L’expérience de conversion de Paul est abordée à la fois dans les épîtres pauliniennes et dans les Actes des Apôtres. Selon ces deux sources, Paul n’était pas un disciple de Jésus et ne l’a pas connu avant sa crucifixion. La conversion de Paul a eu lieu après la crucifixion de Jésus. Les récits de l’expérience de conversion de Paul la décrivent comme étant de nature miraculeuse, surnaturelle ou autrement révélatrice.
Avant la conversionEdit
Avant sa conversion, Paul, également connu sous le nom de Saul, était « un pharisien de pharisiens », qui « persécutait intensément » les disciples de Jésus. C’est ce que dit Paul dans son épître aux Galates : « Car vous avez entendu parler de mon ancienne manière de vivre dans le judaïsme, de l’intensité avec laquelle je persécutais l’Église de Dieu et cherchais à la détruire. J’étais plus avancé dans le judaïsme que beaucoup de gens de mon âge parmi mon peuple et j’étais extrêmement zélé pour les traditions de mes pères. » (Galates 1:13-14), NIV
Paul évoque également sa vie avant la conversion dans son Épître aux Philippiens, et sa participation à la lapidation d’Étienne est décrite dans Actes 7:57-8:3.
Épîtres pauliniennesÉditer
Dans les épîtres pauliniennes, la description de l’expérience de conversion est brève. La première épître aux Corinthiens décrit Paul comme ayant vu le Christ ressuscité :
Car ce que j’ai reçu, je vous l’ai transmis comme étant de première importance : que le Christ est mort pour nos péchés selon les Écritures, qu’il a été enseveli, qu’il est ressuscité le troisième jour selon les Écritures, et qu’il est apparu à Céphas, puis aux Douze. Ensuite, il est apparu en même temps à plus de cinq cents frères et sœurs, dont la plupart vivent encore, bien que certains se soient endormis. Ensuite, il est apparu à Jacques, puis à tous les apôtres, et en dernier lieu, il m’est apparu à moi aussi, comme à quelqu’un qui est né anormalement.
– 1 Cor. 15:3-8, NIV
La deuxième épître aux Corinthiens décrit également l’expérience de révélation de Paul. Au verset 1, la traduction de la NIV mentionne des » révélations du Seigneur « , mais d’autres traductions, dont la NRSV, traduisent cette expression par » révélations du Seigneur. » Le passage commence avec Paul qui semble parler d’une autre personne, mais très rapidement, il précise qu’il parle de lui-même.
Il faut se vanter, il n’y a rien à gagner, mais je vais passer aux visions et aux révélations du Seigneur. Je connais une personne en Christ qui, il y a quatorze ans, a été enlevée au troisième ciel – que ce soit dans le corps ou hors du corps, je ne le sais pas ; Dieu le sait. Et je sais qu’une telle personne – que ce soit dans son corps ou hors de son corps, je ne le sais pas ; Dieu le sait – a été enlevée au Paradis et a entendu des choses qui ne doivent pas être racontées, qu’aucun mortel n’est autorisé à répéter. En faveur d’un tel homme, je me vanterai, mais en mon nom propre, je ne me vanterai pas, sauf de mes faiblesses. Mais si je veux me vanter, je ne serai pas un imbécile, car je dirai la vérité. Mais je m’en abstiens, afin que personne ne puisse penser mieux de moi que ce qui est vu en moi ou entendu de moi, même en considérant le caractère exceptionnel des révélations. C’est pourquoi, pour m’empêcher d’être trop exalté, une épine m’a été donnée dans la chair, un messager de Satan pour me tourmenter, pour m’empêcher d’être trop exalté.
– 2 Corinthiens 12:1-7, NRSV
L’épître aux Galates chapitre 1 décrit également sa conversion comme une révélation divine, Jésus apparaissant à Paul.
Je veux que vous sachiez, frères et sœurs, que l’évangile que j’ai prêché n’est pas d’origine humaine. Je ne l’ai reçu d’aucun homme, et on ne me l’a pas enseigné ; je l’ai reçu par révélation de Jésus-Christ.Car vous avez entendu parler de mon mode de vie antérieur dans le judaïsme, de l’intensité avec laquelle j’ai persécuté l’église de Dieu et essayé de la détruire. …Mais lorsque Dieu, qui m’a mis à part dès le sein de ma mère et m’a appelé par sa grâce, a voulu révéler son Fils en moi pour que je l’annonce parmi les païens, ma réaction immédiate a été de ne consulter aucun être humain.
– Galates 1:11-16, NIV
Actes des ApôtresEdit
Les Actes des Apôtres abordent l’expérience de conversion de Paul à trois moments différents du texte, de manière bien plus détaillée que dans les récits des lettres de Paul. Le livre des Actes dit que Paul était en route de Jérusalem à Damas, en Syrie, avec un mandat émis par le Grand Prêtre pour rechercher et arrêter les disciples de Jésus, avec l’intention de les ramener à Jérusalem comme prisonniers pour les interroger et éventuellement les exécuter. Le voyage est interrompu lorsque Paul voit une lumière aveuglante, et communique directement avec une voix divine.
Les Actes 9 racontent l’histoire sous la forme d’un récit à la troisième personne :
Alors qu’il approchait de Damas sur son chemin, soudain une lumière venant du ciel a jailli autour de lui. Il tomba à terre et entendit une voix qui lui disait : » Saul, Saul, pourquoi me persécutes-tu ? «
» Qui es-tu, Seigneur ? « . Saul a demandé.
« Je suis Jésus, que tu persécutes », a-t-il répondu. « Maintenant, lève-toi et va dans la ville, et on te dira ce que tu dois faire. »
Les hommes qui voyageaient avec Saul restaient là, sans voix ; ils entendaient le bruit mais ne voyaient personne. Paul se leva de terre, mais quand il ouvrit les yeux, il ne vit rien. Ils le conduisirent donc par la main jusqu’à Damas. Pendant trois jours, il fut aveugle, et ne mangea ni ne but rien.
– Actes 9:3-9, NIV
Le récit se poursuit par une description d’Ananias de Damas recevant une révélation divine lui ordonnant de rendre visite à Saul à la maison de Judas dans la rue appelée Straight et d’y imposer les mains pour lui rendre la vue (la maison de Judas est traditionnellement considérée comme ayant été près de l’extrémité ouest de la rue). Ananias est d’abord réticent, ayant entendu parler de la persécution de Saul, mais obéit à l’ordre divin :
Puis Ananias se rendit à la maison et y entra. Plaçant ses mains sur Saul, il dit : « Frère Saul, le Seigneur-Jésus, qui t’est apparu sur la route alors que tu venais ici, m’a envoyé pour que tu voies à nouveau et que tu sois rempli du Saint-Esprit. » Aussitôt, quelque chose comme des écailles tombèrent des yeux de Saul, et il put voir à nouveau. Il se leva et fut baptisé, et après avoir pris de la nourriture, il retrouva ses forces.
– Actes 9 :13-19, NIV
Le deuxième récit de la conversion de Paul dans les Actes se produit dans un discours que Paul prononce lorsqu’il est arrêté à Jérusalem. Paul s’adresse à la foule et lui raconte sa conversion, avec une description essentiellement identique à celle d’Actes 9, mais avec de légères différences. Par exemple, Actes 9:7 note que les compagnons de Paul n’ont pas vu à qui il s’adressait, alors que Actes 22:9 indique qu’ils ont participé à la vision de la lumière (voir aussi Différences entre les récits, ci-dessous). Ce discours était très probablement rédigé à l’origine en araméen (voir également l’araméen de Jésus), le passage dont il est question ici étant une traduction et un résumé en grec. Le discours est clairement adapté à son public juif, l’accent étant mis dans Actes 22:12 sur la bonne réputation d’Ananias parmi les Juifs de Damas, plutôt que sur son christianisme.
La troisième discussion des Actes sur la conversion de Paul a lieu lorsque Paul s’adresse au roi Agrippa, se défendant contre les accusations d’antinomianisme qui ont été portées contre lui. Ce récit est plus bref que les autres. Le discours est ici encore adapté à son auditoire, mettant l’accent sur ce qu’un dirigeant romain comprendrait : la nécessité d’obéir à une vision céleste, et rassurant Agrippa sur le fait que les chrétiens ne sont pas une société secrète.
La troisième discussion des Actes sur la conversion de Paul a lieu lorsque Paul s’adresse au roi Agrippa.