Palais de justice du comté de Morris
Le palais de justice historique du comté de Morris, siège traditionnel du gouvernement et de la jurisprudence du comté de Morris, a été construit en 1827. Il est inscrit sur les registres nationaux et du New Jersey des lieux historiques.
À l’origine, peint d’une couleur gris-blanc avec des garnitures en pierre brune, il est le troisième palais de justice construit pour desservir le comté. Au fil des ans, des ajouts et des bâtiments séparés ont été ajoutés, à la fois sur la même parcelle et de l’autre côté de Court Street.
L’impressionnante structure appartient à la catégorie de l’architecture civile américaine précoce et représente dignement une phase de construction qui a reçu moins d’attention qu’elle ne le mérite. Elle est décrite sur une borne érigée en 1976 par la Commission du patrimoine du comté de Morris comme l’un des plus beaux exemples de bâtiments publics de style fédéral dans le New Jersey.
Au fil des ans, le palais de justice a changé de revêtement extérieur à deux reprises, revenant au milieu des années 1950 à sa façade de brique rouge garnie de pierre brune extraite dans le quartier pour le bâtiment original en 1827.
À une période précoce, tout l’extérieur a été peint en gris, une action qui, selon les étudiants actuels en architecture, a estompé l’articulation du design créé par les architectes-constructeurs, Joseph M. Lindsley de Morristown et Lewis Carter de Chatham.
Vers la fin du XIXe siècle, ce manteau extérieur gris a été retiré en faveur de la brique rouge d’origine, qui, à son tour, a été changée en blanc et crème au milieu des années 1920 en vue de la célébration du 100e anniversaire de la construction du bâtiment. Cette couleur est restée jusqu’aux années 1950, lorsqu’elle a été sablée pour la reconsécration du palais de justice en 1956.
Le palais de justice initial, une structure en rondins grossière, a été construit en 1755 près du centre de ce qui est maintenant le Morristown Green. Il a également servi de prison jusqu’en 1770, lorsque les Freeholders (aujourd’hui commissaires du comté) ont acheté à l’Église presbytérienne pour 5 livres (monnaie anglaise) un acre sur le côté nord du Green et ont érigé une structure à un étage en bardeaux de 35 pieds sur 45 pieds. À l’époque, un puits a été creusé et un balayage de puits a été ajouté pour tirer de l’eau. Le pilori se trouvait à proximité.
En 1776, un deuxième étage a été ajouté à ce palais de justice plus une coupole et une cloche. Il ne reste plus que des empreintes anciennes du bâtiment. Un rocher grossièrement taillé, érigé par les Filles de la Révolution américaine, marque le site. Ce palais de justice et cette prison ont servi jusqu’en 1827, date à laquelle le bâtiment actuel en briques a été achevé. À l’époque, c’était l’un des plus beaux bâtiments de l’État, son intérieur et son extérieur étant finement meublés dans le style gréco-romain.
Le besoin de ces installations agrandies pour abriter les bureaux du comté, le système judiciaire et la prison s’est développé deux ans plus tôt, lorsque les Freeholders se sont réunis pour la première fois (le 7 juillet 1825) pour délibérer sur la possibilité de construire un nouveau palais de justice et une nouvelle prison, ainsi que les bureaux nécessaires à l’usage du comté.
La pierre angulaire de la structure, un simple bloc de pierre brune contenant la date « 1827 », a été officiellement posée lors de cérémonies en juillet 1826. Le terrain choisi pour le nouveau palais de justice se trouvait à deux pâtés de maisons de The Green, où se trouvaient les deux palais de justice d’origine. Situé sur Washington Street, entre Court Street et Western Avenue, il a été acheté par les Freeholders pour la somme de 100 dollars à James Wood et sa femme.
Dans les années suivantes, au fur et à mesure de l’agrandissement du complexe du palais de justice, le terrain initial de 1 et 20/100 acres a été étendu pour inclure d’abord, le bloc entier, puis le bloc adjacent entre Court Street et Schuyler Place.
Le palais de justice, qui mesurait 74,6 pieds de long sur 44,6 pieds de large, contenait à l’origine, au premier étage, les bureaux du greffier, du surrogate et du shérif, une salle ignifugée pour les archives, un parloir et cinq chambres pour les débiteurs et les criminels. Dans une extrémité du deuxième étage se trouvait la salle d’audience, 42 pieds carrés et 17 pieds de haut.
L’extrémité du bâtiment opposée à la salle d’audience était divisée en deux étages, appropriés aux délibérations du grand jury et des petits jurés et aux appartements des familles. Au sous-sol ou à la cave se trouvaient trois cellules, avec des appartements familiaux et un four pour chauffer les prisons.
Le coût de la construction a été indiqué dans le Morristown Palladium of Liberty , un journal de l’époque, comme étant de 20 000 $.
Au-dessus de l’entrée du palais de justice, dans le fronton, se trouve une Statue de la Justice (telle que représentée sur la couverture). Elle tient la balance de la justice représentant un système judiciaire équilibré dans sa main gauche et une épée symbolisant la protection des droits individuels dans sa main droite. Contrairement à beaucoup de ses homologues, elle n’a pas les yeux bandés.
La maison du shérif, reliée au palais de justice principal lorsque l’ensemble de la structure a été remodelé et agrandi en 1956, a été construite avant le début du siècle. Les premières esquisses du palais de justice montrent une porte latérale et un porche faisant face à la maison du shérif par lesquels les prisonniers condamnés à être pendus étaient conduits à la potence située derrière le palais de justice.
Avant la guerre civile, une aile a été ajoutée au palais de justice face à Court Street. À l’époque, elle était séparée du palais de justice par une cour de prison. Les bureaux du Surrogate et du Clerk, qui ont été plus tard reliés au palais de justice par un ajout, ont tous deux une chambre forte séparée à l’épreuve du feu. Au deuxième étage se trouvait le County Hall où le Board of Chosen Freeholders et le Grand Jury se réunissaient.
Avant son 100e anniversaire en 1927, le palais de justice a fait face et a gagné une lutte pour le remplacer par un bâtiment strictement moderne avec beaucoup d’espace, en particulier pour un stockage plus sûr et meilleur des dossiers. Le mouvement pour préserver le palais de justice était dirigé par le juge Charles W. Parker, qui a préconisé et vu autorisé la construction du nécessaire Hall of Records, aujourd’hui l’annexe Ann Street du palais de justice.
Les demandes d’espace et d’installations pour répondre aux besoins d’une population croissante au cours de la première moitié du 20e siècle ont entraîné de nombreux ajouts au palais de justice. Dans une tentative d’intégrer ces divers éléments dans un complexe unifié, les Freeholders ont autorisé en 1954 une nouvelle aile (sur Western Avenue) qui a été inaugurée en 1956.
Lors de l’inauguration, les armoiries du comté de Morris nouvellement adoptées et le nouveau drapeau jaune et blanc du comté portant une reproduction des armoiries, ont été dévoilés pour l’inspection publique.
Les ajouts ultérieurs comprenaient le nouveau bâtiment de l’administration et des archives situé en face du palais de justice, en face de Court Street, inauguré en 1989, englobant l’ancien Hall of Records construit en 1969, l’annexe d’Ann Street, construite en 1971, et l’achat du Washington Building de Schuyler Place en 1958.
L’architecture du palais de justice a reçu des éloges de nombreuses sources. On peut citer une note de la Cour suprême du Canada, qui a qualifié la structure de » plus beau palais de justice qu’ils ont vu lors d’une tournée aux États-Unis « , un article du magazine The American Court House intitulé A Judicial Facilities Study, et des remarques de juges, d’auteurs de journaux et de porte-parole d’universités à travers la nation.
Le bâtiment est composé de deux étages principaux plus un grenier et un sous-sol élevé, d’un toit à pignon en tôle et de quatre cheminées à pignon. Hormis la préservation et la croissance, seuls des changements mineurs, tels que l’installation de l’éclairage électrique et du chauffage central et de la climatisation, ont été effectués. Les foyers et les cheminées d’origine subsistent et sont visibles, bien qu’inutilisés.
Malheureusement, tous les plans d’étage, les premiers croquis d’architectes, les spécifications et les enregistrements des procès-verbaux des Freeholder n’existent plus.
La coupole bombée à feuilles d’or (telle que représentée sur la couverture) représentant l’insigne universel de l’usage officiel et du caractère public, surmonte le toit directement au-dessus du fronton avant. Ses angles sont définis par quatre ensembles de colonnes ioniques. Les persiennes de chaque côté (peintes d’une couleur sombre lorsque le bâtiment était peint en gris et plus tard en crème) sont enfermées dans des arcs clavetés.
Seule la façade principale reste complètement détachée. La façade est est jointe à un ajout moderne sur Court Street et la façade ouest à la maison du shérif, maintenant utilisée pour les bureaux liés au tribunal et une salle de presse, et l’arrière à un autre ajout.
Les seuls éléments extérieurs qui ne sont certainement pas d’origine sont les doubles portes d’entrée du hall principal et la girouette, qui a été installée dans les années 1920 et qui est modelée sur la charrue du sceau de l’État du New Jersey.
Fréquemment décrite comme le joyau de toutes les caractéristiques du palais de justice est la salle d’audience numéro un, une pièce de 42 pieds 10 pouces par 41 pieds 8 pouces, qui conserve la plupart de son architecture et de son atmosphère d’origine. Les murs en plâtre ont des lambris qui s’étendent jusqu’au bas des fenêtres. Une corniche en plâtre et un plafond en plâtre richement modelé inspiré par le chèvrefeuille et la vigne sont des caractéristiques importantes.
Entre les deux fenêtres du mur est, un lambris à hauteur de fenêtre incorporant quatre pilastres ioniques cannelés forme une toile de fond pour le banc du juge, qui est soutenu par deux colonnes ioniques cannelées et terminé par une frise de palmier. Quatre fenêtres supplémentaires ponctuent le mur nord. Celles du mur sud ont été supprimées lors des ajouts à la structure.
Le mur ouest supporte une galerie qui contient des bancs que l’on pense être d’origine. On y entre par une porte basse, qui contient une serrure de type ancien.
Les douelles originales utilisées par les huissiers pour maintenir l’ordre sont empilées dans leurs râteliers de chaque côté de la salle d’audience. Dans la salle elle-même se trouvent les radiateurs ronds d’origine. Bien que des travaux de restauration aient été effectués dans cette salle d’audience en 1955, toutes les caractéristiques importantes semblent être d’origine.
Les premières photographies et esquisses du palais de justice, vers 1850, montrent qu’il était à l’origine entouré d’une clôture en fer érigée au sommet d’un mur de pierre du côté de Court Street, et au niveau du trottoir sur Washington Street. Au début du siècle, la clôture avait été enlevée et remplacée par le mur actuel en pierre de poudingue.
Aujourd’hui, le palais de justice construit en 1827 pour un comté de 22 000 habitants, sert 499 727 personnes dans les 39 municipalités du comté. Au cours des 150 dernières années, il a été le théâtre de plusieurs affaires célèbres, notamment le procès d’Antoine LeBlanc, le procès de Jeanette Lawrence, le procès de Leroi Jones et l’avis de Karen Ann Quinlan.
La potence originale est toujours entreposée dans le grenier, bien que des morceaux aient disparu au fil des ans, souvent pour fabriquer des gavelles. Les poids autrefois utilisés pour la potence, qui ont été, il n’y a pas trop d’années, pressés pour servir de butoirs de porte, ont également disparu.
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