Le 22 juin 1944, le président américain Franklin D. Roosevelt a signé la loi sur la réadaptation des militaires de 1944, également connue sous le nom de Déclaration des droits des G.I.. L’objectif de cette loi était d’aider la nation à réabsorber les millions de vétérans revenant d’outre-mer qui avaient combattu pendant la Seconde Guerre mondiale. Au cours des décennies qui ont suivi sa promulgation, la loi et ses amendements ont permis d’investir des millions de dollars dans l’éducation et la formation d’un grand nombre d’anciens combattants. La nation a gagné plusieurs fois son investissement en retour, grâce à l’augmentation des recettes fiscales et à une société radicalement changée.
Une myriade de forces ont convergé pour permettre l’adoption réussie du G.I. Bill. La fin de la guerre a entraîné une réduction de la demande pour la production de biens de guerre et a alimenté les craintes du type de ralentissement économique qui a suivi les guerres précédentes. L’afflux de travailleurs potentiels a créé une appréhension concernant la sécurité de l’emploi et la stabilité économique. Le projet de loi a abordé ces problèmes et d’autres en prévoyant six avantages, dont les trois premiers étaient administrés par l’Administration des anciens combattants (VA).
- Éducation et formation
- Garanties de prêt pour une maison, une ferme, ou une entreprise
- Une indemnité de chômage de 20 $ par semaine jusqu’à cinquante-deux semaines
- Une aide à la recherche d’emploi
- Des matériaux de construction pour les hôpitaux VA en priorité
- Une révision militaire des décharges déshonorantes
En adoptant la législation, les législateurs ont démontré qu’ils avaient appris des erreurs commises par le gouvernement des États-Unis au cours de la période qui a suivi la Première Guerre mondiale, lorsque les anciens combattants ont marché sur la capitale nationale dans une croisade pour obtenir une compensation accrue du gouvernement. Au cours des dernières années de la Seconde Guerre mondiale, le gouvernement fédéral a entamé une période d’activités visant à faciliter la transition de la société dans son ensemble, et des anciens combattants en particulier, vers l’après-guerre. La stabilité économique apportée par ces efforts fédéraux, dont la pièce maîtresse était le G.I. Bill of Rights, a renforcé la confiance des Américains et a changé la façon dont les individus vivaient, travaillaient et apprenaient.
Les attentes initiales concernant le nombre de vétérans qui utiliseraient les avantages éducatifs offerts par le G.I. Bill étaient assez inexactes. Les projections d’un total de plusieurs centaines de milliers de vétérans ont été révisées, car plus d’un million de vétérans étaient inscrits dans l’enseignement supérieur au cours de chacune des années 1946 et 1947, et bien plus de 900 000 au cours de l’année 1948. Les anciens combattants représentaient entre 40 et 50 % de tous les étudiants de l’enseignement supérieur au cours de cette période.
L’augmentation du nombre d’anciens combattants dans l’enseignement supérieur a créé plusieurs changements sur les campus des collèges et universités américains. De nouvelles installations ont été construites pour accueillir l’afflux d’inscriptions. De nouveaux programmes ont vu le jour, axés sur les aspects professionnels que les anciens combattants recherchaient dans les salles de classe. Les anciens combattants font partie des étudiants qui réussissent le mieux à l’université, et ce phénomène entraîne un changement psychologique pour de nombreux membres de la société américaine : le campus universitaire n’est plus considéré comme la chasse gardée des fils et filles de l’élite. Une fois que les anciens combattants ont été accueillis à l’intérieur de la salle de classe du collège, la tendance irréversible a commencé : de plus en plus de personnes, de tous les groupes de la société, ont pu s’assurer un avenir stable et réussi en poursuivant des études supérieures et une formation.
Sur les plus de 15 millions d’anciens combattants américains de la Seconde Guerre mondiale, plus de 7 800 000 ont utilisé le G.I. Bill pour recevoir une éducation dans les années qui ont suivi la guerre. L’une des principales raisons du succès de ce programme est la flexibilité qu’il offrait aux vétérans, qui pouvaient dépenser leur allocation annuelle de frais de scolarité pour un large éventail d’options, allant de la formation à des métiers spécifiques à l’inscription sur des campus de l’Ivy League.
Cette jeune génération d’Américains aspirait à un mode de vie considérablement différent de celui de leurs parents. Couplés à une aide aux frais de logement, les avantages éducatifs du G.I. Bill rendaient possible un mode de vie de classe moyenne qui se caractérisait par un travail de col blanc, l’accession à la propriété et la vie en banlieue. Les citoyens fatigués par la guerre en avaient fini avec les sacrifices qui avaient été nécessaires pendant la dépression et la guerre ; les économies accumulées pendant la guerre pouvaient être dépensées sans réserve, car la stabilité financière offerte par les dispositions du G.I. Bill apaisait les craintes de perturbations économiques d’après-guerre.
L’autonomisation de l’ancien combattant individuel par le G.I. Bill a contribué à créer l’attente que tous les Américains peuvent et doivent avoir la possibilité de partager les rêves d’une éducation universitaire et d’un style de vie réussi de classe moyenne. Dans les décennies qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale, le gouvernement fédéral a poursuivi des initiatives visant à étendre cette opportunité aux minorités, aux femmes et aux personnes handicapées de la société américaine. Les succès du G.I. Bill ont encouragé les législateurs à créer des opportunités d’éducation pour les individus de ces groupes comme moyen de redresser les inégalités sociales et économiques du passé.
Cette importance accordée à l’éducation et à la formation avancées pour les masses a facilité le développement de l’économie et de la société américaines basées sur la connaissance. Plus que jamais, les Américains considèrent que les connaissances et la formation sont essentielles à la réussite économique future de chaque individu et à sa position dans la société. Bien qu’ils n’aient pas été entièrement éliminés, les obstacles à l’accès à ces connaissances et à cette formation ont diminué dans de nombreux domaines de la société américaine, en grande partie grâce aux efforts du gouvernement fédéral. Le G.I. Bill a prouvé la capacité du gouvernement fédéral à promouvoir l’avancement social et économique par le biais de la réussite scolaire et de la formation, et des millions de vétérans peuvent témoigner de l’importance dans leur propre vie des opportunités qui les ont accueillis après l’achèvement de leur service militaire.
Les lois subséquentes comprennent ce qui suit.
- La loi sur le réajustement des anciens combattants de 1952, approuvée par le président Truman le 16 juillet 1952, pour ceux qui ont servi pendant la guerre de Corée
- La loi sur les avantages du réajustement des anciens combattants de 1966, promulguée par le président Lyndon B. Johnson le 3 mars 1966, pour les anciens combattants de la guerre de Corée et de l’ère du Vietnam
- Le programme d’aide à l’éducation des anciens combattants de l’ère du Vietnam (VEAP) pour les personnes entrées en service actif entre le 31 décembre 1976 et le 1er juillet 1985
- Le Montgomery G.I. Bill pour les personnes entrées initialement en service actif après le 30 juin 1985
- Le Montgomery G.I. Bill : Selected Reserve Educational Assistance Program pour les membres de la Selected Reserve, y compris la garde nationale
- Le Survivors’ and Dependents’ Educational Assistance Program, le seul programme d’aide à l’éducation du VA pour les conjoints et les enfants des anciens combattants vivants
Voir aussi : Fonds fédéraux pour l’enseignement supérieur.
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