Il existe de nombreux sites de voyage qui vous expliquent comment faire les choses correctement – mais comme tous les voyageurs le savent, les choses tournent parfois mal. Dans sa série bimestrielle sur les erreurs de voyage, le contributeur TPG J. Keith van Straaten vous invite à apprendre de ses erreurs – ses nombreuses, nombreuses erreurs.
Pendant quelques années, j’ai été bi-costal entre Los Angeles et New York. Enfin, presque. Je gardais mon appartement à LA et je trouvais des gens à NYC qui voulaient échanger leur appartement pour quelques semaines ou quelques mois. Ça marchait très bien, sauf pour une chose : je ne voulais pas emmener mes chats pour des périodes aussi courtes et ils me manquaient terriblement. J’ai alors trouvé un type qui était prêt à échanger pendant six mois et à me laisser emmener mes chats, Coffee et Donut, chez lui.
Parce que la plupart des compagnies aériennes n’autorisent qu’un seul animal en cabine par passager, j’ai coordonné avec mon ami Jim pour qu’il soit sur mon vol avec moi de Burbank (BUR) à New York-JFK afin que Coffee et Donut puissent voler ensemble sous nos sièges. J’ai payé les frais, obtenu les papiers et quelques médicaments du vétérinaire, emprunté les transporteurs fantaisistes d’un ami et, juste pour être sûr, acheté deux harnais et des laisses.
Le jour du voyage a commencé sans incident. À la maison, j’ai fait entrer les chats dans leurs transporteurs sans problème, mais comme d’habitude, ils n’étaient pas ravis d’y être. Donut a miaulé pendant la majeure partie du trajet vers l’aéroport, puis a fini par accepter la réalité de sa situation et est resté calme et tranquille jusqu’à New York. Coffee, par contre, ne pouvait pas être réconforté. De porte en porte – plus de 10 heures de voyage – il n’a pas cessé de miauler. Pire encore, une fois dans l’avion, il s’est trémoussé dans sa cage, se tournant et se retournant comme un homme coupable rêve.
Cela ne correspondait pas au caractère d’un chat qui semblait ronronner si on le regardait même, et qui pouvait dormir pendant un tremblement de terre. (Heureusement, mon voisin de siège était un ami et le vol était assez vide.)
Je m’inquiétais pour Coffee, alors je lui ai donné le sédatif prescrit par le vétérinaire – mais cela n’a eu aucun effet. J’ai mis ma main à l’intérieur du transporteur pour le caresser. Rien. Je l’ai même sorti de la cage de transport pour le tenir un peu. Pourtant, il ne faisait que pleurer.
Enfin, nous avons atterri et réussi à arriver à l’appartement où je l’ai laissé sortir de son transporteur. Il a mangé un peu, a regardé sa nouvelle maison, a sauté sur le lit, s’est allongé sur ma poitrine et s’est endormi en ronronnant. C’était le Café que je connaissais : heureux et paisible.
Jusqu’à six mois plus tard… quand nous avons dû reprendre l’avion pour Los Angeles.
Bien que Coffee soit maintenant parti, je voyage toujours et j’ai toujours des chats. Que puis-je – et vous autres propriétaires de chats là-bas – apprendre pour avoir une meilleure expérience en avion avec des chats ? J’ai demandé à deux personnes qui le savent.
Francine Hicks est la directrice régionale nord-est de l’Association internationale des chats (TICA), qui éduque le public sur le bien-être des félins et les différentes races de chats. Elle juge également des expositions félines dans le monde entier.
Ryan Englekirk voyage régulièrement avec son chat Wendell. Depuis 2009, Wendell a parcouru plus de 200 000 miles et s’est vu refuser deux fois son propre compte de fidélité. (Il était en bonne voie pour obtenir le statut Gold sur United l’année dernière.)
Vous avez évidemment affaire à des chats qui n’ont rien contre l’avion. Comment savez-vous si un chat est/ne l’est pas un bon candidat au vol ?
Francine : Certains chats voyagent bien et d’autres non. La plupart des chats s’habituent aux voyages.
Ryan : La grande chose est que vous devez connaître votre chat. Wendell est à moitié Maine Coon et est comme un chat » surfeur « . Très peu de choses le contrarient. C’est le seul chat que j’ai jamais eu qui aime vraiment monter dans les voitures. Il est si doux. Donc, si vous comptez prendre l’avion avec votre chat fréquemment, vous devez évaluer honnêtement si cela est le mieux pour vous deux.
Mais Coffee était si doux et heureux tous les autres jours de sa vie.
Francine : Peut-être qu’il est juste un chat – ils sont parfois imprévisibles. Même les chats d’exposition agissent différemment d’une exposition à l’autre. J’ai volé une fois avec un chat qui était calme et reposant à l’aller vers Vegas, mais un maniaque au retour. Peut-être qu’il aimait les vols de jour.
Le contrôle TSA à l’aéroport était assez facile, mais je suppose que cela n’a pas aidé l’humeur de Coffee ?
Ryan : Passer le contrôle TSA avec un chat, c’est comme voyager avec un nourrisson. Cela prend juste plus de temps. Lorsque vous passez par la TSA, vous devrez sortir le chat de sa cage et le porter à travers le détecteur de métaux. Ils vous feront ensuite un prélèvement sur les mains et vous feront souvent subir une fouille par palpation. Apportez votre patience avec vous – si vous êtes en retard, vous serez stressé, ce qui fera que le chat sera plus stressé.
Francine : De plus, le personnel de la TSA et des compagnies aériennes est généralement très excité de voir votre animal de compagnie. Ils veulent tous voir le chat.
Ryan : Une fois, la TSA a fouillé le transporteur de Wendell et l’a essuyé pour vérifier ce qu’ils contrôlent – mais ensuite, ils l’ont fouillé ! Wendell a été fouillé par palpation. C’était probablement une excuse pour caresser le chat (et il a certainement apprécié cette attention), mais c’était quand même assez drôle. Dommage qu’ils n’aient pas autorisé les photos.
Certaines compagnies aériennes sont-elles meilleures pour voler avec des chats ? J’ai volé avec Coffee et Donut sur JetBlue.
Ryan : Je ne vole QUE sur des compagnies aériennes qui acceptent les animaux de compagnie (même si Wendell n’est pas avec moi). J’utilise United et Virgin America – même si American et Southwest sont également favorables aux animaux de compagnie.
Certains sièges de l’avion sont-ils plus adaptés aux chats ?
Ryan : Vérifiez les configurations de l’avion. Par exemple, si vous préférez la classe affaires et si votre vol dispose des sièges inclinables/lits, il se peut qu’ils ne puissent pas accueillir les animaux de compagnie dans cette classe. Si vous choisissez un 737, assurez-vous de sélectionner un siège côté fenêtre, sinon minou ne pourra pas passer sous le siège devant vous. Certains types d’avions ont en fait plus de place en classe économique. Cependant, si vous pouvez vous surclasser, faites-le.
Vous ne pouvez pas vous asseoir dans les cloisons ou les sièges de sortie de secours, alors facilitez-vous la vie et ne choisissez pas ces sièges à l’avance. Les sièges du milieu ont souvent le plus d’espace sous le siège devant eux, suivis par la fenêtre.
Qu’est-ce que j’aurais pu faire différemment pour améliorer mes voyages avec Coffee ?
Ryan : Ma seule suggestion serait d’habituer le chat à être dans une cage. On dirait qu’il était effrayé d’être confiné. J’essaierais aussi de le sortir, de le mettre sur vos genoux et de le couvrir avec une couverture. Faites attention cependant, certains agents de bord deviennent hargneux quand vous sortez votre animal.
Francine : Une fois, lors d’un vol de neuf heures vers New York, l’hôtesse de l’air a permis au chat de prendre le siège vide à côté de moi. Elle s’est assise comme une petite princesse avec son plateau posé en train de prendre son goûter. Super vol !
J’ai essayé de le sortir, mais il était surtout dans le transporteur que j’ai emprunté. Aurais-je pu améliorer la situation de la cage de transport ?
Francine : Habituez le chat à la cage de transport. Laissez-la dehors pour que le chat puisse y entrer et en sortir. Mettez peut-être son jouet préféré dans la cage de transport. Avant le voyage, tapissez la caisse de transport d’un tampon absorbant, puis de quelque chose d’agréable et de doux sur lequel le minou pourra dormir et voyager. Il existe également des bacs à litière portables que vous pouvez avoir à portée de main en cas de besoin. Veillez à ce que la cage de transport soit aérée. Un petit plat d’eau à l’intérieur du transporteur avec une éponge remplie d’eau aidera le chat à obtenir du liquide s’il le désire.
Qu’en est-il des médicaments ? Il n’a pas semblé fonctionner pour Coffee (ou les personnes qui l’entourent).
Francine : Vous devez toujours consulter votre vétérinaire pour obtenir des conseils. De plus, essayez le médicament avant le voyage afin de savoir comment votre chat réagirait. Certains médicaments peuvent avoir un effet inverse sur les chats.
Ryan : Je vérifierais également auprès de votre vétérinaire s’il existe un autre type de médicament ou essayez de le médicamenter avant de prendre l’avion.
Avez-vous déjà pris l’avion avec un chat ? Quelles erreurs avez-vous commises ? Faites-le nous savoir dans les commentaires.
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