Croyez-le ou non, il y a quelque chose que VOUS avez en commun avec le président des États-Unis, les astronautes qui tournent autour de la Terre, et même le Fonz ! À un moment ou à un autre, ils ont tous fait un signe « pouce levé » pour faire savoir aux autres que les choses vont bien, ou qu’ils sont d’accord avec quelqu’un ou quelque chose. Vous êtes-vous déjà demandé d’où venait ce geste simple ?
Selon LiveScience.com, la plus ancienne utilisation connue du « pouce levé » remonte à plus de deux mille ans – jusqu’à la Rome antique. Les historiens affirment que les Romains avaient une expression populaire qui disait : « pollice verso », ce qui signifie en latin « avec le pouce tourné ». Les gestes que nous reconnaissons aujourd’hui comme des « pouces levés » ou « pouces baissés » étaient principalement utilisés lors des combats de gladiateurs romains. Cependant, contrairement à ce qui se passe aujourd’hui, le fait de recevoir un « pouce levé » dans sa direction n’était pas vraiment une bonne chose. Car si une foule lançait un « pouce levé », cela signifiait en gros « fais-le sortir d’ici » – le gladiateur était donc condamné à mourir !
Vous pouvez remercier les pilotes d’avion américains d’avoir donné à ce geste une réputation plus positive pendant la Seconde Guerre mondiale. C’est ce qu’affirment des sociologues de l’université de Caroline du Nord. Selon eux, les pilotes américains ont d’abord utilisé un « pouce levé » pour dire à leur équipe au sol que tout allait bien et qu’ils étaient prêts à partir. Puis, alors que la guerre s’éternisait, le geste s’est répandu dans toute l’Europe et en Amérique du Sud. Grâce à d’innombrables photographies de cette époque – montrant des soldats et des politiciens en train de lever le pouce – le geste a perduré comme l’un des symboles positifs de la culture pop les plus utilisés de tous les temps.
Plus récemment, le « pouce levé » a reçu un coup de pouce en 1974, avec la série télévisée à succès « Happy Days ». C’est là que l’acteur Henry Winkler a relancé le geste pour son personnage trop cool pour l’école, Arthur « The Fonz » Fonzarelli. De nos jours, les seuls endroits où il est déconseillé de lever le pouce sont l’Iran, la Grèce et certaines régions de l’Inde. Donnez à quelqu’un un « pouce levé » là-bas, et vous pourriez aussi bien faire le geste le plus grossier possible !