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En avril 1982, une dermatite semblable à celle du sumac vénéneux a affecté 54personnes qui ont consommé des morceaux de noix de cajou vendus par une organisation de Little League dans une communauté du centre-sud de la Pennsylvanie. Les morceaux de noix de cajou, vendus dans des sacs de 7 onces, étaient importés du Mozambique et traités pour être distribués par une société de Pittsburgh. La Little League avait acheté 2 928 sacs à un distributeur local, et 4 512 autres sacs ont été vendus par un distributeur en petites quantités dans tout le centre-sud de la Pennsylvanie et le nord du Maryland.
Sur les 322 personnes interrogées qui avaient acheté des noix de cajou à laLittle League, 54 (20 %) des 274 personnes ayant mangé des noix de cajou ont développé une éruption cutanée prurigineuse ; aucune des 48 personnes n’ayant pas mangé de noix de cajou n’a développé d’éruption cutanée (p 0,01).
Quatorze sacs de noix de cajou ont été ouverts et inspectés visuellement ; cinq(36%) contenaient des morceaux de coquille de cajou. L’absence de coquille de cajou dans 2/3 des sacs peut expliquer l’absence de corrélation entre les résultats des tests de patchs et la maladie clinique.
La Food and Drug Administration, le Pennsylvania Department ofAgriculture et le Allegheny County Health Department ont été informés de l’enquête, et chacun a inspecté l’usine de transformation de manière indépendante et n’a signalé aucune violation évidente dans la transformation des noix de cajou.Rapporté par R Aber, MD, J Marks, MD, Hershey Medical Center, TDeMelfi, MA McCarthy, E Witte, VMD, E Moore, CW Hays, MD, épidémiologiste d’État, Pennsylvania State Dept of Health ; Special Studies Br,Center for Environmental Health, CDC.
Note de la rédaction
Note de la rédaction : L’anacardier, Anacardium occidentale, appartient à la même famille de plantes (Anacardiaceae) que les espèces Rhus, à l’origine du sumac vénéneux, du sumac à vernis et du sumac vénéneux (1). Cet arbre porte un fruit en forme de poire appelé pomme de cajou. À l’extrémité distale du fruit se trouve la noix de cajou, qui n’est pas enveloppée dans la pulpe du fruit. Elle est composée d’une amande interne et d’une coque externe à double couche. Entre les couches de la coque se trouve une huile contenant 12 antigènes chimiquement distincts, dont le cardol et l’acide anacardique, qui sont immunochimiquement apparentés aux pentadécylcatéchols présents dans l’espèce Rhuss (2). Ces huiles ont des propriétés irritantes et allergènes.Les noix de cajou sont partiellement traitées avant l’importation aux États-Unis pour enlever les coquilles et l’huile, puis elles sont cuites et emballées avant d’être distribuées.
La dermatite prurigineuse est un problème courant chez les travailleurs qui décortiquent les noix à la main (3). Les équipements de transformation modernes ont réduit la fréquence des dermatites chez les travailleurs et ont augmenté l’efficacité de l’extraction de l’huile des noix de cajou.
Ce rapport documente ce qui pourrait être la plus grande épidémie de dermatite liée à la noix de cajou chez des personnes ne travaillant pas directement avec la noix de cajou ou son huile. Un rapport précédent décrivait six cas de dermatite chez des dockers qui déchargeaient des noix entières non transformées, un cas chez une personne qui décortiquait et mangeait des noix de cajou crues, et un cas chez un chimiste qui préparait un extrait d’éther d’huile de noix de cajou (4). Un deuxième rapport décrit quatre cas de dermatite vésiculaire chez des enfants qui jouaient avec des burros souvenirs faits de noix de cajou et de perles reliées entre elles (5). Un troisième rapport a décrit cinq cas de dermatite eczémateuse généralisée chez des personnes ayant consommé des noix de cajou crues ; toutes les cinq étaient égalementextrêmement sensibles à l’antigène Rhus (6).
L’hypersensibilité aux antigènes Rhus semble chevaucher l’hypersensibilité aux allergènes de l’huile de noix de cajou, et par conséquent, les noix de cajou incomplètement traitées peuvent présenter un risque pour la santé des personnes sensibles au lierre vénéneux, au sumac vénéneux ou au sumac vénéneux.
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Cronin E. Dermatite de contact. New York : Churchill Livingstone 1980:475-87.
- Mitchell JC, Rook A. Dermatologie botanique : plantes et produits végétaux nuisibles à la peau. Vancouver : Greengrass Ltd 1979:66-7.
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- Ratner JH, Spencer SK, Grainge JM. Dermatite de la noix de cajou. Un exemple d’hypersensibilité de type contact interne-externe. Arch Dermatol 1974;110:921-3.
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