L’équipe de recherche profitait d’une pause déjeuner sur l’eau après avoir terminé une matinée de relevés de transects, lorsque nous avons remarqué un pod de compétition à proximité. Nous avons réalisé que les baleines se dirigeaient vers nous et avons décidé de mettre notre caméra GoPro dans l’eau pour documenter le comportement. À notre grande surprise, nous avions filmé quelque chose que nous ne nous attendions pas à voir : l’une des baleines nageait avec son pénis à l’extérieur !
Un pénis de baleine à bosse peut mesurer jusqu’à 10 pieds de long et est normalement dissimulé à l’intérieur de la fente génitale de l’animal. Voir le pénis s’extraire de cette fente est un spectacle rare, c’est pourquoi nous avons été si étonnés et heureux de ces images.
Qu’est-ce qu’un « pod de compétition » ou « comp pod » ? Si vous avez participé à une observation des baleines, vous avez peut-être déjà entendu ce terme. C’est quelque chose dont on est souvent témoin dans les zones de reproduction des baleines à bosse, comme à Hawaï.
Un pod de compétition est défini comme un groupe de baleines actives en surface, qui se compose d’une femelle adulte poursuivie par un groupe de mâles. Le nombre de baleines dans un pod de compétition varie, de seulement 3 à de très grands pods avec 20 animaux ou plus. La composition du groupe change constamment ; certaines baleines quittent le groupe et d’autres le rejoignent. La position relative des baleines au sein du groupe peut également changer. Les mâles deviennent assez agressifs entre eux car ils essaient de gagner la position la plus proche de la femelle et deviennent ce qu’on appelle « l’escorte principale ».
Ces compétitions peuvent être violentes, et il n’est pas rare de voir du sang sur les baleines lorsque les tubercules de leur tête sont frottés à vif dans le feu de la bataille. Les comportements souvent observés sont les fentes de la tête, le lancer du pédoncule, le soufflage de bulles, les claquements de mâchoires, les trompettes et, bien sûr, beaucoup d’éclaboussures et de souffles. Les baleines ne sautent généralement pas dans un groupe de compétition.
Alors, pourquoi font-elles cela ? Eh bien la raison est la reproduction ; les mâles espèrent que la femelle du groupe sera réceptive à l’accouplement.
Comme vous pouvez le voir dans la vidéo, l’animal nage vers une autre baleine avec le pénis clairement visible. On ne sait pas si la baleine approchée est un mâle ou une femelle, et les recherches indiquent que les mâles peuvent diriger une extrusion du pénis vers l’un ou l’autre sexe. La fonction de ce comportement dans un groupe de compétition n’est pas claire, mais nous sommes très heureux de partager nos images avec vous.
Footage collecté sous le permis NMFS #16479
Save
Save
.