24 juillet 2008 — Un homme du Rhode Island arrêté cette semaine pour conduite en état d’ébriété avait un taux d’alcoolémie potentiellement mortel et le plus élevé jamais enregistré par la police, établissant ainsi un nouveau record d’État.
Stanley Kobierowski, 34 ans, a été arrêté à Providence, R.I., après avoir fracassé sa voiture contre un panneau à message électronique. Selon la police de l’État, il aurait soufflé un taux de 0,489 et 0,491 sur un alcootest sur les lieux. C’est plus de six fois la limite légale de l’État. Il a été amené dans un hôpital local et détenu pendant deux jours jusqu’à ce qu’il soit suffisamment sobre pour être mis en accusation, a indiqué la police.
Kobierowski est peut-être le conducteur ivre record de Rhode Island, mais à travers le pays, la police rapporte des incidents de conduite en état d’ivresse extrême avec des taux d’alcoolémie enregistrés atteignant des limites qui, selon les médecins, seraient mortelles pour la plupart des gens.
Les niveaux record ont inspiré certains États à exiger que les conducteurs ivres condamnés qui ont été testés bien au-delà de la limite légale installent dans leur voiture des dispositifs d’anti-démarrage qui empêchent les ivrognes de démarrer l’automobile.
Les États dotés de lois sur l’anti-démarrage sont divisés entre ceux qui exigent le dispositif pour les récidivistes et ceux qui se basent sur des taux d’alcoolémie élevés même pour les primo-délinquants. Au début du mois, la Floride a rejoint le Kansas, la Virginie et la Virginie-Occidentale en exigeant que les conducteurs ivres condamnés pour la première fois et arrêtés avec un taux d’alcoolémie supérieur à 0,15 installent les dispositifs dans leur voiture.
Il n’existe pas de statistiques nationales sur le taux d’alcoolémie au moment de l’arrestation, mais des reportages récents posent une question intrigante : Comment ces conducteurs fonctionnent-ils, sans parler de vivre, avec des quantités d’alcool potentiellement mortelles dans leur système ?
En novembre 2007, une femme de 130 livres a été arrêtée dans l’Oregon avec un taux d’alcoolémie de 0,55, sept fois la limite légale de l’État et au-dessus de la concentration de 0,4 considérée comme mortelle selon les médecins.
Un juge de l’Oregon a fixé la caution de Meagan Harper, 30 ans, à 50 000 $.
Un taux d’alcoolémie de .55, selon le Centre d’études sur l’alcool de l’université Rutgers, nécessiterait qu’un homme ou une femme de 100 livres consomme environ 10 verres en une heure ou qu’un homme de 200 livres boive environ six verres chaque heure pendant quatre heures.
En décembre 2007, Terri Comer, 42 ans et également originaire de l’Oregon, a été arrêtée avec un taux d’alcoolémie de 0,72, soit neuf fois la limite légale de l’État.
Les adjoints du shérif du comté de Klanath ont trouvé la femme au volant de sa Toyota dans le coma. La police a déclaré qu’ils ont retiré la femme de sa voiture et l’ont emmenée dans un hôpital local pour la soigner. Des photos de la scène montrent sa voiture garée dans un banc de neige à quelques mètres d’un panneau électronique rappelant aux conducteurs de ne pas boire et de ne pas conduire.
« Des niveaux entre 0,4 et 0,5 sont fatals dans la plupart des cas », a déclaré le Dr Nicholas Pace, professeur à l’école de médecine de NYU et auteur de « Teens Under the Influence ».
« Ces situations impliquent des personnes avec des taux d’alcoolémie incroyablement élevés mais qui sont néanmoins assez fonctionnels pour prendre le volant », a déclaré Pace. « Pour qu’une personne se promène avec une telle quantité d’alcool dans son corps, elle doit avoir une tolérance accrue, ce qui signifie probablement qu’elle est alcoolique. »
« Si un buveur naïf, un buveur inexpérimenté, avait un taux d’alcoolémie approchant ces niveaux, il mourrait normalement », a-t-il ajouté.
Un homme de 100 livres qui consomme 10 verres (bières de 12 oz) en une heure n’aurait tout de même qu’un taux d’alcoolémie de .374, juste en dessous du niveau moyen de létalité, selon le département des transports du Wisconsin.
Pace a estimé que Kobierowski, l’homme du Rhode Island, avait consommé 10 à 14 verres au cours d’une heure ou deux.
« Un .1 pourrait être après cinq verres en une heure, la réaction est fortement ralentie, le contrôle musculaire est altéré, ils sont désordonnés. De sept à dix verres en une heure, on perd le contrôle de la vessie. Quelqu’un qui boit 10 à 14 verres en une heure peut vraiment avoir des problèmes, il s’approche de la fourchette mortelle de 0,4 à 0,5 », a-t-il dit.
D’autres facteurs — le poids, le sexe, les conditions médicales sous-jacentes, la quantité de nourriture consommée pendant la consommation — peuvent affecter le taux d’alcoolémie d’une personne, a déclaré le Dr Lawrence S. Brown, professeur à la Cornell School of Medicine et vice-président principal de l’Addiction Research and Treatment Corp.
« En ce qui concerne les niveaux élevés et la létalité, tous les éléments mentionnés ci-dessus sont des facteurs à prendre en compte, et vous devez encore tenir compte de la façon dont les tests ont été effectués — qui a étalonné les instruments et qui a effectué le test. Ces préoccupations ont des ramifications juridiques et cliniques », a-t-il dit.
Peut-être que le taux d’alcoolémie le plus élevé enregistré chez une personne qui vivait a été signalé en 2005 dans la ville de Plovdiv, dans le sud de la Bulgarie.
Selon la CBC et d’autres rapports internationaux, les médecins ont testé le taux d’alcoolémie d’un homme cinq fois avant d’accepter qu’il était de 0,914 — deux fois le taux considéré comme mortel.