Dans les jours précédant sa mort, les parents de Gaye se sont disputés principalement au sujet d’une lettre de police d’assurance égarée. La veille de sa mort, les disputes se sont étendues à la chambre de Gaye. Furieuse de voir son père affronter sa mère, Gaye a ordonné à Marvin Sr. de la laisser tranquille ; Marvin Sr. a obtempéré sans incident et il n’y a pas eu de violence cette nuit-là, mais Marvin Sr. a continué à crier dans toute la maison.
Au environ de 12 h 30 (PST ; 20 h 30 UTC) le 1er avril 1984, un Marvin Sr. impatient a crié à sa femme au sujet du document. Gaye, vêtu d’une robe de chambre marron, a répondu en criant en bas, disant à son père que s’il avait quelque chose à dire, il devait le faire en personne. Selon l’Alberta, lorsque Marvin Sr. a refusé la demande de son fils, Gaye l’a averti de ne pas venir dans sa chambre. Mais Marvin Sr. a préféré monter dans la chambre pour attaquer verbalement Alberta au sujet du document, ce qui a poussé Gaye à sauter de son lit et à ordonner une fois de plus à son père de sortir de la chambre. Comme l’ordre n’a pas fonctionné, Gaye, furieux, aurait poussé son père hors de la chambre dans le couloir, puis aurait commencé à lui donner des coups de pied et de poing.Alberta a raconté plus tard à Ritz : « Marvin l’a frappé. J’ai crié pour qu’il arrête, mais il ne m’a pas écouté. Il a donné de violents coups de pied à mon mari. » Jeanne a rappelé plus tard qu’il était entendu dans la famille que si l’un des enfants osait frapper son père, il « l’assassinerait », affirmant que son père « a été très clair » et « l’a dit publiquement à plus d’une occasion. » Gaye aurait suivi son père dans la chambre à coucher et, selon sa mère, aurait continué à le frapper brutalement. Finalement, Alberta a séparé Gaye de son père et l’a ramené dans sa chambre.
Quelques minutes plus tard, à 12 h 38 (PST ; 20 h 38 UTC), Marvin Sr. est entré dans sa chambre, revenant avec le .38 que son fils lui avait acheté plus tôt, l’a pointé vers Gaye et lui a tiré directement dans le cœur, comme Alberta l’a expliqué plus tard à la police :
Je me tenais à environ deux mètres de Marvin, quand mon mari est arrivé à la porte de la chambre avec son pistolet. Mon mari n’a rien dit, il a juste pointé le pistolet sur Marvin. J’ai crié, mais c’était très rapide. Il, mon mari, a tiré – et Marvin a crié. J’ai essayé de courir. Marvin a glissé sur le sol après le premier tir.
Le premier tir, qui s’est avéré fatal, est entré dans le côté droit de la poitrine de Gaye, perforant son poumon droit, son cœur, son diaphragme, son foie, son estomac et son rein gauche avant de s’arrêter contre son flanc gauche. Le père de Gaye s’est rapproché après le premier tir et lui a tiré une deuxième fois à bout portant. Dans un épisode de 2018 de la série télévisée Reelz Autopsy : The Last Hours of…, le pathologiste médico-légal Michael Hunter a exprimé sa conviction que Gaye a d’abord reçu une balle non mortelle dans l’épaule gauche par son père, alors que les deux hommes se tenaient à deux pieds de distance en se faisant face. Hunter a estimé que ce premier tir « a pénétré dans l’épaule gauche juste en dessous de la clavicule et est ressorti dans le dos sans causer de blessure grave », l’impact de ce tir ayant fait tomber Gaye. Hunter pense également que Gaye a ensuite reçu une balle mortelle dans la poitrine, qui « a eu une trajectoire très dommageable et étrange », traversant « en diagonale le poumon, le cœur, le diaphragme, le foie et le rein, pour finalement se loger sur le côté gauche du torse ». Du point de vue de Hunter, « la direction de la trajectoire de la balle suggère que Marvin était positionné vers son père, et que son père était susceptible de s’éloigner à ce moment-là. »
Par peur d’être abattu ensuite, Alberta a crié et s’est enfui de la chambre, tout en suppliant dans la peur son mari de ne pas l’abattre. Selon les rapports, le père de Gaye a caché le pistolet sous son oreiller. Pendant ce temps, Frankie, le frère de Gaye, et sa belle-sœur, Irène, ont entendu les coups de feu, car ils vivaient dans une maison d’amis sur la propriété. Après le premier coup de feu, Frankie a d’abord pensé qu’il s’agissait du bruit d’une voiture pétaradant. Ensuite, ils ont entendu des cris venant de l’extérieur, se sont précipités dehors et ont vu Alberta qui s’est précipitée dans les bras d’Irène en criant : « Il a tiré sur Marvin. Il a tué mon garçon. »
Frankie a couru jusqu’à la maison et a marché prudemment dans le couloir vers la chambre de son frère, ne sachant pas si Marvin Sr. avait encore l’arme, s’il était encore dans la chambre, ou si son frère était mort. Après être entré dans la chambre de Gaye, Frankie, ému, l’a tenu dans ses bras alors que Gaye saignait rapidement. Frankie prétend que Marvin, parlant à peine au-dessus d’un murmure, lui a dit : « J’ai eu ce que je voulais… Je ne pouvais pas le faire moi-même, alors je l’ai fait faire… c’est bon, j’ai fait ma course, il n’y a plus rien en moi. » Après l’arrivée de la police, Irene est allée voir Marvin Sr. dans sa chambre et lui a demandé où était l’arme. Après avoir fouillé la chambre, Irene l’a trouvé sous son oreiller. En sortant de la maison, Irène a laissé tomber l’arme sur la pelouse. Immédiatement après, Marvin Sr, qui avait entre-temps pris place sur le porche à l’extérieur de la maison, a été arrêté.
La police est arrivée vingt minutes après la fusillade. Le corps de Gaye a été sorti de la maison et envoyé au centre médical de l’hôpital de Californie. Vers 13 h 01 (PST ; 21 h 01 UTC), Gaye a été déclaré mort à son arrivée. Gaye est mort la veille de son 45e anniversaire. Dès l’annonce de sa mort, plusieurs voisins et badauds de Gaye ont défilé autour de la maison, beaucoup sous le choc et en silence.
Autopsie et funéraillesEdit
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Une autopsie a été réalisée sur le corps de Gaye peu après sa mort. Les résultats des tests ont montré qu’il avait des éléments de cocaïne et de PCP (ou poussière d’ange) dans son système. Après que les avocats aient mal lu le rapport du coroner, le juge Ronald George a déterminé plus tard, lors des audiences préliminaires de l’affaire judiciaire, que le PCP peut souvent provoquer la violence. Lorsqu’on lui a dit que le rapport avait seulement conclu que Gaye avait juste des traces de cocaïne dans son organisme, le juge a déclaré que le PCP n’était pas un facteur majeur dans sa décision.
Lors d’un entretien avec la police, le père de Gaye a soutenu qu’il avait peur qu’il lui arrive quelque chose et qu’il ne voulait tirer qu’en cas de légitime défense, déclarant qu’il ne savait pas que l’arme contenait des balles, affirmant qu’il pensait qu’il y avait soit des « balles à blanc ou des BB ». Lorsqu’on lui a demandé s’il aimait son fils, Marvin Sr. aurait déclaré d’une voix douce : « Disons que je ne le détestais pas. » Lorsqu’on lui a dit que son fils était mort des suites des tirs, Marvin Sr. aurait pleuré et sangloté après avoir réalisé qu’il l’avait tué. Marvin Sr. a été détenu sous caution par la suite. Les frères et sœurs de Gaye pensent que sa mort était un « suicide prémédité ». Jeanne a déclaré plus tard qu’en forçant la main de son père dans le meurtre, elle avait « accompli trois choses. Il a mis fin à sa misère. Il a soulagé sa mère en faisant enfin sortir son mari de sa vie. Et il a puni Père, en s’assurant que le reste de sa vie serait misérable… mon frère savait exactement ce qu’il faisait. »
Le 5 avril 1984, Gaye a eu droit à des funérailles étoilées au Forest Lawn Memorial Park, à Glendale, auxquelles ont assisté plus de 10 000 personnes en deuil, dont ses collègues de Motown, ses deux ex-épouses, Anna Gaye et Janis Gaye, ainsi que ses frères et sœurs, sa mère et ses trois enfants. Smokey Robinson et Dick Gregory ont prononcé des éloges funèbres, tandis que Stevie Wonder a interprété « Lighting Up the Candles », qui a ensuite été placé sur la bande sonore du film Jungle Fever, et Cecil T. « Sesil J » Jenkins a chanté « Lord’s Fever ». Jenkins a chanté « The Lord’s Prayer ». Lors des funérailles à cercueil ouvert, Gaye portait l’un de ses costumes de sa dernière tournée de concerts, un uniforme de style militaire or et blanc, avec une enveloppe d’hermine aux épaules. Les funérailles étaient présidées par l’apôtre principal de l’ancienne église de la famille de Gaye, la House of God. Après les funérailles, Gaye a reçu une concession funéraire. Conformément à la demande de la famille, le corps de Gaye a été incinéré et la moitié de ses cendres a été répandue près de l’océan Pacifique par ses trois enfants et Anna Gaye. Anna et leur fils adoptif, Marvin III, ont ensuite gardé pour eux un petit échantillon des cendres.
Gaye n’a laissé derrière lui aucun testament. Par conséquent, son fils Marvin III, âgé de 17 ans à l’époque, est devenu coadministrateur de sa succession. Au moment de sa mort, il avait des difficultés financières, car l’IRS lui avait demandé 1 million de dollars (2 460 922 dollars américains en 2019) pour rembourser des impôts impayés de 600 000 dollars (1 476 553 dollars américains en 2019) à l’État de Californie et des arriérés de pensions alimentaires de 300 000 dollars (738 277 dollars américains en 2019) à Anna et Janis Gaye. Il était endetté de 1 900 000 $ (4 675 753 $ US en dollars de 2019) au moment de sa mort, mais les redevances provenant de l’œuvre de Gaye ont fini par rembourser ces dettes.
Affaire judiciaireModification
Marvin Sr. était détenu à la prison du comté de Los Angeles avec une caution de 100 000 $. Ses récits de la fusillade ont été imprimés dans le Los Angeles Herald-Examiner, citant ses propos : « Je ne voulais pas le faire. »
Lors d’un contrôle au County-USC Medical Center, une tumeur bénigne a été découverte à la base du cerveau de Marvin Sr. Les médecins ont enlevé la tumeur le 17 mai 1984. Le 12 juin, après avoir examiné un rapport de deux pages, comprenant deux évaluations psychiatriques menées par Ronald Markman, le juge Michael Pirosh a décidé que Marvin Sr. était apte à passer en jugement. Il a de nouveau comparu devant le tribunal le 20 juin, où on lui a ordonné de revenir le 16 juillet pour une audience préliminaire. Sa femme, Alberta, a payé une caution réduite de 30 000 dollars par l’intermédiaire d’un agent de cautionnement pour garantir la libération de l’ex-ministre. Deux jours plus tôt, elle avait demandé le divorce, invoquant comme motif qu’elle s’était officiellement séparée de lui à la suite de la fusillade mortelle de leur fils le même jour. En examinant des documents, la quantité de drogues dans l’organisme de Gaye et des photos des blessures de Marvin Sr. lors de son dernier combat avec son fils, le juge Ronald M. George a accepté d’accorder à Marvin Sr. une négociation de peine. En conséquence, il a plaidé sans contestation à une accusation d’homicide volontaire le 20 septembre 1984. Le 2 novembre 1984, le juge Gordon Ringer a condamné Marvin Sr. à une peine de six ans avec sursis et cinq ans de probation. Au cours de l’audience de détermination de la peine, Marvin Sr. a déclaré en larmes à la cour :
Si je pouvais le ramener, je le ferais. J’avais peur de lui. Je pensais que j’allais être blessée. Je ne savais pas ce qui allait se passer. Je suis vraiment désolée pour tout ce qui s’est passé. Je l’aimais. J’aimerais qu’il puisse franchir cette porte en ce moment. J’en paie le prix maintenant.