Le coton est traditionnellement une culture extrêmement importante dans le sud des États-Unis, et pendant longtemps, le charançon de la capsule (Anthonomus grandis) a été son ennemi juré. Ce ravageur, qui se déplace et se reproduit rapidement, a fait son chemin du Mexique au Texas à la fin des années 1800, s’est rapidement propagé et n’a cessé depuis de causer des ravages dans les cultures de coton. Selon le ministère américain de l’agriculture, le charançon de la capsule est l’un des insectes les plus nuisibles présents aux États-Unis. Lisez la suite pour en savoir plus sur la façon dont le charançon de la capsule détruit le cotonnier.
Dans le passé, les charançons de la capsule dévastaient rapidement les cultures de coton
Lorsque les charançons de la capsule sont arrivés au Texas à la fin des années 1800, il leur a fallu très peu de temps pour se répandre et envahir les cultures dans tout le sud. Tout au long du début des années 1900, de nombreuses exploitations et plantations de coton ont carrément fait faillite. Certaines ont pu se sauver en se tournant vers la production d’arachides.
Depuis leur introduction aux États-Unis, les charançons de la capsule ont joué un grand rôle dans le succès ou l’échec des cultures de coton et de l’économie. Leur impact a été si important que la ville d’Enterprise, en Alabama, a en fait fait construire un monument en 1919 qui représente finalement la bête.
Il s’agit d’une déesse grecque tenant un bol au-dessus de sa tête. À l’origine, le bol était une fontaine, mais en 1949, une statue d’un charançon des capsules (pesant dans les 50 livres) a été ajoutée. Le Boll Weevil Monument se veut un rappel de tous les dommages causés par le coléoptère et de tout le courage et l’ingéniosité que les agriculteurs locaux et d’autres ont dû rassembler pour le surmonter.
La destruction que les charançons de boll ont apportée à l’économie du sud des États-Unis était si grande qu’elle a provoqué des changements sociologiques majeurs dans tout le sud. Par exemple, de nombreux chercheurs pensent que la destruction de la culture du coton a été la cause de la « grande migration » de plus de 6 000 000 d’Afro-Américains des États du Sud vers les États du Nord. Le charançon de la capsule a provoqué la faillite des fermes et le départ des ouvriers agricoles et d’autres personnes de la campagne vers les villes.
Le charançon de la capsule
Comment le charançon de la capsule détruit-il les plants de coton ?
En termes simples, les charançons de la capsule mangent presque toutes les parties du plant de coton. Au début de la saison de croissance, ils mangent les feuilles du cotonnier. Lorsque le bouton floral (carré) se forme, ils le perforent et pondent leurs œufs à l’intérieur – jusqu’à 2 000 000 par saison de croissance.
Les œufs éclosent, et les vers commencent à manger le contenu du bouton. Lorsque le moment est venu pour les bourgeons de s’ouvrir et de révéler le coton à l’intérieur, ils ne révèlent rien. Les charançons de la capsule auront tout mangé, endommageant complètement la récolte de coton.
Les programmes d’éradication du charançon de la capsule ont fait une grande différence
Depuis les années 1970, des programmes agressifs d’éradication du charançon de la capsule ont été mis en place à travers les États-Unis, et dans de nombreux endroits précédemment dévastés par les insectes, on n’en trouve aucun. L’éradication du charançon de la capsule se fait principalement par l’utilisation de puissants pesticides comme le Malathion.
Parce que l’utilisation intensive de pesticides est préjudiciable à l’environnement et aux insectes bénéfiques, comme les abeilles, qui sont essentiels à la pollinisation du coton et de toutes les autres plantes sur terre, la dissuasion est une deuxième étape très importante de l’éradication du charançon de la capsule. Une fois que les populations ont été réduites par l’utilisation de pesticides, les agriculteurs doivent rester vigilants en inspectant fréquemment et rigoureusement les cultures. Une détection précoce couplée à une utilisation planifiée et ciblée des pesticides peut aider à tenir le charançon de la capsule à distance.
- Le problème du charançon de la capsule
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