Dans un contexte de divorce ou de séparation, il se peut qu’un parent ait davantage la garde d’un ou de plusieurs enfants que l’autre. Cette personne est généralement appelée le « parent gardien », tandis que l’autre parent est appelé le « parent non gardien ». Dans ce type d’arrangement, le parent qui n’a pas la garde peut se voir accorder un droit de visite. Cela signifie qu’il existe des heures fixes auxquelles il peut rendre visite à l’enfant et passer du temps avec lui.
Bien que les droits de visite soient généralement accordés, un tribunal peut refuser ou restreindre les visites pour diverses raisons. Une situation courante est celle où le tribunal estime que l’enfant pourrait être en danger en raison des visites. Le tribunal peut refuser ou restreindre le droit de visite si, par exemple, le parent non gardien :
- a agressé l’enfant ;
- est susceptible de kidnapper l’enfant ; ou
- est susceptible de consommer des drogues illégales ou des quantités excessives d’alcool tout en s’occupant de l’enfant.
Il arrive aussi qu’un parent gardien refuse à l’autre parent un droit de visite sans l’autorisation du tribunal. Refuser le droit de visite à l’autre parent sans l’autorisation du tribunal est illégal et peut entraîner de graves répercussions juridiques.
Quelles sont les raisons courantes pour refuser le droit de visite à un parent ?
Il existe quelques raisons courantes pour lesquelles un parent gardien pourrait refuser à l’autre parent son droit de visite. Il peut s’agir de :
- Le parent n’ayant pas la garde ne paie pas la pension alimentaire ;
- Désapprobation des relations de l’autre parent, comme un nouveau partenaire (ce n’est généralement pas une raison valable pour refuser les visites, à moins que le partenaire ne soulève une question valable comme si le partenaire a un casier judiciaire de délinquant sexuel) ;
- Abus de drogues ou d’alcool;
- Incarcération pour maltraitance d’enfants ;
- Peur d’un enlèvement ;
- Les différences religieuses ; et
- Les souhaits de l’enfant, si celui-ci est assez âgé.
Si une ordonnance de garde valide et approuvée par le tribunal est en vigueur, refuser les visites est illégal et peut avoir de graves répercussions juridiques pour le parent qui refuse les visites.
Dans certaines juridictions, un parent gardien peut légalement refuser les visites le parent non gardien risquerait d’exposer l’enfant à des dommages corporels ou émotionnels immédiats. Cependant, le parent ayant la garde doit toujours prendre des mesures spécifiques avant de refuser le droit de visite, par exemple en informant les autorités compétentes. Cela n’est généralement autorisé que dans des circonstances exceptionnelles.
Puis-je demander au tribunal de refuser les visites de l’enfant ?
Oui. En fait, il s’agit de la méthode légalement privilégiée pour restreindre les visites, même si les tribunaux peuvent ne pas accéder à une telle demande. N’oubliez pas que les tribunaux de la famille sont tenus de prendre des décisions fondées sur l’intérêt supérieur de l’enfant. À ce titre, les juges n’autoriseront la restriction ou le refus des droits de visite que dans des circonstances très spécifiques.
Toutefois, certaines circonstances peuvent créer une suspension des visites plutôt qu’un changement de garde permanent, comme :
- Violence ou dommage physique à l’enfant;
- Enlèvement d’enfant (également connu sous le nom de kidnapping parental) :
- Agression émotionnelle de l’enfant;
- Agression de substances, notamment avec des substances illégales ;
- Incarcération du parent (bien que cela puisse entraîner une suspension plutôt qu’un changement de garde);
- Comportement sexuel extrême ou exposition à un tel comportement qui peut avoir un effet néfaste sur l’enfant.
Pouvez-vous perdre la garde si vous refusez le droit de visite à l’autre parent ?
Un parent peut parfois perdre la garde de son enfant en refusant à l’autre parent son droit de visite s’il n’y a pas d’ordonnance judiciaire refusant le droit de visite. Dans n’importe quelle situation, si un parent gardien ne veut pas que ses enfants soient en contact avec l’autre parent, alors il devra faire modifier l’ordonnance de garde initiale par le tribunal afin de refuser à l’autre parent ses droits de visite.
L’ensemble du processus doit passer par le système judiciaire et ne peut pas être fait uniquement par la volonté ou la décision du parent. Si ce parent refuse de passer par le système et va jusqu’à retirer l’enfant et à en cacher l’emplacement, alors il court le risque très élevé de perdre ses droits de garde.
Un tribunal peut-il punir le parent gardien pour avoir refusé le droit de visite ?
Cette question dépend des lois de l’État ainsi que des juges individuels, bien que les punitions pour violation des accords de visite ne soient pas rares. Les punitions sont généralement basées sur la fréquence et la durée du refus.
Ces punitions peuvent inclure :
- Des visites de rattrapage pour le parent non gardien;
- Suspension de la pension alimentaire pour enfants ; et
- Changement de la garde.
Est-il jamais légal de refuser à un parent le droit de visite de l’enfant ?
Il n’est presque jamais légal de refuser le droit de visite sans une ordonnance judiciaire valide. Par exemple, si le parent qui n’a pas la garde est en retard dans le paiement de la pension alimentaire pour enfants, alors les visites doivent se poursuivre de toute façon, à moins que le tribunal ne dise le contraire. Vous devriez consulter le tribunal si la pension alimentaire pour enfants est un problème.
Si le parent non gardien est abusif ou a des problèmes très évidents, comme l’alcool ou la drogue, alors il est préférable que le parent gardien appelle la police ou d’autres autorités pour s’en occuper. En règle générale, s’il y a un problème avec l’un des parents, l’autre parent devrait toujours suivre la voie juridique appropriée plutôt que de se faire justice lui-même.
Comment le droit de visite des enfants est-il restreint ?
Le droit de visite restreint signifie que le droit de visite n’a lieu que sous surveillance. Un jugement du tribunal sur le droit de visite précise les conditions de la visite supervisée, et le rôle que doit avoir le superviseur. Les visites non surveillées ne sont généralement pas autorisées tant que le parent fautif n’a pas suivi un programme de prévention des abus et ne devient pas violent pendant un certain temps.
Dans certains cas, vous pouvez penser que refuser le droit de visite du parent non gardien est dans l’intérêt de votre enfant. Dans ce cas, vous devrez examiner les lois sur la garde des enfants de votre État pour déterminer si le refus est légalement autorisé. Vous devrez également vérifier quelles sont les raisons acceptables pour demander une modification de vos ordonnances initiales de garde d’enfants.
Les tribunaux exigent que le parent demandeur prouve que le parent n’ayant pas la garde a présenté des comportements qui ont porté préjudice à l’enfant, tels que l’abus ou la négligence de l’enfant.
Les droits de visite des enfants peuvent-ils être suspendus ?
Les visites pourraient également être suspendues dans certaines circonstances. Il s’agit notamment de :
- Des violations répétées des exigences relatives aux visites ;
- L’enfant est gravement perturbé en raison des visites ; ou
- Il existe des indications claires que le parent violent a menacé de faire du mal à l’enfant ou de s’enfuir avec lui.
Les droits de visite ne sont pas garantis et peuvent être suspendus, refusés ou restreints si le tribunal décide que de tels changements sont dans l’intérêt de l’enfant.
Comment puis-je faire valoir mes droits de visite ?
Si l’on vous refuse vos droits légaux de visite, vous avez plusieurs options. Si vous êtes en mesure de contacter le parent gardien, vous pouvez d’abord tenter de le contacter pour connaître la raison pour laquelle il empêche les visites.
Si cela ne résout pas le problème, vous pouvez envisager de prendre les mesures suivantes :
- Documenter la violation : Vous devez tenter de consigner le refus de visite. Par exemple, vous pouvez prendre note de la date et du lieu où un échange de garde était censé avoir lieu mais ne l’a pas fait ;
- Contacter la police : Si vous avez une copie de l’ordonnance de visite du tribunal, vous pouvez contacter la police pour obtenir de l’aide et déposer un rapport de police. Vous pouvez également prévoir une permanence civile au domicile du parent gardien (ou au lieu de l’échange de garde) afin que la police puisse superviser l’échange ;
- Contacter le bureau du procureur de district : De nombreux bureaux du procureur de district disposent d’unités dédiées aux enlèvements d’enfants. Celles-ci sont souvent chargées d’aider les parents à faire respecter les ordonnances de garde et de visite et à prévenir les enlèvements ;
- Déposer une requête : Si le parent gardien vous refuse systématiquement le droit de visite, vous pouvez déposer une motion demandant au tribunal des ordonnances actualisées. Dans votre motion, vous pouvez demander au tribunal de modifier l’ordonnance de garde, d’exécuter l’ordonnance de garde ou d’émettre des sanctions ou d’autres ordonnances pour empêcher de futures violations ;
- Déposer une plainte pour outrage : L’outrage est une procédure judiciaire engagée contre une personne qui viole une ordonnance du tribunal, comme une ordonnance de visite. Dans le cadre d’une procédure d’outrage, le tribunal peut prononcer des sanctions (amendes) ou exiger que le contrevenant purge une peine d’emprisonnement.
Dois-je engager un avocat si j’ai un problème avec les visites des enfants ?
Si vous cherchez à faire respecter vos droits de visite avec vos enfants, il peut être dans votre intérêt de consulter un avocat spécialisé dans les visites d’enfants pour discuter de vos options. Travailler avec un avocat dans votre région peut vous aider à comprendre vos droits et vous aider à faire face à un système juridique compliqué.