La statue en bronze de David de Donatello (vers 1440) est célèbre comme étant la première œuvre de bronze debout sans support coulée pendant la Renaissance, et la première sculpture masculine nue autoportante réalisée depuis l’Antiquité. Elle représente David avec un sourire énigmatique, posant son pied sur la tête coupée de Goliath juste après avoir vaincu le géant. Le jeune est entièrement nu, à l’exception d’un chapeau coiffé de lauriers et de bottes, et porte l’épée de Goliath.
La création de l’œuvre n’est pas documentée. La plupart des chercheurs supposent que la statue a été commandée par Cosimo de’ Medici, mais la date de sa création est inconnue et largement contestée ; les dates suggérées varient des années 1420 aux années 1460 (Donatello est mort en 1466), l’opinion majoritaire se situant récemment dans les années 1440, lorsque le nouveau palais des Médicis conçu par Michelozzo était en construction. Selon une théorie, elle a été commandée par la famille Médicis dans les années 1430 pour être placée au centre de la cour de l’ancien palais Médicis. Il est également possible qu’elle ait été fabriquée pour cette position dans le nouveau Palazzo Medici, où elle a été placée plus tard, ce qui situerait la commande au milieu des années 1440 ou même plus tard. La statue n’est mentionnée à cet endroit qu’en 1469. La famille Médicis a été exilée de Florence en 1494, et la statue a été déplacée dans la cour du Palazzo della Signoria (le David en marbre se trouvait déjà dans le palais). Elle fut déplacée au Palazzo Pitti au XVIIe siècle, aux Offices en 1777, et enfin, en 1865, au Museo Nazionale del Bargello, où elle se trouve encore aujourd’hui.
Selon Vasari, la statue se trouvait sur une colonne conçue par Desiderio da Settignano au milieu de la cour du Palazzo Medici ; une inscription semble avoir expliqué la signification de la statue en tant que monument politique. Un manuscrit du quattrocento contenant le texte de l’inscription est probablement une référence antérieure à la statue ; malheureusement, le manuscrit n’est pas daté. Bien qu’une signification politique de la statue soit largement acceptée, la nature de cette signification a fait l’objet d’un débat considérable parmi les spécialistes.
L’iconographie du David en bronze suit celle du David en marbre : un jeune héros se tient debout, l’épée à la main, la tête coupée de son ennemi à ses pieds. Visuellement, cependant, cette statue est étonnamment différente. David est à la fois physiquement délicat et remarquablement efféminé. On dit que la tête a été inspirée par les sculptures classiques d’Antinoüs, un favori d’Hadrien réputé pour sa beauté. Le physique de la statue, contrastant avec la grande épée à la main, montre que David a vaincu Goliath non pas par des prouesses physiques, mais grâce à Dieu. La nudité du garçon implique en outre l’idée de la présence de Dieu, contrastant le jeune homme avec le géant lourdement armé. David est présenté non circoncis, ce qui est habituel pour les nus masculins dans l’art italien de la Renaissance.
PolémiqueModification
Il n’y a aucune indication de réactions contemporaines au David. Cependant, le fait que la statue ait été placée dans l’hôtel de ville de Florence dans les années 1490 indique qu’elle n’était pas considérée comme controversée. Au début du XVIe siècle, le héraut de la Signoria mentionne la sculpture d’une manière qui suggère qu’elle a quelque chose de troublant : « Le David de la cour n’est pas une figure parfaite car sa jambe droite est de mauvais goût ». Au milieu du siècle dernier, Vasari décrivait la statue comme étant si naturaliste qu’elle devait avoir été faite d’après nature. Cependant, parmi les historiens de l’art des XXe et XXIe siècles, la façon de l’interpréter a suscité une grande controverse.
La barbe de Goliath s’enroule autour du pied chaussé de sandales de David, comme si le jeune héros passait ses orteils dans les cheveux de son adversaire mort. Goliath porte un casque ailé. Le pied droit de David se tient fermement sur la courte aile droite, tandis que l’aile gauche, considérablement plus longue, remonte le long de sa jambe droite jusqu’à son aine.
La figure a été interprétée de diverses manières. L’une a été de suggérer que Donatello était homosexuel et qu’il exprimait cette attitude sexuelle à travers cette statue. Une seconde consiste à suggérer que l’œuvre fait référence aux valeurs homosociales de la société florentine sans exprimer les tendances personnelles de Donatello. Cependant, à la Renaissance, la sodomie était illégale et plus de 14 000 hommes avaient été jugés à Florence pour ce crime, de sorte que cette implication homosexuelle aurait été dangereuse. Une troisième interprétation est que David représente l’effort de Donatello pour créer une version unique du nu masculin, pour exercer une licence artistique plutôt que de copier les modèles classiques qui avaient jusqu’ici été les sources de la représentation du nu masculin dans l’art de la Renaissance.
Modification de l’identificationModification
L’identification traditionnelle de la figure a été remise en question pour la première fois en 1939 par Jeno Lanyi, avec une interprétation penchant vers la mythologie antique, le casque du héros suggérant notamment Hermès. Au cours des 70 dernières années, un certain nombre de chercheurs ont suivi Lanyi, se référant parfois à la statue en tant que David-Mercure. Si la figure était effectivement censée représenter Mercure, on peut supposer qu’il se tient au sommet de la tête du géant vaincu Argus Panoptes. Cependant, cette identification est certainement erronée ; toutes les références quattrocento à la statue l’identifient comme David.
RestaurationEdit
La statue a fait l’objet d’une restauration de juin 2007 à novembre 2008. C’était la première fois que la statue était restaurée, mais des inquiétudes concernant des couches de « cires minéralisées » sur la surface du bronze ont conduit à cette intervention de 18 mois. La statue a été grattée avec des scalpels (sur les zones non dorées) et lasurée (sur les zones dorées) pour éliminer les accumulations de surface.
Copies et influenceEdit
Il existe un moulage en plâtre grandeur nature (avec une épée brisée) au Victoria and Albert Museum, à Londres. Il existe également une copie en marbre blanc grandeur nature dans la Maison tempérée des Jardins botaniques royaux de Kew, dans le Surrey, à quelques kilomètres du centre de Londres. En plus des copies au Royaume-Uni, il existe également une autre copie au Slater Museum de la Norwich Free Academy à Norwich, Connecticut, aux États-Unis.
David a continué à être un sujet de grand intérêt pour les mécènes et les artistes italiens. Les représentations ultérieures du héros biblique comprennent le David d’Antonio del Pollaiuolo (Berlin, Staatliche Museen, vers 1470, peinture sur panneau), le David de Verrocchio (Florence, Bargello, années 1470, bronze), le David de Domenico Ghirlandaio (Florence, S. Maria Novella, vers 1485, fresque), le David de Bartolomeo Bellano (New York, Metropolitan Museum of Art, années 1470, bronze), le David de Michel-Ange (Florence, Accademia, 1501-1504, marbre), et le David du Bernin, (Rome, Galleria Borghese, 1623-24, marbre).