Dizzy Gillespie, nom de famille de John Birks Gillespie, (né le 21 octobre 1917 à Cheraw, Caroline du Sud, États-Unis.-morte le 6 janvier 1993 à Englewood, New Jersey), trompettiste, compositeur et chef d’orchestre de jazz américain qui fut l’une des figures fondatrices du mouvement bebop.
Le père de Gillespie était un maçon et un chef d’orchestre amateur qui initia son fils aux bases de plusieurs instruments. Après la mort de son père en 1927, Gillespie apprend seul la trompette et le trombone ; pendant deux ans, il fréquente l’Institut Laurinburg en Caroline du Nord, où il joue dans l’orchestre et suit des cours de musique. Son premier emploi professionnel est dans l’orchestre de Frankie Fairfax à Philadelphie ; son premier style montre les fortes influences de son idole, le trompettiste Roy Eldridge. Le penchant de Gillespie pour les pitreries et les caprices lui vaut le surnom de Dizzy. En 1937, il est engagé à l’ancien poste d’Eldridge dans l’orchestre de Teddy Hill et fait ses débuts sur disque sur la version de Hill de » King Porter Stomp »
À la fin des années 1930 et au début des années 1940, Gillespie joue dans de nombreux groupes, notamment ceux dirigés par Cab Calloway, Ella Fitzgerald, Earl Hines, Duke Ellington et Billy Eckstine. Il participe également à de nombreuses jam-sessions nocturnes au Minton’s Playhouse, une boîte de nuit de New York, et fait partie des habitués du club qui sont les pionniers du son et du style bebop (les autres étant Charlie Parker, Charlie Christian, Thelonious Monk et Max Roach). En 1944, la première session d’enregistrement de bebop comprenait la chanson « Woody ‘n’ You » de Gillespie et mettait en vedette Gillespie et Coleman Hawkins. En fin de compte, Charlie Parker et Gillespie sont considérés comme les cofondateurs du mouvement bebop ; les deux hommes ont travaillé ensemble dans plusieurs petits groupes dans les années 1940 et au début des années 1950. Bien que Parker ait été facilement irrité par les pitreries de Gillespie sur scène, leur relation musicale semblait bénéficier de leurs frictions personnelles et leurs solos compétitifs étaient inventifs, voire inspirés.
Gillespie a formé son propre orchestre à la fin des années 1940, et il était considéré comme l’un des meilleurs grands ensembles de jazz. Remarqué pour ses arrangements complexes et sa virtuosité instrumentale, son répertoire était divisé entre l’approche bop – de la part d’arrangeurs tels que Tadd Dameron, John Lewis, George Russell et Gillespie lui-même – et le jazz afro-cubain (ou, comme Gillespie l’appelait, » Cubop « ) – dans des numéros tels que » Manteca « , » Cubano Be » et » Cubano Bop « , avec le batteur de conga Chano Pozo. Gillespie a formé d’autres groupes de façon sporadique pendant le reste de sa carrière, mais il a surtout joué dans de petites formations à partir des années 1950.
Pour beaucoup, Gillespie se classe comme le plus grand trompettiste de jazz de tous les temps, à l’exception peut-être de Louis Armstrong. Il reprenait les lignes influencées par le saxophone de Roy Eldridge et les exécutait plus rapidement, avec plus d’aisance et d’audace harmonique, jouant ses mélodies déchiquetées avec abandon, atteignant les registres les plus élevés de la gamme de la trompette, et improvisant dans des situations précaires dont il semblait toujours se sortir. Gillespie a contribué à populariser l’intervalle de la onzième augmentée (quinte bémol) en tant que son caractéristique du jazz moderne, et il utilisait certaines phrases types dans ses improvisations qui sont devenues des clichés lorsque deux générations de musiciens de jazz les ont incorporées dans leurs propres solos. Son look de la fin des années 1940 – béret, lunettes à monture de corne et barbiche – est devenu l' »uniforme bebop » officieux et un précurseur des styles beatnik des années 1950. Parmi ses autres marques personnelles, citons sa trompette à clochettes et ses énormes joues gonflées lorsqu’il jouait. Gillespie était également un compositeur remarqué dont le carnet de chansons est une liste des plus grands succès du bebop ; » Salt Peanuts « , » Woody ‘n’ You « , » Con Alma « , » Groovin’ High « , » Blue ‘n’ Boogie » et » A Night in Tunisia » sont tous devenus des standards du jazz.
Bien que sa période la plus innovante soit terminée à la fin des années 1950, Gillespie a continué à se produire au plus haut niveau. Au cours des années 1970, il réalise plusieurs enregistrements en big band, en petits groupes et en duo (avec des musiciens tels qu’Oscar Peterson et Count Basie) qui comptent parmi ses meilleurs travaux. En tant qu’ambassadeur musical actif, Gillespie a dirigé plusieurs tournées à l’étranger parrainées par le département d’État américain et a beaucoup voyagé dans le monde, partageant ses connaissances avec les jeunes musiciens. Au cours de ses dernières années, il était le chef de l’Orchestre des Nations Unies, qui comptait des protégés de Gillespie tels que Paquito D’Rivera et Arturo Sandoval. Les mémoires de Gillespie, To Be, or Not…to Bop, ont été publiées en 1979.
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