Lorsque la série entre les Los Angeles Lakers et le Miami Heat débutera mercredi soir dans la « bulle » de la N.B.A., Doris Burke – analyste de télévision et reporter sur le banc de touche pour ESPN – annoncera le match à la radio, la première femme à le faire pour les finales de la N.B.A. Doris Burke, qui a joué au basket-ball au Providence College il y a plus de trente ans, travaille dans le journalisme sportif depuis les années quatre-vingt-dix et a commenté des matchs masculins et féminins à la radio et à la télévision. Elle est devenue analyste à plein temps de la NBA il y a trois saisons, et a rapidement gagné un public fidèle. Dans un article du New Yorker publié pendant les éliminatoires de la N.B.A. l’année dernière, David Remnick a écrit : « La bonne nouvelle, c’est que la meilleure présentatrice du jeu est Doris Burke. C’est le cas depuis des années. Il n’y a personne qui s’en approche de près ou de loin. »
Cette saison a été interrompue par la pandémie de coronavirus, qui a obligé la ligue à relocaliser vingt-deux équipes dans un campus isolé de Disney World, près d’Orlando ; elle a failli être à nouveau annulée après que la fusillade de Jacob Blake, dans le Wisconsin, a conduit les Milwaukee Bucks à se mettre en grève. Après deux jours, les joueurs (dont la plupart sont noirs), les propriétaires des équipes (dont la plupart sont blancs) et la ligue sont parvenus à un accord. Le résultat était un nouvel engagement envers les causes de justice sociale, et une promesse d’utiliser les arènes comme sites de vote en novembre prochain.
J’ai récemment parlé par téléphone avec Burke, qui se préparait pour les Finales de l’intérieur de la bulle. Au cours de notre conversation, qui a été éditée pour plus de longueur et de clarté, nous avons discuté des défis d’appeler des matchs dans un nouvel environnement, de la politique de la N.B.A. et de la façon dont sa profession a changé au cours des trente dernières années.
Où êtes-vous, et à quoi ont ressemblé vos six dernières semaines environ ?
Je suis dans ce qu’on appelle la bulle jaune, c’est-à-dire la bulle où les reporters et les diffuseurs ne sont pas en contact direct avec les joueurs et les entraîneurs. Nos positions de diffusion sont peut-être à soixante-quinze ou cent pieds du terrain, et nous sommes légèrement surélevés pour avoir une meilleure vue. Toute interaction que nous avons avec les entraîneurs se fait par le biais d’appels Zoom les jours de match. Des interactions très atypiques entre les joueurs et les entraîneurs, mais cela fonctionne très bien. Nous plaisantons tous ici en disant que tous les jours sont des mercredis.
Qu’entendez-vous par là ?
Vous vous réveillez dans le même hôtel et vous voyez les mêmes personnes, vous mangez la même nourriture et vous continuez selon un programme très particulier, en fonction de la façon dont vous essayez de passer vos heures non travaillées dans la bulle. Mais, pour être honnête avec vous, Isaac, les conditions de travail sont vraiment aussi bonnes qu’elles peuvent l’être. Nous logeons dans un charmant hôtel. Le personnel ici a été incroyablement accueillant et gracieux. Je ne veux pas me plaindre, surtout parce que je suis très conscient du fait que cette pandémie comporte des réalités économiques. L’un des défis est qu’il est difficile d’être loin de sa famille pendant une période aussi longue et de ne pas être dans le confort de sa propre maison, de manger les aliments que l’on consomme et de faire toutes les choses quotidiennes normales qui vous donnent du confort dans votre maison. Vous savez où ça me frappe vraiment, et, pardonnez-moi, j’ai tellement l’habitude de poser les questions, de ne pas y répondre, alors si je radote, enlevez ce dont vous n’avez pas besoin.
Non, j’aime ne pas avoir à travailler, alors continuez.
C’était intéressant pour moi d’être sur des appels Zoom avec des entraîneurs et qu’un Michael Malone ou un Brad Stevens dise : » C’est le soixante-quinzième jour « , et de sentir le poids de ce qu’ils disaient. Ces deux entraîneurs ont de jeunes enfants, relativement jeunes par rapport aux miens, qui ont vingt-huit et vingt-six ans. Lorsque nous avons joué le dernier match de Denver, Michael Malone venait de manquer son vingt-deuxième anniversaire de mariage et le quatorzième anniversaire de sa fille. Ce sont les défis de la bulle.
Combien de jours y êtes-vous ?
Je suis arrivé le 23 juillet. Mais gardez à l’esprit qu’après deux semaines, pendant la phase initiale de tout cela, ils ont commencé à faire tourner Jeff , Mark , Mike , et Mark Jones et moi, juste pour quelques jours de pause à la fois. J’en ai eu une après deux semaines. J’ai ensuite dû revenir et faire un mois d’affilée. La raison en était que ma fille se mariait le 13 septembre.
Ce n’est pas qu’ils ne veulent pas soumettre les gens à des semaines avec Van Gundy ?
Comment cela rend-il votre travail plus facile ou plus difficile, si c’est le cas ?
Ils nous ont fait venir ici quelques jours plus tôt pour que nous puissions nous familiariser avec le campus et que nous puissions aller voir les positions où nous serions en émission. Nous étions espacés de six pieds. Il y avait également un plexiglas d’un pouce d’épaisseur sur trois côtés de nous, y compris directement en face de notre vue sur le terrain. Le plus difficile, c’est qu’il y a un point où ce plexiglas se rejoint, et donc si vous regardez vers la droite ou la gauche, il n’est pas facile de voir à travers le plexiglas. L’une des choses que j’ai dit que j’allais faire en tant qu’analyste, c’est prendre le temps. Je dois prendre un temps plus long pour être certain que je vois le bon joueur en particulier. Lors d’un match de repêchage, j’ai confondu J. R. Smith et Kentavious Caldwell-Pope, je crois. C’était il y a plusieurs semaines, donc je peux me tromper sur la personne que j’ai mal identifiée. Mais j’ai pensé, O.K., encore plus lentement. Vous devez aller encore plus lentement maintenant.
Il y a quelque chose de puissant à s’asseoir au bord du terrain et à observer de près les interactions des joueurs avec leurs coéquipiers, avec leurs adversaires, avec leur équipe d’entraîneurs. Observer leur langage corporel et leurs expressions faciales lorsque l’adversité frappe, lorsque la tension est élevée, lorsque la pression est la plus palpable – il y a quelque chose de si puissant à être sur le terrain. Pour moi, cela vous donne une meilleure chance d’essayer de relayer cela au téléspectateur. Je tire une énergie énorme des joueurs sur le terrain. Nous regardons les meilleurs du monde faire leur truc.
Est-ce que vous avez dû appeler deux matchs en une journée du tout dans la bulle ?
Oui. Oui, il y a eu deux ou trois occasions. Je ne me souviens plus maintenant. Pardonnez-moi. Ces semaines se sont toutes enchaînées.
Avez-vous déjà fait cela auparavant ?
Eh bien, je l’ai fait assez souvent, franchement. Nous appelions toujours les matchs en une journée pour les trois week-ends du tournoi de la N.C.A.A.. Sur le bracket des hommes, on en appelait quatre. En fait, il y a une année où j’ai appelé quatre matchs en une journée pour ESPN : deux l’après-midi, deux le soir.
Lorsque les protestations ont commencé à se produire après la fusillade de Jacob Blake, et qu’il semblait que la saison, ou les séries éliminatoires, pourraient s’arrêter, où étiez-vous et à quoi pensiez-vous ?
J’étais assis dans ma chambre à préparer notre match du lendemain. Les joueurs de Milwaukee n’étaient pas sur le terrain. Ce que je me souviens avoir pensé à ce moment-là, c’est que c’était historique. J’étais rivé. J’étais rivé à la couverture médiatique. J’ai basculé sur CNN, ce que je fais toujours, pour être honnête avec vous, lorsque je travaille. Même s’il y a ESPN, NBA TV, TNT, je retourne toujours voir les nouvelles. Je me souviens avoir pensé : « Ça va être puissant », parce qu’il était clair dès le début de ce campus que ces hommes voulaient profondément avoir un impact sur leur communauté. Ouais, j’ai juste, je respecte l’enfer de ce qu’ils ont essayé de faire ici.
Ce que je pense être perdu, Isaac, pour être honnête avec vous, c’est le travail que ces jeunes hommes ont fait dans leurs communautés avant que George Floyd ne soit tué. Ce n’était pas la première fois qu’ils étaient confrontés à ces choses. Cela ne m’a pas surpris. Cela n’a fait que renforcer l’opinion que j’avais de ces jeunes hommes et de leur volonté de changer les choses. Si vous prêtez attention aux interviews qu’ils donnent, ce qui ressort, c’est la douleur qu’ils ressentent. J’ai regardé l’interview de Doc Rivers et j’ai pleuré. J’ai pleuré. Voici un homme dont le père était officier de police, qui, je le sais, aime les États-Unis, qui, je pense, se sent chanceux d’avoir eu la carrière de joueur et d’entraîneur qu’il a eue, qui veut croire en nos États-Unis d’Amérique, qui veut profondément y croire. Pour ressentir la douleur de Doc et pour connaître le genre d’homme qu’il est, j’ai pleuré.
Lorsque vous vous êtes lancé dans l’annonce sportive, voyiez-vous votre rôle comme étant autre chose que d’annoncer des matchs, et voyez-vous ce rôle différemment maintenant ?
Je pense que le début est important pour moi parce que ce n’était pas une carrière à laquelle j’aspirais. Beth Mowins est une bonne amie à moi. Beth et moi avons souvent discuté du fait qu’elle savait dès son plus jeune âge que c’était ce qu’elle espérait faire. Elle a regardé Phyllis George quand elle était jeune et cela lui a mis dans la tête, Oh, c’est possible pour moi. Pour être honnête avec vous, Isaac, j’étais incroyablement timide en dehors des quatre lignes du terrain de basket. Je n’avais pas une tonne de confiance en moi. Il n’y a pas une seule chance que j’ai pensé que je serais un diffuseur pour vivre. À l’université, j’avais de mauvais cheveux, de mauvais vêtements, de mauvaises dents et une mauvaise peau. Ce n’était pas une bonne combinaison pour être un annonceur sportif.
Il n’y avait pas non plus beaucoup de femmes qui faisaient…
Correct. Tout à fait exact. Pour moi, même dans le tout premier emploi de radiodiffusion que j’ai eu – l’année où j’ai quitté mon poste d’entraîneur du basket féminin du Providence College, ils ont mis le basket féminin du Providence College à la radio. Ils ont dit, « Pourquoi ne pas faire un essai ? » C’était littéralement l’origine. Je ne veux pas que vous pensiez que j’y suis allé avec l’état d’esprit d’un journaliste.
Maintenant, lorsque nous avons réalisé que nous arrivions à la bulle, je peux vous dire que je savais que ce serait une mission différente. Essentiellement, il y aurait trois choses que nous devrions faire ici. La première chose que nous devions faire était de documenter le jeu. C’est toujours notre première responsabilité. Il y a eu un match. Il y a un gagnant. Il y a un perdant. Il y a une raison, et c’est notre travail de la couvrir. Mais nous sommes venus ici en sachant que les joueurs étaient sur le point de dire : « Non, nous ne jouerons pas le reste de la saison. Il y a beaucoup trop de choses importantes qui se passent dans le monde. »
Nous allions devoir documenter le mouvement de justice sociale tel qu’il est mené par les joueurs. Je pensais que c’était notre travail. Écoutez, peut-être que d’autres annonceurs pensaient différemment de moi, mais nous allions devoir conduire notre contenu de justice sociale autour de ce que les joueurs jugeaient important, dans mon esprit. C’était la façon dont j’estimais que nous devions le couvrir.
Ensuite, la troisième chose était que vous aviez affaire à ces deux-là et que vous le faisiez dans l’environnement le plus inhabituel de votre vie professionnelle. Je travaille principalement avec Mark Jones. Mark Jones est quelqu’un que je connais depuis, je pense, près de deux décennies maintenant. Nous avons parfois discuté de questions raciales au cours de notre carrière commune. Mark est marié à une femme blanche. Je me souviens l’avoir interrogé à ce sujet par le passé. Comme vous le savez, ESPN a organisé plusieurs conférences téléphoniques au cours desquelles nous avons tous eu l’occasion de parler de la justice sociale, ou de son absence. Ils ont donné à chacun d’entre nous une opportunité. J’ai été au téléphone avec Mark Jones et j’ai entendu certaines des choses qu’il a rencontrées dans sa vie et auxquelles je n’ai jamais eu à faire face.
Mais, alors que Mark Jones couvrait ces matchs, vous pouviez entendre dans sa couverture certaines des douleurs qu’il a ressenties. L’un de mes défis – et j’utilise ce mot parce que je ne sais pas quoi d’autre utiliser – en tant que son partenaire et en tant que quelqu’un qui essaie d’être un coéquipier sur l’émission, lorsqu’il soulevait quelque chose, se documentait sur quelque chose ou partageait une anecdote personnelle, c’était de savoir si c’était O.K. d’en rajouter, ou de laisser ses mots toucher les oreilles du téléspectateur, et de prendre du recul par rapport à ça, ou…. Je ne sais pas. Je sais que c’était un défi pour moi parce que vous voulez faire la bonne chose. Vous voulez faire la bonne chose pour la diffusion, mais, plus important encore, vous voulez faire la bonne chose pour la personne et l’ami qui est assis juste à côté de vous.
Comment pensez-vous que la N.B.A. a géré tout cela ? Parce que je sais que la N.B.A. et l’EPSN sont évidemment des partenaires de diffusion.
Sûr. Bien sûr.
Je suis sûr que vous entendez au moins comment la N.B.A. ressent les choses. La N.B.A. a la réputation d’être la ligue de sport professionnel la plus progressiste, mais il y avait aussi la question de la Chine. La N.B.A. a autorisé les messages de justice sociale sur les maillots, mais seulement certains d’entre eux. La N.B.A. trace des lignes, aussi. Je suis curieux de savoir comment vous pensez qu’ils ont géré cela et ce que vous avez entendu sur la façon dont ils considèrent ces protestations.
Je vais aborder cela sous plusieurs angles différents. Ce campus tout entier, cette capacité à exécuter la fin d’une saison après la longue durée de l’hiatus, n’est rien de moins que remarquable. C’était un énorme défi logistique. Du point de vue de la santé et de la sécurité, l’exécution de deux niveaux différents de la bulle, et la participation de tout le monde de manière à maintenir l’intégrité de la bulle, c’est époustouflant pour moi. Deuxièmement, la présentation du jeu a été extraordinairement bonne. Lorsque je me suis assis dans ma chambre et que j’ai regardé les retransmissions de TNT, j’ai été émerveillé par la façon dont ils ont réussi à me mettre dans un espace où, lorsqu’il s’agit d’un match de possession de balle, je suis tellement contraint par l’action de la N.B.A. que j’oublie où cela se passe.
Mais le fait est que si l’Association des joueurs, et Michele Roberts et Chris Paul, la direction de l’Association des joueurs, et Adam Silver et son équipe de direction respective n’avaient pas les fondements de leur relation en place, à la lumière de tout ce qui s’était produit dans la société, il n’y a aucune chance que nous soyons ici. Le fait qu’ils aient pu voir un autre homme noir se faire tirer dessus, et que la saison se soit remise à bouger sous ses pieds et qu’ils aient réussi à garder le cap et à reprendre leurs activités en quelques heures, je suis époustouflé par cela. Je suis époustouflé par ça parce que ça demande une énorme quantité de confiance. Ecoutez, regardez ce que ces problèmes font à notre pays. Franchement, je ne le comprends pas. Ce n’est pas une question politique. L’égalité n’est pas une question politique.
Je déteste être le porteur de mauvaises nouvelles, mais c’est peut-être une question politique.
C’est le cas, et pour moi c’est une connerie complète et totale, Isaac, parce que le fait est que c’est une question d’humanité, n’est-ce pas ? Si vous êtes un citoyen américain et que vous n’êtes pas indigné par les images vidéo de George Floyd, je m’inquiète pour nous. Ce sont des faits. C’est l’égalité pour les femmes ou l’égalité pour les personnes de couleur, je ne vois pas ce qui est controversé là-dedans. Nous devrions tous tirer dans cette direction.
Y a-t-il des joueurs dont vous avez l’impression qu’ils font un travail vraiment formidable que soit vous connaissez et à qui vous parlez ou qui devraient être mis en lumière ?
Eh bien, la première personne qui me vient à l’esprit est Damian Lillard. Cela va, Isaac, à la remarque que j’ai faite plus tôt sur le fait que ce sont des hommes qui contribuent à leurs communautés respectives bien avant que les projecteurs nationaux ne deviennent blancs sur ce sujet. Damian Lillard grandit à Oakland, et il n’a jamais oublié d’où il vient. Il va à l’université dans l’Utah, et il joue toute sa carrière professionnelle jusqu’à présent à Portland. Cet homme a pris des engagements importants envers chacune de ces trois communautés, et il le fait discrètement, sans bomber le torse, et vous ne l’entendrez jamais en souffler mot. Il se contente de vaquer à ses occupations en essayant d’apporter des changements positifs.
Dans la N.F.L., il semble y avoir un écart assez important, politiquement, entre de nombreux joueurs noirs et de nombreux joueurs blancs et entraîneurs majoritairement blancs. Dans la N.B.A., vous avez une situation où il y a moins de joueurs blancs, et beaucoup de joueurs blancs viennent de l’étranger, et certains des entraîneurs, qui sont aussi très majoritairement blancs, comme Gregg Popovich et Steve Kerr, sont très alignés avec les joueurs sur les questions politiques. Pensez-vous qu’il existe des divisions dont on n’entend pas parler dans la N.B.A. ?
Non. C’est intéressant que vous disiez cela, parce que je n’y avais pas pensé sous cet angle auparavant. Les gens me disent parfois : » Oh, tu connais ces gars « , ou ils s’émerveillent qu’un LeBron James ou un joueur puisse reconnaître mon nom dans une interview. Je sais que nous avons une relation qui est basée sur nos interactions dans ces très brefs moments. Je couvre la N.B.A. depuis plus de dix ans maintenant. Je ne veux pas exagérer à quel point je connais ces joueurs ou ces entraîneurs. On apprend à les connaître et on développe des relations, mais je ne veux pas non plus exagérer. Nous évoluons dans un environnement totalement professionnel. Je ne fréquente pas les joueurs dans quelque contexte que ce soit. Je vous donne cela en prélude à ma réponse ici. Je vous dirai sans équivoque que ce que j’ai ressenti n’est rien d’autre qu’une unité complète en ce qui concerne ce qu’ils veulent et ce pour quoi ils se battent ici.
Cela a été bien documenté, il y avait des joueurs qui voulaient quitter la bulle et y mettre fin après Jacob Blake, et il y avait ceux qui voulaient rester. Maintenant, ils ont pu finalement arriver à un endroit où ils se sont mis d’accord pour que la saison continue, mais dans l’ensemble, en termes de message et de ce qu’ils espéraient atteindre, ils étaient unis – les entraîneurs conduisaient le message de manière aussi cohérente que ces joueurs.
Sommes-nous plus susceptibles d’avoir une femme qui appelle un match des Finales ou une femme qui soit d’abord un entraîneur-chef de la N.B.A. ?
Oh, mon garçon, c’est une excellente question. Je pense que les deux sont désormais possibles. Il y a dix ans, je ne sais pas si j’aurais dit ça. En fait, je vous aurais dit qu’il n’y a pas moyen. À un moment de ma carrière, je me souviens avoir dit à mes enfants : « J’ai été assigné comme reporter latéral pour le championnat Big East », et je leur ai dit : « Vous n’avez pas idée. Je suis reporter latéral pour le championnat de Big East. J’ai joué et entraîné dans cette ligue. Je la regarde depuis que je suis enfant. Je n’irai jamais plus loin. » Quelques années plus tard, j’étais analyste dans le Big East. Écoutez, les deux sont possibles, et c’est excitant pour moi, parce qu’il y a dix ans, je vous aurais dit que vous étiez hors de votre esprit.
Qui va gagner les Finales ?
Je pense que le téléspectateur lambda pourrait être abasourdi par cette question, mais je pense que ce sera une série longue et âprement disputée.
C’est un cliché, Doris. Allez, vous devez désigner un gagnant ici. Ne dites pas « série longue et âprement disputée ».
Eh bien, voici ce que je vais dire : si je penche dans une direction, je vais pencher pour le plus grand joueur de sa génération, et c’est LeBron James. C’est drôle parce que je me souviens avoir été dans notre émission « Get Up ! » Et Mike Greenberg m’a demandé, « Qui ici est le mieux placé pour entrer dans une circonstance comme celle-ci et en sortir de l’autre côté ? » J’avais pensé que les Clippers étaient l’équipe la plus profonde et la plus talentueuse, alors j’ai hésité. Mais j’ai aussi dit que j’ai regardé LeBron James pendant plus de dix ans dominer cette ligue et vivre toutes les circonstances imaginables, les hauts comme les bas. Je crois que LeBron James est probablement le mieux placé pour sortir d’ici en tant que champion.
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