La dénotation d’un mot pourrait être vaguement comprise comme sa signification objective, par rapport à la signification subjective englobée par le terme connotation. La dénotation d’un mot est simplement ce que le dictionnaire dit que le mot signifie, indépendamment du contexte culturel ou situationnel. Lorsqu’il est réellement utilisé, le mot peut avoir des significations pour l’auditeur qui transcendent sa dénotation. Par exemple, « svastika » signifiait quelque chose de très différent pour les hindous traditionnels que pour les occidentaux modernes.
Introduction
La dénotation est le sens principal ou primaire d’un mot, sans compter les connotations (idées, sentiments ou associations) que le mot produit lors de son utilisation. La dénotation est l’ensemble des associations qu’un mot peut susciter chez la plupart des locuteurs d’une certaine langue, par opposition à celles qui sont spécifiques à un locuteur particulier en raison d’une expérience personnelle. La dénotation est également l’action ou le processus d’indiquer ou de faire référence à quelque chose en utilisant un mot ou un symbole. Le mot « dénotation » est dérivé du mot latin « dēnotātiōn » qui signifie marquage, ou équivalent à. Sa première utilisation connue remonte à environ 1532.
Exemples de dénotation
Une dénotation est un mot qui nomme ou signifie quelque chose de très spécifique.
Exemple 1 : Vent.
Le vent est la dénotation de l’air qui tourbillonne dans un mouvement naturel.
Exemple 2 : Caniche.
Un caniche est une race de chien spécifique.
Exemple 3 : Le Pacifique Sud.
Le Pacifique Sud est une zone ou un endroit spécifique de la planète Terre.
Exemple 4 : Moderne.
« Moderne » signifie « appartenant à une époque récente » de manière dénotative, mais peut avoir d’autres connotations s’il est utilisé de manière différente.
La dénotation peut être considérée comme la définition littérale ou du dictionnaire d’un mot dans la plupart des cas ; elle peut contraster avec les significations connotatives ou celles attribuées par association ou par l’expérience personnelle d’un individu. La dénotation est également un moyen d’interpréter le sens originel d’un mot ou d’un signe symbolique.
Exemple 4 : Colombe.
La colombe est techniquement et littéralement un pigeon sauvage ou domestique qui a un corps épais et rond et des pattes courtes. Cependant, la colombe symbolique représente l’idée ou le concept de paix dans une grande partie de la littérature, de l’écriture et de la représentation graphique.
Dénotation en littérature
En philosophie, la dénotation est le concept ou l’objet auquel se réfère un terme. Il peut aussi s’agir de tout un ensemble d’objets dont un certain prédicat est vrai. La dénotation et la connotation sont les deux faces d’une même pièce littéraire ; lorsque l’une est présente, l’autre ne l’est pas. Les écrivains donnent souvent de nouvelles significations à des mots courants ou en suppriment afin de trouver des points de vue nouveaux et créatifs sur des sujets banals. Un tel langage figuratif rend la lecture et l’écriture plus intéressantes et les relie à des idées et des concepts différents qui n’étaient peut-être pas évidents auparavant. Quelques exemples de procédés littéraires qui changent la dénotation d’un mot sont la litote, le paradoxe, les jeux de mots, les métaphores, les simulations, les personnifications et les hyperboles.
Le langage conversationnel supprime souvent la dénotation d’un mot et lui attribue des connotations qui ne seraient pas aussi courantes dans le langage écrit. En voici quelques exemples : lorsque le mot » chien » est utilisé pour indiquer des traits de visage laids ou l’impudeur ; lorsque le mot » maison » est utilisé pour impliquer la famille ou le confort ; ou lorsqu’un homme politique est prononcé avec une connotation négative.
Robert Frost utilise la dénotation dans son poème Mending Wall : « Et un jour, nous nous rencontrons pour marcher sur la ligne, et mettre le mur entre nous une fois de plus. »
Ici le mot « mur » a un sens dénotatif et un sens connotatif. Dans le poème A Slumber did my Spirit Seal de Wordsworth, les lignes suivantes contiennent une dénotation : « Elle n’a plus de mouvement, plus de force ; elle n’entend ni ne voit ; elle roule dans le cours diurne de la terre avec des rochers, des pierres et des arbres. » Les portions de terre auxquelles il est fait référence ici sont littérales, ce qui les rend dénotatives, même si les implications globales de la strophe sont connotatives.
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