Le méthotrexate (également vendu sous les noms de marque Rheumatrex et Trexall) est un médicament immunosuppresseur souvent prescrit aux personnes souffrant de types inflammatoires d’arthrite.
De nombreux patients sous méthotrexate ont peu ou pas d’effets secondaires. Parmi ceux qui ont des problèmes, la plupart des effets secondaires disparaissent en diminuant la dose ou, si nécessaire, en arrêtant le médicament. Mais vous ne devez jamais diminuer votre dose – ni l’arrêter – sans l’avis de votre médecin. L’arrêt soudain du médicament peut vous faire courir le risque d’une poussée de votre maladie ; votre médecin voudra donc vous surveiller de manière appropriée.
Cependant, il est important que vous soyez conscient de tout symptôme d’effets secondaires possibles afin de pouvoir les signaler rapidement à votre médecin – et que des mesures appropriées puissent être prises si nécessaire.
Certains effets secondaires graves peuvent survenir sans provoquer de symptômes que vous remarqueriez immédiatement. C’est pourquoi votre médecin voudra vous surveiller par des analyses sanguines fréquentes, qui peuvent aller d’une fois toutes les deux semaines à une fois toutes les six semaines, une fois que votre dose a été stabilisée. Ces analyses sanguines peuvent inclure : NFS (formule sanguine complète, notamment pour vérifier le nombre de globules blancs qui indique votre risque d’infection) ; analyses chimiques du foie ; fonction rénale. Un suivi étroit de ces tests de laboratoire est essentiel.
Lorsque vous commencez un traitement par méthotrexate, demandez à votre médecin quelle est sa pratique en matière de surveillance et de suivi. Par exemple, certains médecins ne vous appelleront que si les résultats de vos tests sont anormaux, tandis que d’autres appellent pour signaler des résultats même normaux. D’autres encore s’attendent à ce que vous appeliez pour vérifier vos résultats de laboratoire – et peuvent vouloir que vous cessiez de prendre le médicament si vous ne pouvez pas appeler. En effet, il peut arriver que le nombre de vos globules blancs chute soudainement, vous exposant ainsi à un risque d’infection. Dans de tels cas, la poursuite du médicament peut être dangereuse, mais son arrêt entraîne généralement un retour à la normale de la numération.
D’autres effets secondaires, mineurs ou graves, provoquent des symptômes. Voici les problèmes courants que vous devez connaître lorsque vous prenez du méthotrexate.
Des maux d’estomac
- Prenez le méthotrexate après les repas, ce qui peut réduire le risque de maux d’estomac.
- Si vous avez des nausées ou des vomissements, signalez-le rapidement car un autre médicament peut être prescrit pour contrôler ces symptômes.
Infection
- Les signes d’infection comprennent : une fièvre supérieure à 101 degrés, la production d’expectorations colorées, une douleur au moment d’uriner ou l’apparition d’un furoncle sur la peau.
- Ces symptômes doivent être signalés immédiatement à votre médecin.
- Si l’infection est grave, vous devrez probablement faire vérifier votre numération sanguine, car un faible taux de globules blancs pourrait aggraver le problème.
Saignement
- Un saignement anormal, comme celui des gencives ou dans l’urine, doit être évalué rapidement.
- Des taches violettes sur les jambes pourraient être le signe d’un léger saignement dans la peau.
- Encore, de tels symptômes nécessitent que votre numération plaquettaire soit vérifiée dès que possible, car le méthotrexate peut parfois faire baisser le nombre de plaquettes.
Autres symptômes
- Si l’un des symptômes suivants survient, il doit être porté à l’attention de votre médecin dans les 24 heures : selles noires, difficultés respiratoires, yeux ou peau jaunes, fatigue marquée, vertiges ou éruption cutanée.
- Si l’un des cas suivants se produit, il doit être signalé à votre médecin lors de votre prochain rendez-vous : plaies buccales ou perte de cheveux (peu fréquents aux faibles doses généralement utilisées).
Votre mode de vie
Certains aspects de votre mode de vie peuvent devoir être modifiés pendant le traitement par le méthotrexate.
Fonction hépatique
- Comme indiqué ci-dessus, votre médecin vérifiera régulièrement votre fonction hépatique car le méthotrexate peut parfois avoir des effets toxiques sur le foie.
- Puisque l’alcool peut également avoir des effets toxiques sur le foie, il est conseillé d’éviter l’alcool pendant le traitement par le méthotrexate.
Grossesse
- L’utilisation du méthotrexate est déconseillée pendant la grossesse.
- Si vous envisagez de tomber enceinte, ou si vous tombez enceinte, alors que vous prenez du méthotrexate, signalez-le immédiatement à votre médecin.
Mise à jour : 7/17/2009
Auteurs
Médecin traitant, Hospital for Special Surgery
Professeur de médecine clinique, Weill Cornell Medical College
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