Personne ne veut aller au tribunal s’il est possible de résoudre un problème sans litige. C’est pourquoi, pour la plupart des litiges, le processus de négociation commence par l’envoi d’une mise en demeure. La lettre de demande ouvre une discussion entre vous et votre adversaire en expliquant :
- votre version des faits
- le montant des factures que vous avez engagées et
- le montant total du règlement que vous demandez.
Après avoir envoyé votre lettre de mise en demeure, si vos efforts pour résoudre le différend échouent et que vous décidez de ne pas recourir à la médiation, le dépôt d’une plainte à la cour des petites créances peut résoudre l’affaire.
Les avantages de la lettre de mise en demeure
De nombreux tribunaux exigent que vous fassiez une mise en demeure de paiement avant de déposer votre plainte. Mais même si la rédaction d’une mise en demeure n’est pas juridiquement nécessaire, il y a deux raisons pour lesquelles en envoyer une a du sens :
- Dans pas moins d’un tiers des litiges, votre mise en demeure catalysera un règlement.
- Même si vous ne réglez pas l’affaire, expliquer votre position dans une lettre officielle vous offre une excellente occasion d’organiser l’affaire.
En savoir plus sur la préparation des preuves pour votre affaire devant la cour des petites créances.
Promouvoir le règlement de l’affaire
Un avantage d’une lettre claire et concise exigeant le paiement est que vous pourriez ne pas avoir à vous donner la peine de déposer une affaire de petites créances. Même si vous avez déjà argumenté sans succès avec votre adversaire en personne ou par téléphone, exposer les raisons pour lesquelles on vous doit de l’argent dans une lettre montre l’action. Au lieu de n’être qu’un visage grincheux de plus de l’autre côté du comptoir, vous et votre litige prenez une réalité qui donne à réfléchir. L’autre partie doit faire face au fait que vous ne disparaîtrez pas. Et si vous intentez un procès, il faudra du temps et de l’énergie pour le défendre. Pire encore, vous pourriez gagner. En bref, vos chances d’être payé augmenteront si vous présentez votre cas par écrit.
Vous aide à organiser votre cas
Il y a plus dans un cas de cour des petites créances que de remplir la plainte (les documents qui initient le cas). Vous devrez prouver votre cause à l’aide de preuves. Lorsque vous rédigez votre lettre de mise en demeure, vous exposez votre position et donnez les raisons pour lesquelles vous allez l’emporter. Cela vous aidera à réfléchir à tous les aspects de votre affaire, y compris les faits, le droit et les preuves dont vous aurez besoin pour prouver votre position. Vous serez mieux préparé à plaider si le besoin s’en fait sentir.
Exemple. Sunita achète une robe de marque sur eBay auprès de Maya. Lorsqu’elle arrive, elle se rend compte qu’elle était censée être accompagnée d’une veste et qu’elle est trop minime pour être portée sans elle. Maya refuse de reprendre la robe. Elle raccroche le téléphone dès qu’elle entend la voix de Sunita au bout du fil. Sunita rédige une mise en demeure décrivant tout cela et l’envoie par courrier certifié. Maya ne répond pas. Au tribunal, Maya feint d’être complètement surprise, affirmant : « Je ne savais pas que tu avais un problème avec la robe – pourquoi n’as-tu rien dit avant ? ». La lettre de demande de Sunita, avec son récit complet des événements, peut maintenant être utilisée comme preuve pour étayer la version de Sunita du litige – et elle fera paraître Maya moins crédible.
Découvrez les types de petites créances que vous pouvez déposer.
Préparation de votre lettre de demande
Lorsque vous rédigez votre lettre de demande, gardez votre objectif en tête. Vous encouragez votre adversaire à évaluer la situation d’une manière professionnelle. En fin de compte, vous voudrez que la lettre soulève les types de questions suivants dans l’esprit du défendeur (la personne ou l’entreprise que vous poursuivez) :
- Combien de temps prendra une défense ?
- Est-ce que je veux que ce litige soit résolu en public ?
- Est-ce que je vais perdre ?
- Combien cela va me coûter si je perds ?
- Peut-on régler cela maintenant pour moins d’argent ?
Rappelez-vous que vous ne rédigerez pas ces questions particulières. Vous rédigerez la lettre de manière à faire réfléchir votre adversaire à ces questions. Voici d’autres indications à garder à l’esprit :
- Tapez votre lettre. Si vous n’avez pas d’ordinateur, essayez d’y avoir accès. De nombreuses bibliothèques publiques ont des ordinateurs que vous pouvez utiliser gratuitement ou pour un coût minime.
- Inclure les faits. Au début, il peut sembler un peu étrange d’exposer ces détails ; après tout, votre adversaire connaît l’histoire. Mais ce n’est pas toujours le cas. Beaucoup de gens ne se souviennent que des faits qui soutiennent leur camp. Vous devez vous assurer qu’ils se souviennent de tous les faits. De plus, si vous vous retrouvez au tribunal, la lettre pourrait être lue par un juge, et vous voudrez que le juge comprenne ce qui s’est passé. Essentiellement, il s’agit d’un moyen accéléré de consigner non seulement le différend initial, mais aussi les conversations téléphoniques ultérieures, les appels sans réponse ou la conduite inappropriée du défendeur.
- Soyez poli. N’attaquez pas personnellement votre adversaire (même celui qui le mérite). Plus vous attaquez, plus vous invitez la partie adverse à répondre dans une veine de colère similaire. De plus, les personnes calmes sont généralement plus crédibles, car elles montrent qu’elles ont confiance en leur position. Cela vaut également lorsque vous présentez un argument au tribunal.
- Demandez ce que vous voulez. Si vous voulez 2 000 $, ne tournez pas autour du pot – demandez-les. Gardez à l’esprit qu’il est courant de demander un peu plus afin d’avoir une marge de négociation. Un adversaire sophistiqué supposera que c’est ce que vous avez fait. Expliquez comment vous êtes arrivé à ce chiffre en exposant les pertes réelles que vous avez subies, comme le coût des visites médicales, la perte de revenus, les frais de réparation et les dommages matériels.
- Définissez un délai. Une semaine (deux semaines à l’extérieur) est généralement le mieux ; tout ce qui est plus long et votre adversaire a moins de motivation pour traiter avec vous tout de suite. Fournissez la date réelle pour lever tout doute. Concluez en indiquant que vous exercerez rapidement vos recours juridiques si le destinataire ne paie pas votre demande.
- Faites et gardez des copies. Faites une copie de chaque lettre avant de l’envoyer, et conservez une copie des reçus de la poste (utilisez un courrier certifié, avec accusé de réception). Conservez également toute la correspondance de votre adversaire. Si vous l’envoyez par courriel, assurez-vous de ne pas le supprimer et conservez des copies de toutes les réponses.
- Utiliser le courrier certifié. Envoyez la mise en demeure par courrier certifié avec un accusé de réception demandé. Si vous vous retrouvez devant le tribunal des petites créances, vous pouvez utiliser le reçu de retour pour contrer toute affirmation selon laquelle votre adversaire n’a pas reçu la mise en demeure. Encore une fois, de nombreux particuliers et entreprises utilisent presque exclusivement le courrier électronique aujourd’hui et il n’y a pas de problème à envoyer toutes les communications par courrier électronique tant que vous recevez une réponse. Si ce n’est pas le cas, assurez-vous d’envoyer la lettre par courrier certifié.
Exemples de lettres de mise en demeure
Vous trouverez ci-dessous des lettres qu’un consommateur pourrait écrire à un atelier de réparation automobile après avoir été victime d’une réparation bâclée et à un entrepreneur qui a ruiné un projet de remodelage.
Lettre de réparation automobile
Le 16 juin 20xx
Garage Fix-It-Quick de Tucker
9938 Main Street
Houston, TX
Cher M. Tucker,
Le 21 mai 20xx, j’ai emmené ma voiture dans votre garage pour la faire réviser. Peu après l’avoir récupérée le lendemain, le moteur a pris feu. Heureusement, j’ai pu éteindre le feu sans me blesser.
En conséquence directe de l’incendie du moteur, j’ai payé au garage ABC 1 281 $ pour les travaux de réparation nécessaires. Le garage ABC a indiqué que votre incapacité à connecter correctement la conduite de carburant à l’injecteur de carburant a causé l’incendie. Je joins une copie de leur facture. De plus, j’ai été privé de ma voiture pendant trois jours et j’ai dû louer une voiture pour me rendre au travail. Je joins une copie d’une facture indiquant le coût de location de 145 $.
Dans une récente conversation téléphonique, vous avez affirmé que l’incendie n’était pas le résultat de votre négligence et qu’il se serait produit de toute façon. Et vous avez dit que même si c’était votre faute, j’aurais dû ramener ma voiture à votre garage pour que vous puissiez la réparer à moindre coût.
Pour ce qui est de la première question, Peter Klein, du garage ABC, est prêt à témoigner devant le tribunal que l’incendie s’est produit parce que la conduite de carburant n’était pas correctement connectée à l’injecteur de carburant, la partie exacte de la voiture sur laquelle vous travailliez. Deuxièmement, je n’avais aucune obligation de vous rendre la voiture pour des réparations supplémentaires. J’ai fait réparer les dommages que vous avez causés à un prix commercialement raisonnable et je suis prêt à le prouver en présentant plusieurs devis plus élevés d’autres garages.
Veuillez m’envoyer un chèque ou un mandat de 1 426 $ au plus tard le 15 juillet. Si je ne reçois pas le paiement à cette date, je déposerai rapidement cette affaire devant la cour des petites créances. Et si je gagne et que j’obtiens un jugement d’argent, qui fera partie du dossier public accessible aux agences de crédit, je suivrai rapidement toutes les voies légales pour le recouvrer. Vous pouvez me joindre le jour au 555-555-2857 ou le soir jusqu’à 22 h au 555-555-8967.
Sincèrement,
Marsha Rizzoli
La lettre de l’entrepreneur en bâtiment
Le 20 juin 20xx
Beyond Repair Construction
10 Delaney Avenue
Seattle, WA
Cher Messieurs :
Vous avez récemment effectué des travaux de remplacement de carrelage dans le cadre d’un projet de remodelage de ma salle de bains du rez-de-chaussée au 142 West Pine Street. Le 17 mai 20xx, je vous ai payé 4 175 $ pour l’achèvement du travail selon notre accord écrit. Des problèmes avec votre travail ont fait surface deux semaines plus tard.
Spécifiquement, le 1er juin, j’ai remarqué que le carrelage dans la partie nord de la douche s’était enfoncé de près d’un demi-pouce, avec pour résultat que notre sol de douche était inégal et que l’eau s’accumulait dans le coin descendant avant de finir par s’écouler dans le drain.
Dans nos conversations téléphoniques, vous avez prétendu que le problème était dans mon imagination, était de ma faute et était mineur. Cette réponse est inacceptable. Je n’ai pas reçu le travail de remodelage compétent pour lequel j’ai payé et je dois engager quelqu’un d’autre pour régler le problème.
Veuillez m’envoyer 1 200 $ (le coût de refaire le travail selon le devis ci-joint d’ABC Tile) dans les dix jours ou prendre des dispositions pour réparer le travail vous-même. Si je n’ai pas de nouvelles de vous d’ici le 15 juin 20xx, je déposerai rapidement une poursuite devant la cour des petites créances.
Sincèrement,
Ben Price
Aide supplémentaire
Si votre lettre de mise en demeure ne fonctionne pas, découvrez quand vous devriez intenter une poursuite devant la cour des petites créances. Pour plus d’aide dans la préparation d’une affaire de petites créances, consultez Everybody’s Guide to Small Claims Court, par l’avocate Cara O’Neill (Nolo).
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