Newswise – L’une des histoires de vacances préférées du pays contient un mystère médical qui, au fil des ans, a mis à l’épreuve les experts médicaux.
Un conte de Noël, aujourd’hui mieux connu sous le nom de Scrooge, a transcendé les frontières du temps depuis qu’il a été écrit en 1843 avec ses messages fondamentaux de bonne volonté pour toute l’humanité. Et, maintenant avec l’histoire facilement disponible en vidéo ou en DVD, il continue à nous rappeler à tous d’être gentils les uns envers les autres.
Mais, alors que nous avançons dans le 21e siècle, pour certains fans du classique de Charles Dickens, il laisse toujours une question sans réponse. Quel était exactement le problème du plus jeune fils de Bob Cratchit, Tiny Tim ? À mesure que le World Wide Web s’est développé, les théories sur ce qui a rendu Tiny Tim malade se sont répandues.
Les symptômes
Grâce au Fantôme du Noël Présent, nous savons que Tiny Tim allait bientôt mourir. Nous savons que Tiny Tim utilisait une béquille, était très petit et très malade. Nous savons également que Bob Cratchit portait périodiquement son fils, peut-être un signe de fatigue musculaire. Dans le Fantôme du Noël encore à venir, nous voyons la maison Cratchit sans Tiny Tim, et nous supposons donc que cela a confirmé la prédiction faite par le Fantôme du Noël Présent.
Financièrement, nous savons que Scrooge ne payait pas assez Bob Cratchit. Son maigre salaire n’était pas suffisant pour acheter de la bonne nourriture et des médicaments pour Tiny Tim. De plus, la maison des Cratchit était très petite.
Historiquement, nous savons que Tiny Tim grandissait à Londres au milieu des années 1800.
Mais, comme les trois fantômes, ainsi que le partenaire décédé de Scrooge, Jacob Marley, aident Scrooge à se transformer d’avare en homme bon et généreux, les fans de A Christmas Carol sont également amenés à croire que l’aimable augmentation de salaire que Scrooge a donné à Bob Cratchit a aidé à sauver Tiny Tim. Bob serait en mesure de se payer de la bonne nourriture et des médicaments.
Une recherche rapide sur Internet fait apparaître plusieurs théories sur ce qui a affligé Tiny Tim. Selon Daniel J. Glunk, M.D., ancien président de la Pennsylvania Medical Society et interniste pratiquant de Williamsport, Pa, toutes les théories ont un certain degré de mérite pour établir ce diagnostic littéraire.
S’agirait-il d’une ATR ?
La première théorie est que Tiny Tim a souffert d’une acidose tubulaire rénale (ATR), une maladie rénale qui rend le sang trop acide.
« Tiny Tim est petit, a des membres malformés et des périodes de faiblesse », explique le Dr Glunk. « Tout cela peut être le résultat d’une ATR. De plus, le fait que l’état de Tiny Tim soit fatal s’il n’est pas traité, mais réversible si l’on utilise les médicaments appropriés, contribue à orienter les limiers médicaux vers l’ACR. »
Selon le Dr Glunk, l’ATR se produit lorsque les reins ne parviennent pas à excréter les acides dans l’urine. Cela fait que le sang d’une personne reste trop acide. Il peut en résulter un retard de croissance, des calculs rénaux, des maladies osseuses et une insuffisance rénale progressive.
« Les médecins peuvent aujourd’hui diagnostiquer l’ATR en vérifiant l’équilibre acide-base dans des échantillons de sang et d’urine », explique le Dr Glunk. « À l’époque où vivait notre patient fictif, ils ne disposaient pas des tests dont nous disposons aujourd’hui pour le déterminer. Mais ils savaient que ses symptômes pouvaient être traités avec des solutions alcalines. Avec des soins appropriés à l’époque, Tiny Tim aurait pu gérer la condition que nous connaissons aujourd’hui sous le nom de RTA. »
Le Dr Glunk ajoute que les médecins ont aujourd’hui identifié trois types de RTA. Des doses fréquentes d’alcali, sous forme de bicarbonate ou de quelque chose que le corps convertit en bicarbonate, sont utilisées pour traiter la maladie. Les perspectives à long terme pour un enfant diagnostiqué avec une ATR, si elle n’est pas liée à une autre maladie rénale, sont positives. Beaucoup d’entre eux se débarrassent de la maladie, tandis que d’autres, qui n’ont pas cette chance, gèrent simplement leur maladie grâce à des médicaments et à l’aide d’un médecin. À condition de prendre leurs médicaments tels que prescrits par leur médecin, ils restent en bonne santé.
Le rachitisme ?
D’autres fins limiers de la médecine sur Internet suggèrent que Tiny Tim pourrait avoir souffert d’une carence en vitamine D, communément appelée rachitisme.
Le rachitisme était un problème répandu dans les endroits où il y avait beaucoup de smog et d’industrie à la fin des années 1800 et au début des années 1900. La lumière du soleil étant une source majeure de vitamine D, le smog pourrait jouer un rôle dans cette carence. Et, nous savons que Tiny Tim vivait à Londres, une ville qui peut naturellement être lugubre, mais qui a également connu des problèmes de smog lorsque l’Angleterre s’est industrialisée.
Selon le Dr Glunk, certains signes de carence en vitamine D comprennent des os mous, une faiblesse musculaire, l’ostéoporose et des douleurs articulaires. Sans vitamine D, le corps ne peut pas absorber le calcium, et a donc du mal à construire et à maintenir des os solides. C’est peut-être la raison pour laquelle Tiny Tim avait besoin d’une béquille.
« Connaissant les conditions environnementales de Londres à cette époque et sachant que Tiny Tim utilisait une béquille, il est raisonnable d’envisager cette maladie, malgré le fait que la vitamine D n’a été découverte qu’au début du 20e siècle, bien après la période utilisée par Dickens dans l’histoire », a déclaré le Dr Glunk. « À l’époque, ils auraient pu traiter sans le savoir cette maladie grâce à de meilleurs aliments que Scrooge a aidé à acheter. »
Bien qu’il y ait eu des progrès en médecine, le Dr Glunk dit qu’il ne faut pas croire que nous avons vaincu cette maladie. « Cela ne se produit pas souvent de nos jours, mais il existe des rapports occasionnels indiquant que le rachitisme existe toujours », a déclaré le Dr Glunk. « Le régime alimentaire d’une personne peut ne pas être aussi bon qu’il le devrait, et avec la peur du cancer de la peau, les gens sont plus conscients de l’utilisation d’un écran solaire. »
Le Dr Glunk ne recommande pas de laisser tomber la crème solaire de la liste des plages pour lutter contre une carence en vitamine D. En fait, l’écran solaire est trop important pour lutter contre le cancer de la peau, dit-il. Il suggère plutôt de boire du lait enrichi et de prendre un supplément de vitamine D pour prévenir la maladie. Si une personne était diagnostiquée avec la maladie, des doses plus fortes de vitamine D seraient utilisées et des changements de régime alimentaire seraient probablement recommandés.
Une conspiration de Dickens ?
Enfin, certains limiers d’Internet pensent qu’une théorie de la conspiration existe et que quelque chose d’autre qu’une maladie aurait pu causer la mort de Tiny Tim. Après tout, le Fantôme de Noël à venir n’a montré que la maison des Cratchit sans Tiny Tim et n’a jamais dit comment il était mort. Les fans de l’histoire classique sont seulement amenés à croire que Tiny Tim est mort de ce qui l’a rendu malade, mais on ne leur fournit aucune preuve positive. Serait-ce une astuce littéraire de Dickens ?
« Bah humbug », dit le Dr Glunk. « Dans l’esprit de l’histoire, j’aimerais penser que c’est le fait que Scrooge devienne une personne plus généreuse et permette aux Cratchits de fournir une meilleure nourriture et des médicaments à Tiny Tim qui a fait la différence. »
Que nous apprend Dickens et l’exercice du mystère médical ?
Il est inutile de préciser qu’il est presque impossible de diagnostiquer avec précision ce dont souffre Tiny Tim. Et, Dickens n’avait pas besoin de s’attarder sur les détails de la maladie de Tim car ce n’était pas nécessaire pour l’intrigue. Cependant, le Dr Glunk dit qu’il y a des choses que nous pouvons apprendre d’Un conte de Noël et de l’exercice du mystère médical.
Premièrement, le Dr Glunk dit qu’il est important que les médecins et les patients travaillent ensemble. « Si Tiny Tim était une personne réelle, un médecin voudrait obtenir des réponses en posant des questions ou en effectuant des tests. Diagnostiquer Tiny Tim à partir de ce que nous savons dans l’histoire pourrait être un exercice amusant, mais il y a tellement de choses que nous ne savons pas et que nous devons donc découvrir », a-t-il déclaré. « Ainsi, la relation patient-docteur jouerait un rôle essentiel non seulement dans le diagnostic, mais aussi dans le traitement de la maladie. »
Deuxièmement, le Dr Glunk pense que la vision positive de la vie d’une personne peut être très utile dans la prévention et la gestion des maladies. « Tout au long de cette épreuve, Tiny Tim a regardé le bon côté des choses. L’histoire donne l’impression que c’était un petit garçon heureux, qui était reconnaissant de ce qu’il avait et de qui il était. Je dois croire que son attitude joyeuse a aidé Tiny Tim à surmonter sa maladie. »
Enfin, le Dr Glunk suggère que nous ne devrions pas oublier le message central d’Un conte de Noël de Dickens.
« En fin de compte, c’est la gentillesse qui a fait la différence », a-t-il déclaré. « Nous avons beaucoup de personnes non assurées et sous-assurées dans notre pays. Ils ne peuvent pas se permettre d’acheter des aliments sains et de bons médicaments. Et, souvent, ils ne reçoivent pas les soins de santé dont ils ont besoin. »
Le Dr Glunk a poursuivi en soulignant le rôle important que jouent les organisations caritatives et les cliniques de santé.
« Nous devons tous applaudir et soutenir les nombreux bénévoles et organisations caritatives qui aident les gens comme Tiny Tim et les Cratchits », a déclaré le Dr Glunk. « C’est l’esprit de la saison qui ne devrait pas être oublié tout au long de l’année ».