La diphtérie est une maladie infectieuse causée par la bactérie Corynebacterium diphtheria, qui infecte principalement la gorge et les voies aériennes supérieures, et produit une toxine affectant d’autres organes. La maladie a un début aigu et ses principales caractéristiques sont un mal de gorge, une faible fièvre et des glandes enflées dans le cou. La toxine peut, dans les cas graves, provoquer une myocardite ou une neuropathie périphérique. La toxine diphtérique entraîne la formation d’une membrane de tissus morts sur la gorge et les amygdales, ce qui rend la respiration et la déglutition difficiles. La maladie se transmet par contact physique direct ou en respirant les sécrétions aérosolisées provenant de la toux ou des éternuements des personnes infectées.
La vaccination contre la diphtérie a réduit de façon spectaculaire la mortalité et la morbidité de la diphtérie, cependant la diphtérie reste un problème de santé infantile important dans les pays à faible couverture du PEV. Dans les pays où la diphtérie est endémique, la maladie se manifeste surtout par des cas sporadiques ou de petites épidémies. La diphtérie est mortelle dans 5 à 10% des cas, avec un taux de mortalité plus élevé chez les jeunes enfants. Le traitement consiste à administrer de l’antitoxine diphtérique pour neutraliser les effets de la toxine, ainsi que des antibiotiques pour tuer les bactéries.
Le vaccin contre la diphtérie est une anatoxine bactérienne, c’est-à-dire une toxine dont la toxicité a été inactivée. Le vaccin est normalement administré en association avec d’autres vaccins comme le vaccin DTwP/DTaP ou le vaccin pentavalent. Pour les adolescents et les adultes, l’anatoxine diphtérique est fréquemment associée à l’anatoxine tétanique en plus faible concentration (vaccin Td).
L’OMS recommande une série de 3 doses de primovaccination avec un vaccin contenant de la diphtérie, suivie de 3 doses de rappel. La série de primovaccination doit commencer dès l’âge de 6 semaines, les doses suivantes étant administrées avec un intervalle minimum de 4 semaines entre les doses. Les 3 doses de rappel doivent être administrées de préférence au cours de la deuxième année de vie (12-23 mois), à 4-7 ans et à 9-15 ans. L’idéal est de respecter un intervalle d’au moins 4 ans entre les doses de rappel.
- Pour favoriser davantage l’immunité contre la diphtérie, il convient d’utiliser le vaccin combiné diphtérie-anatoxine tétanique (Td ou TD) plutôt que l’anatoxine tétanique seule. Ce vaccin peut être utilisé pendant la grossesse ainsi qu’à la suite de blessures.
Documents de position de l’OMS
- Document de position sur la diphtérie
Document de position de l’OMS (2017) - La liste complète des documents de position de l’OMS et des documents d’accompagnement
- Les calendriers de vaccination
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Fardeau de la maladie et surveillance
- Données sur la diphtérie
- Normes de surveillance de l’OMS
Thèmes vaccinaux
- Vaccins préqualifiés par l’OMS
- Bases immunologiques de la vaccination : Diphtérie (mise à jour 2009)
- Sécurité des vaccins (DTC)
- Plus d’informations sur les vaccins contre la diphtérie
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