Origine et premier album studio (Up From Below)Edit
Après des années de vie de fête à Los Angeles et de toxicomanie subséquente, Alex Ebert, le frontman d’Ima Robot, a rompu avec sa petite amie, a déménagé de sa maison et a passé du temps en réhabilitation. Pendant ce temps, Ebert a commencé à écrire un livre sur un personnage messianique nommé Edward Sharpe qui a été « envoyé sur Terre pour guérir et sauver l’humanité, mais il a continué à être distrait par les filles et à tomber amoureux ». Ebert a adopté le personnage de Sharpe comme alter ego. Il a déclaré : « Je ne veux pas y accorder trop d’importance, car d’une certaine manière, c’est juste un nom que j’ai trouvé. Mais si je regarde plus en profondeur, j’ai l’impression d’avoir perdu mon identité en général. Je ne savais plus vraiment ce qui se passait ni qui j’étais. Adopter un autre nom m’a aidé à ouvrir une voie pour y revenir. »
Ebert a commencé l’écriture initiale et l’enregistrement complètement seul, faisant « les lignes de cor avec la bouche ou un kazoo sur les démos » et « toutes les superpositions de voix de fond… en prétendant qu’il y avait des gens là. » Après avoir rencontré la chanteuse Jade Castrinos à la sortie d’un café de Los Angeles, Ebert et Castrinos ont commencé à écrire de la musique ensemble, et ont fait partie du collectif artistique et musical The Masses, qui a été lancé en partie grâce à un capital de départ de l’acteur Heath Ledger. Leur groupe naissant a fini par compter plus de dix membres, dont certains étaient des amis d’Alex depuis son enfance. Au milieu de l’année 2009, Ebert, Castrinos et un groupe de musiciens ont fait une tournée du pays en bus sous le nom d’Edward Sharpe & the Magnetic Zeros. Le premier spectacle qu’ils ont donné en 2009 a eu lieu au Marfa Film Festival à Marfa, au Texas. Le groupe a enregistré son premier album, Up from Below, à Laurel Canyon. Produit par Aaron Older et Nico Aglietti, il est sorti le 14 juillet 2009. Up from Below est également le nom d’une des chansons de cet album, dans laquelle Alex déclare « Je n’avais que cinq ans/quand mon père m’a dit que j’allais mourir/J’ai pleuré alors qu’il disait fils/que rien ne pouvait être fait ». Selon Alexander, « Mon père faisait une thérapie dans son bureau à l’étage et j’entendais des cris, parce qu’ils faisaient des jeux de rôle et qu’il jouait le rôle du père de ses patients et qu’ils s’énervaient et le frappaient et tout ça. Quand il ne travaillait pas, j’allais là-haut pour dessiner et un jour, la musique qu’il jouait, du Beethoven je crois, m’a transmis l’idée de la vie et de la mort. L’information m’a été léguée par la musique. C’était sonore et émotionnel. J’ai tapé sur l’épaule de mon père et je lui ai demandé si j’allais mourir et il m’a répondu : ‘Oui’. »
Le 12 avril 2009, le groupe sort « Desert Song », un clip et le premier d’un long-métrage musical en 12 parties intitulé SALVO ! La deuxième partie, « Kisses Over Babylon », est sortie le 24 novembre 2009 sur Spinner.com. La partie 3, » 40 Day Dream « , a été téléchargée sur YouTube par le groupe le 19 mai 2011.
Big Easy Express et deuxième album studio (Here)Edit
En avril 2011, le groupe a rejoint Mumford & Sons et Old Crow Medicine Show sur le Railroad Revival Tour. Selon American Songwriter, la tournée s’est arrêtée dans six villes, jouant dans des lieux alternatifs comme un lycée d’Austin, au Texas, où Mumford & Sons a enseigné à la fanfare comment jouer leur tube « The Cave ». La tournée a également été le sujet du dernier documentaire Big Easy Express du réalisateur Emmett Malloy, nommé aux Grammy Awards, qui s’est efforcé de capturer « la joie pure de la musique » à travers l’imagerie folk Americana. Le documentaire a ensuite gagné dans la catégorie de la meilleure vidéo musicale de longue durée aux Grammy Awards 2013. En 2011, les groupes du Railroad Revival Tour Mumford & Sons, Edward Sharpe and the Magnetic Zeros, et Old Crow Medicine Show ont ensemble clôturé leurs spectacles à chaque étape avec « This Train ».
Le deuxième album du groupe, Here, est sorti le 29 mai 2012.
Troisième album studio (Edward Sharpe & The Magnetic Zeros)Edit
Le troisième album studio éponyme du groupe, Edward Sharpe and the Magnetic Zeros, est sorti en 2013. Il a été suivi de tournées en Amérique du Nord, au Royaume-Uni, en Europe et en Australie, qui comprenaient des dates de concert en tête d’affiche ainsi que des festivals majeurs. Le groupe s’est fait connaître en emmenant des personnes sur scène avec eux, y compris un ancien patient qu’ils avaient déjà rencontré lors d’une représentation à l’hôpital, et un homme handicapé en fauteuil roulant.
Quatrième album studio (PersonA)Edit
Le quatrième album studio du groupe, PersonA, est sorti le 15 avril 2016 chez Community Music. Enregistrant la musique presque entièrement dans une pièce ensemble à la Nouvelle-Orléans, leur approche était bien loin de leur production déglinguée, venue de tous, audible sur les enregistrements de leurs précédents albums.
Dans une interview approfondie avec Transverso Media, Ebert a expliqué son désir d’évoluer sur PersonA, déclarant : « À bien des égards, cet album fait des choses qui manquent. » Il a ensuite évoqué la raison pour laquelle le nom d’Edward Sharpe est barré sur la pochette, déclarant : « Il n’y avait pas de personnage au départ, alors pourquoi ne pas le tuer ? Il n’a jamais vraiment été là. Si quoi que ce soit, et tout au plus, Edward Sharpe était un véhicule pour moi pour obtenir de se débarrasser de tout ce que j’étais devenu jusqu’à ce moment-là, et de revenir à ou de permettre en quelque sorte à mon moi pur de sortir dans une sorte d’ardoise propre. »