La Saint-Patrick est la fête où même l’Américain le plus récalcitrant se sent tenté d’enfiler des vêtements verts ou de siroter une bière verte. Mais que se passerait-il si tout le monde portait du bleu le 17 mars de chaque année à la place ? Après tout, les plus anciennes représentations de Saint Patrick le montrent vêtu de vêtements bleus, et non verts, et que lorsque George III a créé un nouvel ordre de chevalerie pour le Royaume d’Irlande, l’Ordre de Saint Patrick, sa couleur officielle était un bleu ciel, connu sous le nom de « bleu de Saint Patrick ». »
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La signification du bleu remonte aux débuts de la mythologie irlandaise, lorsque la souveraineté de l’Irlande, Flaitheas Éireann, était souvent représentée par une femme vêtue d’une robe bleue. Selon la légende, cette représentation était basée sur une reine du Xe siècle nommée Gormfhlaith, un portmanteau des anciens mots irlandais pour bleu (gorm) et souverain (flaith). Mais John T. Koch, dans son ouvrage Celtic Culture : A Historical Encyclopedia, soutient que cette légende a peu de fondement dans la vérité, écrivant que « Gormfhlaith ne doit pas être considérée comme une sorte de représentante vivante de la déesse mythique de la souveraineté littéraire, comme cela a été suggéré précédemment. »
Lorsque Henri VIII a accédé au trône, après plus de 300 ans de domination anglaise sur l’Irlande, il a pris des mesures pour renforcer son emprise sur l’île, se déclarant roi d’Irlande en 1541, l’intégrant à l’Angleterre et lui donnant ses propres armoiries. Il s’agit du premier cas officiel de liaison de la couleur bleue avec l’Irlande, à l’aide d’une harpe d’or sur un fond bleu ; le même symbole peut être vu aujourd’hui sur la Constitution de l’Irlande et le drapeau présidentiel.
Mais en raison de l’ingérence du roi Tudor, et de sa poursuite au XVIIIe siècle avec la création de l’ordre de Saint-Patrick par George III, le bleu en tant que couleur associée à l’Irlande est devenu entaché. De la fin du 18e au 20e siècle, alors que le fossé entre la population irlandaise et la couronne britannique se creuse, la couleur verte et le trèfle de Saint-Patrick deviennent un symbole d’identité et de rébellion pour les Irlandais.
L’Ordre s’est rapidement désintégré après l’établissement de l’État libre d’Irlande. Techniquement, l’Ordre existe toujours aujourd’hui mais sans aucun chevalier restant. Ses deux seuls membres restants sont la tête, la reine Elizabeth II, et un officier, le roi d’armes d’Ulster. Les sièges de l’Ordre sont désormais occupés par des membres de la chorale irlandaise de la cathédrale Saint-Patrick, qui portent toujours des robes de couleur bleue Saint-Patrick.