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La coqueluche est une infection du système respiratoire causée par la bactérie Bordetella pertussis (ou B. pertussis). Elle touche principalement les bébés de moins de 6 mois qui ne sont pas encore protégés par les vaccins, et les enfants de 11 à 18 ans dont l’immunité a commencé à s’affaiblir.
La coqueluche provoque des quintes de toux sévères, qui peuvent parfois se terminer par un bruit de « whooping » lorsque l’enfant inspire.
Signes & Symptômes
Les premiers symptômes de la coqueluche sont similaires à ceux d’un simple rhume :
- Nez qui coule
- Éternuements
- Toux légère
- Fièvre légère
Après environ 1 à 2 semaines, la toux sèche et irritante évolue vers des quintes de toux. Pendant une quinte de toux, qui peut durer plus d’une minute, l’enfant peut devenir rouge ou violet. À la fin d’une quinte de toux, l’enfant peut émettre un son caractéristique de coqueluche en inspirant ou vomir. Entre les crises, l’enfant se sent généralement bien.
Si de nombreux nourrissons et jeunes enfants atteints de coqueluche développent les quintes de toux et le whooping qui les accompagne, ce n’est pas le cas de tous. Et parfois, les bébés ne toussent pas ou ne font pas de whoop comme les enfants plus âgés. Les nourrissons peuvent avoir l’air de chercher de l’air avec un visage rougi et peuvent réellement arrêter de respirer (c’est ce qu’on appelle l’apnée) pendant quelques secondes pendant les très mauvaises crises.
Les adultes et les adolescents peuvent présenter des symptômes plus légers ou différents, comme une toux prolongée (plutôt que des quintes de toux) ou une toux sans le whoop.
Contagiosité
La coqueluche est très contagieuse. La bactérie se propage d’une personne à l’autre par de minuscules gouttes de liquide provenant du nez ou de la bouche d’une personne infectée. Celles-ci peuvent se retrouver en suspension dans l’air lorsque la personne éternue, tousse ou rit. D’autres personnes peuvent ensuite être infectées en inhalant les gouttes ou en se les mettant sur les mains, puis en se touchant la bouche ou le nez.
Les personnes infectées sont les plus contagieuses pendant les premiers stades de la maladie, jusqu’à environ 2 semaines après le début de la toux. Les antibiotiques raccourcissent la période de contagiosité à 5 jours après le début du traitement antibiotique.
Prévention
La coqueluche peut être prévenue par le vaccin contre la coqueluche, qui fait partie de la vaccination DTaP (diphtérie, tétanos, coqueluche acellulaire).
Les vaccins DTaP sont systématiquement administrés en cinq doses avant le sixième anniversaire de l’enfant. Pour une protection supplémentaire au cas où l’immunité s’estompe, les experts recommandent que les enfants âgés de 11 à 18 ans reçoivent une injection de rappel du nouveau vaccin combiné (appelé Tdap), idéalement à l’âge de 11 ou 12 ans.
Le vaccin Tdap est similaire au DTaP mais avec des concentrations plus faibles d’anatoxines diphtérique et tétanique. Il doit également être administré aux adultes qui ne l’ont pas reçu lorsqu’ils étaient préadolescents ou adolescents. Le vaccin est également recommandé pour toutes les femmes enceintes au cours de la seconde moitié de chaque grossesse, qu’elles aient ou non reçu le vaccin auparavant, ou qu’elles aient été vaccinées pour la dernière fois.
Se faire vacciner est particulièrement important pour les personnes qui sont en contact étroit avec des nourrissons, car les bébés peuvent développer des complications graves et potentiellement mortelles de la coqueluche. L’immunité d’un adulte contre la coqueluche diminue avec le temps, donc se faire vacciner et se protéger contre l’infection permet également de protéger votre nourrisson ou votre enfant contre cette infection.
Comme c’est le cas pour tous les calendriers de vaccination, il existe des exceptions importantes et des circonstances particulières. Votre médecin disposera des informations les plus récentes.
Les personnes qui vivent avec une personne atteinte de coqueluche ou qui sont en contact étroit avec elle doivent recevoir des antibiotiques pour prévenir la propagation de la maladie, même si elles ont déjà été vaccinées contre celle-ci. Les jeunes enfants qui n’ont pas reçu les cinq doses du vaccin peuvent avoir besoin d’une dose de rappel s’ils sont exposés à un membre de la famille infecté.
Incubation
La période d’incubation (le temps entre l’infection et le début des symptômes) de la coqueluche est généralement de 7 à 10 jours, mais peut atteindre 21 jours.
Durée
La coqueluche provoque généralement des symptômes prolongés – 1 à 2 semaines de symptômes de rhume banal, suivies de jusqu’à 3 mois de toux sévère.
La dernière étape consiste en quelques semaines supplémentaires de récupération avec une disparition progressive des symptômes. Chez certains enfants, la période de récupération peut durer des mois.
Traitement
Appellez le médecin si vous pensez que votre enfant a la coqueluche. Pour établir un diagnostic, le médecin recueillera les antécédents médicaux, procédera à un examen physique approfondi et pourra prélever des échantillons de mucus du nez et de la gorge pour les faire analyser en laboratoire. Des analyses sanguines et une radiographie pulmonaire pourraient également être effectuées.
La coqueluche est traitée par des antibiotiques. De nombreux experts estiment que les antibiotiques sont plus efficaces pour raccourcir la durée de l’infection lorsqu’ils sont administrés au premier stade de la maladie, avant le début des quintes de toux. Mais même si les antibiotiques sont administrés plus tard, ils restent importants car ils peuvent empêcher la propagation de l’infection coquelucheuse à d’autres personnes. Demandez à votre médecin si des antibiotiques préventifs ou des rappels de vaccin pour d’autres membres de la famille sont nécessaires.
Certains enfants atteints de coqueluche doivent être traités à l’hôpital. Les bébés et les jeunes enfants sont plus susceptibles d’être hospitalisés car ils sont plus exposés à des problèmes comme la pneumonie. La coqueluche peut mettre en danger la vie des nourrissons de moins de 6 mois, ils ont donc presque toujours besoin d’un traitement hospitalier.
Les autres complications potentielles comprennent des difficultés respiratoires, des périodes d’apnée, un besoin d’oxygène (en particulier pendant une quinte de toux) et une déshydratation.
Pendant son séjour à l’hôpital, l’enfant peut avoir besoin d’une aspiration pour dégager ses voies respiratoires. La respiration sera surveillée de près, et de l’oxygène sera administré si nécessaire. Des fluides intraveineux (IV) pourraient être nécessaires si un enfant montre des signes de déshydratation ou a des difficultés à manger. Des précautions seront prises pour éviter que l’infection ne se propage aux autres patients, au personnel de l’hôpital et aux visiteurs.
Soins à domicile
Si votre enfant est traité pour la coqueluche à la maison, suivez le calendrier d’administration des antibiotiques exactement comme votre médecin vous l’a prescrit. Donner des médicaments contre la toux ne sera probablement pas utile, car même les plus forts ne peuvent généralement pas soulager les quintes de toux de la coqueluche. La toux est en fait le moyen utilisé par le corps pour essayer de dégager les voies respiratoires. (En raison des effets secondaires potentiels, les médicaments contre la toux ne sont jamais recommandés pour les enfants de moins de 6 ans.)
Lors de la convalescence, laissez votre enfant se reposer au lit et utilisez un vaporisateur à vapeur froide pour apaiser les poumons et les voies respiratoires irrités. (Veillez à suivre les instructions pour le garder propre et exempt de moisissures.) Et gardez votre maison exempte d’irritants susceptibles de déclencher des quintes de toux, tels que les aérosols, la fumée de tabac et la fumée de cuisson, des cheminées et des poêles à bois.
Les enfants atteints de coqueluche peuvent vomir ou ne pas manger ou boire beaucoup à cause de la toux. Proposez donc des repas plus petits et plus fréquents et encouragez votre enfant à boire beaucoup de liquides. Surveillez les signes de déshydratation, notamment la soif, l’irritabilité, l’agitation, la léthargie, les yeux enfoncés, la bouche et la langue sèches, la peau sèche, les pleurs sans larmes et la diminution des visites aux toilettes pour faire pipi (ou chez les nourrissons, la diminution des couches mouillées).
Quand appeler le médecin
Appellez le médecin si vous pensez que votre enfant a la coqueluche ou a été exposé à une personne atteinte de coqueluche, même si votre enfant a déjà reçu tous les vaccins prévus contre la coqueluche.
Ceci est particulièrement important si votre enfant a de longues quintes de toux et :
- la toux fait que la peau ou les lèvres de votre enfant deviennent rouges, violettes, ou bleues
- votre enfant vomit après avoir toussé
- il y a un bruit de coqueluche après la toux
- votre enfant a du mal à respirer ou semble avoir de brèves périodes sans respirer (apnée)
- votre enfant semble très léthargique
Si votre enfant a été diagnostiqué avec la coqueluche et est traité à la maison, obtenez immédiatement des soins médicaux s’il développe des difficultés respiratoires ou présente des signes de déshydratation.
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