de visite électroniques, selon le rapport.
Au moyen de cette vaste base de données, qui était utilisée au moins jusqu’en 2012, la NSA a obtenu des informations sur les personnes qui n’étaient pas spécifiquement ciblées ou soupçonnées, indique le rapport.
Les révélations sont intervenues à la veille de l’annonce attendue par le président Obama d’une réponse aux recommandations d’un groupe d’experts américains sur les moyens de modifier les programmes de surveillance électronique américains.