L’otolaryngologie est une spécialité médicale qui se concentre sur les oreilles, le nez et la gorge. Elle est également appelée otolaryngologie-chirurgie de la tête et du cou car les spécialistes sont formés à la fois en médecine et en chirurgie. Un otolaryngologiste est souvent appelé un médecin des oreilles, du nez et de la gorge, ou un ORL en abrégé.
Cette spécialité médicale remonte au 19e siècle, lorsque les médecins ont reconnu que la tête et le cou contenaient une série de systèmes interconnectés. Les médecins ont développé des techniques et des outils pour examiner et traiter les problèmes de la tête et du cou, formant finalement une spécialité médicale. Selon l’Académie américaine d’oto-rhino-laryngologie, il s’agit de la plus ancienne spécialité médicale des États-Unis.
Les oto-rhino-laryngologistes diffèrent de nombreux médecins en ce qu’ils sont qualifiés pour effectuer de nombreux types de chirurgie sur les tissus délicats et complexes de la tête et du cou.
Que traitent les oto-rhino-laryngologistes ?
- Oreille : Les oto-rhino-laryngologistes sont formés au traitement médical et chirurgical de la perte d’audition, des infections de l’oreille, des troubles de l’équilibre, des bruits d’oreille (acouphènes), des douleurs nerveuses et des troubles des nerfs faciaux et crâniens. Ils gèrent également les troubles congénitaux (de naissance) de l’oreille externe et interne.
- Nez : les soins de la cavité nasale et des sinus sont l’une des principales compétences des otolaryngologistes. Les otolaryngologistes diagnostiquent, gèrent et traitent les allergies, les sinusites, les troubles de l’odorat, les polypes et l’obstruction nasale due à une déviation de la cloison nasale. Ils peuvent également corriger l’apparence du nez (chirurgie rhinoplastique).
- Gorge : Les oto-rhino-laryngologistes ont une expertise dans la gestion des maladies du larynx (boîte vocale) et des voies aéro-digestives supérieures ou de l’œsophage, y compris les troubles de la voix et de la déglutition.
- Tête et cou : Dans le domaine de la tête et du cou, les otolaryngologistes sont formés pour traiter les maladies infectieuses, les tumeurs bénignes et malignes (cancéreuses), les traumatismes faciaux et les déformations du visage. Ils pratiquent à la fois la chirurgie plastique esthétique et la chirurgie reconstructive.
Comment sont formés les otolaryngologistes-chirurgiens de la tête et du cou ?
Un otolaryngologiste est prêt à commencer à pratiquer après avoir suivi jusqu’à 15 ans de formation collégiale et post-universitaire. Pour recevoir la certification de l’American Board of Otolaryngology, les individus doivent d’abord terminer le collège, l’école de médecine et au moins cinq ans de formation spécialisée. Ensuite, le médecin doit passer l’examen de l’American Board of Otolaryngology. Certains suivent ensuite une formation complémentaire d’un ou deux ans dans un domaine de sous-spécialité. Tous les membres du corps professoral à temps plein de Columbia ont suivi une formation de boursier dans leur domaine d’expertise.