Pièces d’ombre (Karagöz)
En revanche, la pièce d’ombre était largement populaire depuis plusieurs siècles dans les pays turcophones ou arabophones. Son essence, comme celle des spectacles de mime, était un divertissement sans portée morale, et peu de pièces étaient consignées par écrit au-delà d’une esquisse de l’action. La plupart étaient des comédies et des farces jouées pour le plaisir d’un public qui était, pour la plupart, très pauvre et sans instruction.
Marc Riboud/Magnum
En Turquie, le théâtre Karagöz (personnage dont le nom signifie « œil noir ») était la forme prévalente de jeu d’ombres. Cet art est apparemment venu de Chine ou peut-être d’Asie du Sud-Est, comme le laisse d’ailleurs entendre le terme français ombres chinoises, bien que l’élément dominant du grotesque ait probablement été hérité de la Grèce antique en passant par Byzance. Le Karagöz était bien connu en Turquie au XVIe siècle, mais il était si bien développé qu’il a dû être introduit bien plus tôt, et il s’est rapidement répandu de la Syrie à l’Afrique du Nord et aux îles grecques. Ses interprètes étaient très demandés à la cour du sultan ainsi qu’ailleurs, et ils ont rapidement organisé leur propre guilde. Étant donné que seule la trame de la pièce était esquissée par écrit, il était possible de faire preuve de beaucoup d’esprit impromptu, et les spectacles de Karagöz, comme les ortaoyunu, étaient inévitablement satiriques. Mais avec l’arrivée du cinéma, le Karagöz a décliné, et les représentations se limitent désormais le plus souvent au mois de Ramadan.
Dans la représentation traditionnelle du Karagöz, la scène est séparée du public par un cadre tenant un drap ; ce dernier a rétréci au fil des ans, passant d’environ 6 pieds sur 7,5 (1,8 sur 2,3 mètres) à environ 3 pieds sur 2 (0,9 sur 0,6 mètre). Les marionnettes, plates et en cuir, sont contrôlées par les marionnettistes à l’aide de baguettes et sont placées derrière l’écran. Une lampe à huile est ensuite placée encore plus loin derrière afin qu’elle projette les ombres des marionnettes sur l’écran.
Un théâtre d’ombres standard comporte trois éléments principaux : l’introduction, le dialogue et l’intrigue. L’introduction est assez stéréotypée et consiste en une dispute et généralement une querelle entre Karagöz et Hacivat, les deux personnages les plus courants. Le premier est un homme simple et plein de bon sens, tandis que le second est plus formel et poli, bien que superficiel et pédant. Le dialogue entre les deux personnages varie selon l’occasion mais contient toujours des réparties impromptues, bien que la plupart des marionnettistes aient au moins 28 intrigues différentes en stock – une différente pour chaque nuit du Ramadan. Certaines sont historiques, d’autres grivoises, mais toutes sont des divertissements populaires. Des personnages ou des animaux supplémentaires peuvent être introduits, ce qui exige une grande habileté de la part du marionnettiste et de son assistant pour manipuler plusieurs personnages simultanément, ainsi que pour réciter le texte en changeant de tonalité et en jouant de la musique. Certains ont un ou deux musiciens pour les aider.
La mimique et la caricature, bien qu’essentielles au meddah et à l’ortaoyunu, sont techniquement plus développées dans le théâtre d’ombres. Ici, des productions entières sont basées sur une comédie de mœurs ou de caractère. Outre les personnages types issus de divers groupes ethniques, on trouve, par exemple, le toxicomane qui enveloppe son stupéfiant dans du chewing-gum dissolvant avant le début du jeûne pour ne pas pécher, le Turc à la tête légère (« celui qui mange son héritage ») qui est un prodigue et un débauché, le voleur de grand chemin, le bègue et le policier.
Le karagöz est le type de théâtre d’ombres le plus fréquemment joué mais pas le seul dans les pays musulmans. En Égypte, on sait qu’un théâtre d’ombres existait déjà au 13e siècle, bien avant que des archives de spectacles de Karagöz soient conservées en Turquie. Un médecin, Muḥammad ibn Dāniyāl, a écrit trois pièces de théâtre d’ombres qui ont survécu. Ils ont été joués au 13ème siècle et présentent de l’humour et de la satire, ainsi qu’une caricature de l’entremetteuse et du mariage. Ces pièces présentent également un défilé de personnages contemporains populaires, dont beaucoup gagnent leur vie dans des métiers louches ou amusants. Un élément positivement phallique est aussi évident ici que dans le Karagöz.