Dustin Hoffman, (né le 8 août 1937, Los Angeles, Californie, États-Unis), acteur américain acclamé, connu pour ses interprétations polyvalentes d’antihéros et de types vulnérables. De petite taille et n’étant pas typiquement beau, il a contribué à inaugurer une nouvelle tradition hollywoodienne de vedettes à l’apparence moyenne mais émotionnellement explosives.
Hoffman a commencé à jouer la comédie à 19 ans après avoir abandonné ses études de musique au Santa Monica City College de Californie. Il s’installe ensuite à New York, où il se débat pendant plusieurs années dans des petits boulots et finit par décrocher des petits rôles à la télévision et des rôles principaux Off-Broadway, où il remporte un Obie Award.
Après être apparu dans la comédie mineure The Tiger Makes Out (1967), Hoffman est retenu pour son deuxième film, The Graduate (1967) de Mike Nichols, devançant ses contemporains Robert Redford et Charles Grodin. Hoffman avait 30 ans lorsqu’il joua le rôle de Benjamin Braddock, 21 ans, un diplômé de la classe moyenne supérieure qui, à la recherche d’un avenir prometteur, s’engage dans une liaison avec une femme mariée qui a l’âge de ses parents. Comédie sociale extrêmement réussie, le film a touché une corde sensible chez les jeunes spectateurs désenchantés par l’establishment américain, et Hoffman a été lancé comme une star.
© 1968 Embassy Pictures Corporation ; photographie issue d’une collection privée
Dans Midnight Cowboy de John Schlesinger, qui a remporté l’Oscar du meilleur film de 1969, Hoffman incarne « Ratso » Rizzo, un sans-abri tuberculeux qui se lie d’amitié avec un prostitué masculin sans succès (joué par Jon Voight). Sinistre et pessimiste dans sa description d’une ville de New York sans cœur, le film a été un autre succès improbable pour Hoffman.
L’acteur s’installe en douceur dans les années 1970 en incarnant de nombreux antihéros tels que le témoin impuissant d’un génocide amérindien dans Little Big Man (1970), le mathématicien lâche qui défend violemment sa maison dans Straw Dogs (1971), le comique autodestructeur Lenny Bruce dans Lenny (1974), et un ex-détenu qui ne peut résister à l’attrait du crime dans Straight Time (1978). Cette décennie a également vu Hoffman incarner le journaliste Carl Bernstein alors que lui et Bob Woodward (Robert Redford) enquêtent sur le scandale du Watergate dans Tous les hommes du président (1976).
© 1971 ABC Pictures Corporation ; photographie issue d’une collection privée
© 1976 Warner Brothers, Inc.
Plusieurs fois nommé aux Oscars, Hoffman a finalement remporté un prix du meilleur acteur pour son interprétation sympathique d’un père célibataire divorcé dans Kramer vs. Kramer (1979) et a obtenu une autre nomination pour Tootsie (1982), dans lequel il joue un acteur au chômage qui, en se faisant passer pour une femme, trouve un emploi stable dans un feuilleton de jour.
Courtesy of Columbia Pictures
© 1982 Columbia Pictures Corporation
Deux retours sur scène se sont avérés de grands triomphes pour Hoffman dans les années 1980. La première fut son interprétation très applaudie de Willy Loman dans la reprise à Broadway, en 1984, de Mort d’un commis voyageur d’Arthur Miller, qui fut adaptée à la télévision l’année suivante par CBS et valut à Hoffman un Emmy Award et un Golden Globe Award. Toujours déterminé à choisir une variété de rôles stimulants, il apparaît ensuite sur scène à Londres dans le rôle de Shylock dans la production de Sir Peter Hall du Marchand de Venise (1989). Au cinéma, Hoffman termine la décennie avec un autre Oscar du meilleur acteur pour son interprétation convaincante d’un savant autiste d’âge moyen dans Rain Man (1988). Un peu comme les rôles précédents d’Hoffman, le Raymond Babbitt de Rain Man est un personnage difficile à embrasser en raison de sa nature dénuée d’émotions, mais l’acteur suscite juste ce qu’il faut de sympathie de la part d’un public.
© 1988 United Artists Corporation
Après une série décevante de projets hollywoodiens à gros budget tels que Hook (1991), Billy Bathgate (1991), Hero (1992), Outbreak (1995) et Sphere (1998), l’acteur est revenu en forme dans le rôle d’un producteur hollywoodien sordide et avide de gloire qui conspire pour faire croire au monde entier que les États-Unis sont en guerre contre l’Albanie dans Wag the Dog (1997), une satire politique mordante qui a valu à Hoffman sa septième nomination aux Oscars. Il a ensuite interprété le rôle du grand inquisiteur dans la production française de Messenger : L’histoire de Jeanne d’Arc (1999), et en 2003, il est apparu dans le thriller judiciaire Runaway Jury. En 2004, il joue aux côtés de Lily Tomlin dans I Heart Huckabees, une comédie sur une équipe de détectives mari et femme qui aide ses clients à résoudre leurs problèmes existentiels, et avec Robert De Niro dans la comédie large Meet the Fockers.
Les films suivants d’Hoffman incluent Stranger Than Fiction (2006) et la fantaisie pour enfants Mr. Magorium’s Wonder Emporium (2007). Hoffman et sa coéquipière de Stranger Than Fiction, Emma Thompson, ont joué des étrangers solitaires qui tombent amoureux dans Last Chance Harvey (2008). Il a repris son rôle de Meet the Fockers dans sa suite, Little Fockers (2010), et est ensuite apparu dans le rôle du père du personnage titre dans la comédie noire Barney’s Version (2010). En outre, Hoffman a prêté sa voix aux films d’animation par ordinateur The Tale of Despereaux (2008), Kung Fu Panda (2008), Kung Fu Panda 2 (2011) et Kung Fu Panda 3 (2016).
S’orientant vers la télévision, Hoffman a joué le rôle d’un ex-détenu joueur dans la série Luck (2011-12) de HBO, un drame se déroulant dans le monde des courses de chevaux professionnelles. Il est revenu sur le grand écran dans le rôle d’un restaurateur dans Chef (2014), puis est apparu dans l’adaptation télévisée d’Esio Trot (2015) de Roald Dahl, basée sur un livre pour enfants sur un célibataire qui rompt avec sa voisine amoureuse des tortues (Judi Dench). En 2017, il a joué dans The Meyerowitz Stories (New and Selected), interprétant un sculpteur qui se prépare à une rétrospective de son œuvre à New York.
En 2012, à l’âge de 75 ans, Hoffman a fait ses débuts en tant que réalisateur avec Quartet, une comédie d’ensemble sur d’anciens chanteurs d’opéra résidant dans une maison de retraite anglaise. La même année, il a été nommé lauréat du Kennedy Center.
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