Question : Je sais que dans les temps anciens, être un kohen, membre d’une famille sacerdotale, était une grande affaire, mais qu’est-ce que cela signifie aujourd’hui ? À part le fait d’obtenir la première alya lorsque nous lisons la Torah, qu’y a-t-il de si spécial à être un kohen ?
-Meir, Columbus
Réponse : Il y a en fait une poignée de choses que nous faisons encore aujourd’hui qui singularisent les kohanim, membres de la famille sacerdotale.
Vous avez raison, nous donnons aux kohanim la première alya chaque fois que nous lisons la Torah. A la synagogue, les kohanim rejouent également la remise de la bénédiction sacerdotale. En Israël et dans certaines communautés séfarades, cela se fait tous les jours pendant les offices du matin et pendant le musaf (office supplémentaire). En dehors d’Israël, elle n’a lieu que les jours de fête. La bénédiction sacerdotale n’est faite que dans les synagogues orthodoxes et certaines synagogues conservatrices.
Un autre moment où nous reconnaissons les kohanim est lors d’une cérémonie Pidyon HaBen. Dans la Bible, Dieu ordonne aux Israélites qu’une fois arrivés en terre de Canaan, ils doivent » racheter tout mâle premier-né parmi vos enfants » (Exode 13, 13). Un enfant est racheté à l’âge de 31 jours lorsque ses parents versent l’équivalent moderne de cinq shekels – sous forme de pièces de monnaie ou, dans certaines traditions, d’objets de valeur – à un kohen.
Selon la loi juive, les kohanim ne peuvent pas non plus épouser une femme convertie au judaïsme ou une femme divorcée. Les différentes communautés ont des niveaux différents d’adhésion à cette loi. Elle est encore pratiquée par les communautés orthodoxes, et certaines communautés conservatrices, mais des exceptions sont parfois faites par les autorités rabbiniques.
De nos jours, de nombreux kohanim évitent également de se trouver à moins de quatre coudées de cadavres, car selon la loi juive, les cadavres transmettent une impureté rituelle. Cela signifie qu’un kohen pourrait ne pas entrer dans un cimetière, ou assister à un enterrement, sauf s’il s’agit d’un parent proche (mère/père, sœur/frère, fils/fille, conjoint). Certains kohanim sont particulièrement attentifs à cette règle, et peuvent même éviter d’entrer dans un musée qui contient des momies.
Comme vous pouvez le constater, il existe encore une poignée de fonctions réservées aux kohanim chez les juifs pratiquants. Aucune de ces restrictions ou obligations n’est présente dans les communautés réformées, qui ne reconnaissent généralement pas du tout les affiliations tribales juives.
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