Le dernier bar et restaurant sportif ESPN Zone du pays ferme ses portes samedi 2 juin au Downtown Disney d’Anaheim, car le terrain qu’il occupe fera partie d’un nouveau grand complexe hôtelier.
C’est parmi plusieurs entreprises, dont le Rainforest Cafe adjacent, le cinéma AMC et le restaurant Earl of Sandwich, qui doivent être fermés pour faire place à un nouvel hôtel haut de gamme dont les travaux devraient commencer en juillet. Tous les commerces concernés doivent fermer d’ici le 30 juin.
L’hôtel, qui n’a pas encore de nom, comptera 700 chambres sur 17 acres et s’ajoutera aux trois hôtels existants de Disney à Anaheim – le Disneyland Hotel, le Disney’s Grand Californian et le Disney’s Paradise Pier. Son ouverture est prévue en 2021.
Débutant en 1998, la Walt Disney Co, qui détient une participation majoritaire dans le réseau de télévision ESPN, a possédé ou autorisé une chaîne totale de huit restaurants-bars ESPN à travers le pays dans des endroits très visibles tels que Times Square à New York, Las Vegas et le Staples Center dans le centre-ville de L.A.
Mais ces grands bars sportifs clinquants et surdimensionnés avec des salles d’arcade, des retransmissions en direct par satellite et des écrans de télévision omniprésents n’ont jamais trouvé la clientèle pour les rendre rentables à long terme.
Disney a fermé la plupart des emplacements en 2009 et 2010. Le site de Los Angeles, situé au LA Live du Staples Center, a fermé en 2013. Maintenant, samedi sera son dernier jour à Anaheim, lorsque les fans de la franchise sont susceptibles de se rassembler et de dire au revoir.
« ESPN Zone n’a jamais connecté avec les invités comme la plupart des autres restaurants de Disney l’ont fait, dans une grande mesure parce qu’un pourcentage élevé de visiteurs (à Downtown Disney) sont des locaux et des détenteurs de laissez-passer annuels à la recherche de magie et de confort, pas d’un bar sportif touristique », a déclaré David Koenig, auteur et historien non officiel de Disney.
Quelque 200 travailleurs seront affectés par la fermeture d’Anaheim, ont déclaré les responsables.
En 2013, d’anciens travailleurs de l’ESPN Zone fermé à Baltimore ont conclu un accord dans lequel ils ont reçu des arriérés de salaire, après avoir intenté un procès pour la fermeture du restaurant sans préavis légalement requis, selon le Baltimore Sun.
À Anaheim, Disney a offert des indemnités de départ ou des emplois au Disneyland Resort à tout employé du dernier ESPN Zone restant qui le souhaitait, et environ 70 % du personnel devrait être employé ailleurs après la fermeture, a déclaré une porte-parole de Disney.
Aucun événement spécial n’était prévu pour la fermeture de samedi, et le commerce devait ouvrir ses horaires habituels du samedi, de 11 h.h à 23 h, avec une fermeture d’une heure de 16 h à 17 h.
À partir de lundi, les organismes sans but lucratif locaux tels que Mercy House, Goal Anaheim et le Anaheim Unified School District seront autorisés à entrer dans le bâtiment et à prendre les accessoires qu’ils veulent, y compris les souvenirs, les tables, les chaises, les jeux et plus encore, a déclaré Disney.
Justin Neel, 32 ans, de Phoenix, a déclaré que les dîners de steak à ESPN Zone lui manqueront, ainsi que la possibilité de venir pour des événements spéciaux, comme la fois où il a vu des gens regarder le Super Bowl sur un écran extérieur à Downtown Disney.
« J’y allais principalement pour avoir un bon dîner, mais ils montraient des sports du monde entier », a déclaré Neel. « J’aimais aussi regarder tous les souvenirs. Maintenant, il va juste y avoir un grand hôtel bruyant là-bas que ma famille et moi ne pouvons probablement pas nous permettre. »