Il existe peu de vues aussi impressionnantes que de voir la voie lactée depuis un site sombre. Si quelqu’un qui n’y est pas familier voit une image de la voie lactée sans point de référence terrestre, il pourrait supposer qu’elle a été prise avec un télescope. Mais l’échelle de la voie lactée est énorme ! Vous n’avez pas besoin d’un télescope pour la voir ou la photographier. Des jumelles ou un télescope vous permettront certainement de voir plus de détails, mais ils ne sont pas indispensables. Il y a de nombreuses nuits où j’ai apporté un télescope pour observer les étoiles et où je ne l’ai même pas touché.
Une remarque sur les photos : Une longue exposition d’un appareil photo permet de capter plus d’étoiles et de couleurs que l’œil humain ne peut le faire. Le contraste sur les photos peut également être amélioré plus tard, de sorte que la vue ne correspond pas toujours exactement à ce que l’œil nu voit. Mais ce que vous pouvez voir avec vos seuls yeux sous un ciel vraiment noir reste spectaculaire.
Un autoportrait sous la voie lactée
Qu’est-ce que la voie lactée ?
La galaxie de la voie lactée est une parmi au moins 100 milliards dans l’univers. Et la voie lactée elle-même contient environ 100 milliards d’étoiles. Notre galaxie s’étend sur 100 000 années-lumière de large. Toutes les étoiles que vous pouvez voir à l’œil nu sont situées dans la Voie lactée. Le seul objet que vous pouvez voir (sans aide optique) dans le ciel en dehors de la voie lactée est la galaxie d’Andromède. Andromède se trouve à plus de 2,5 millions d’années-lumière de la terre ; bien trop loin pour résoudre les étoiles individuelles sans un puissant télescope.
Mais quand la plupart des gens parlent de « voir la voie lactée », ils parlent du cœur de la galaxie. Situé dans la constellation du Sagittaire, c’est la partie la plus brillante de la voie lactée. Les couloirs de poussière, les nébuleuses et les amas d’étoiles sont tous plus concentrés dans cette zone.
Le but de DarkSiteFinder est de vous aider à vous éloigner de la pollution lumineuse et à trouver un site sombre pour observer les étoiles. Mais pour voir la voie lactée, il y a quelques autres facteurs à prendre en compte.
Les nuits de la mi-été sont superbes, surtout lorsque les lucioles se joignent au spectacle.
Quand la voie lactée est-elle visible ?
Le cœur de la voie lactée n’est visible que la moitié de l’année environ. L’autre moitié, il se trouve sous l’horizon. Pendant les mois d’hiver (décembre – février), il n’est pas du tout visible car il est trop proche du soleil. Au printemps (mars – mai), elle devient visible pour la première fois quelques heures avant le lever du soleil. En juin, elle se lèvera beaucoup plus tôt, avant minuit. Les mois d’été (juin – août) sont généralement les meilleurs moments pour l’observer, car elle sera levée une grande partie de la nuit. À l’automne (septembre – novembre), la voie lactée est plus facile à observer le soir, avant le coucher du soleil. Le crépuscule peut éclaircir le ciel jusqu’à 2 heures avant le lever du soleil et 2 heures après le coucher du soleil, donc vous voulez éviter ces moments.
La voie lactée se couchait à l’horizon au moment où il faisait nuit à Dead Horse Point, UT, début novembre.
La rotation de la terre est ce qui fait que les étoiles semblent se déplacer dans le ciel chaque nuit. Mais la terre ne prend pas réellement 24 heures pour faire une rotation complète. Elle met 23 heures et 56 minutes. C’est cette différence de 4 minutes qui fait que les étoiles changent de nuit en nuit. Chaque nuit, une étoile donnée se lève, traverse le ciel ou se couche 4 minutes plus tôt que la nuit précédente. Ce changement équivaut à 2 heures par mois. Par exemple, si la voie lactée se lève à minuit ce soir, dans un mois, elle se lèvera à 22 heures. Si vous sortez à la même heure, le ciel aura un aspect assez différent.
Pour avoir une meilleure idée du mouvement des étoiles, téléchargez le logiciel gratuit Stellarium.
Regardez la voie lactée se lever au-dessus du lac Sugema, IA, dans cette vidéo time lapse tournée aux premières heures du matin, fin avril.
Lieu
Pour beaucoup de gens, aller dans un endroit complètement dépourvu de pollution lumineuse (une zone noire ou grise sur cette carte) n’est pas possible sans une journée de route. Je le sais parce que je vis dans l’Illinois. Mais une zone bleue ou verte peut tout de même offrir une vue impressionnante de la voie lactée. Il suffit d’être plus sélectif dans le choix du site et de regarder plus que la zone de couleur. La voie lactée se lève au sud-est, traverse l’horizon sud, puis se couche au sud-ouest. Vous devrez donc choisir un site d’observation qui ne comporte pas de grandes villes dans cette direction. Même si le ciel au-dessus de vous est très sombre, le dôme lumineux d’une ville peut ruiner la vue s’il est situé à votre sud.
Cette vue vers le sud a été gâchée par le dôme lumineux de Springfield, IL
Même s’il s’agit de la même zone de couleur, l’emplacement B est meilleur que l’emplacement A car vous n’avez pas à regarder vers le sud à travers la pollution lumineuse de Vegas.
Latitude
Au-dessus de 50° nord environ, il est plus difficile de voir la voie lactée. Elle sera beaucoup plus proche de l’horizon sud, même à son point le plus haut. De plus, si le solstice d’été est proche, le ciel ne sera jamais complètement noir. Vous devrez donc attendre la fin de l’été pour obtenir la meilleure vue. D’autre part, plus vous vivez au sud, plus le Sagittaire s’élèvera dans le ciel. Les habitants de l’hémisphère sud ont le privilège de voir la voie lactée très haut dans le ciel, avec beaucoup plus de détails que dans l’hémisphère nord. Si vous vivez dans l’hémisphère sud, les saisons mentionnées ci-dessus seront opposées, mais les mois sont les mêmes.
Phase de la lune
Une pleine lune noiera toutes les étoiles faibles dans le ciel, y compris la voie lactée. Même une lune mince peut éclaircir passablement le fond du ciel, il est donc préférable de l’éviter. Pour voir un ciel sombre toute la nuit, il faut aller observer les étoiles pendant la nouvelle lune. Un premier quartier de lune se couchera vers minuit. Les heures suivantes seront donc sombres. Un 3e quartier de lune se lève vers minuit, et les heures qui précèdent seront sombres. Mon outil préféré pour trouver rapidement les heures de lever, de coucher, de lever de lune, de coucher de lune et de crépuscule pour n’importe quel endroit est The Photographer’s Ephemeris. Le site Web est gratuit et ils ont aussi une application payante pour smartphone.
Ceci a été pris quelques heures avant qu’un croissant de lune décroissant ne se lève au parc national Joshua Tree.