Comment Harry Potter a changé le monde

Il y a presque exactement 20 ans, le 1er septembre 1998, Scholastic publiait Harry Potter et la pierre philosophale, la première édition américaine du livre britannique Harry Potter and the Philosopher’s Stone.

Harry Potter est depuis devenu un tel phénomène global que, de ce point de vue, il est difficile de voir toute l’ampleur de ce qu’il a accompli : On a l’impression que l’édition, le fandom, la littérature jeunesse et toute la culture pop ont toujours été tels que nous les connaissons aujourd’hui. Mais Harry Potter a changé le monde.

L’auteure J.K. Rowling était une mère célibataire inconnue lorsqu’elle a eu l’idée de son histoire alors qu’elle était coincée dans un train ; la petite presse britannique pour enfants qui a finalement tenté sa chance ne pouvait sans doute pas prédire qu’elle aurait un effet mesurable sur tout ce qu’elle a touché. Harry Potter a fait des franchises de livres et de films de jeunesse l’une des plus grandes forces de la culture pop. Il a changé le modèle économique de la publication de livres pour enfants. Et il a fait découvrir à toute une génération l’idée qu’il est possible d’interagir avec la pop culture que l’on aime – d’écrire à son sujet et avec elle, d’en faire de la musique et de l’art, et de bâtir une entreprise autour d’elle.

Voici un retour sur la façon dont Harry Potter a changé et influencé le fandom en ligne, la culture millénaire et l’industrie de l’édition.

La publication américaine de Harry Potter en a fait un phénomène bonafide

Harry Potter a bien marché lors de son apparition au Royaume-Uni il y a 20 ans, remportant un Smarties Award et engrangeant des ventes respectables pour son éditeur, Bloomsbury. Mais il n’a commencé à approcher le niveau de phénomène que lorsque Scholastic a acheté les droits de publication aux États-Unis pour la somme étonnante de 105 000 dollars, soit environ 10 fois plus que la vente moyenne des droits étrangers à l’époque.

Arthur Levine, l’éditeur de Scholastic qui a acquis les livres, avait un excellent œil pour les livres britanniques qui fonctionneraient aux États-Unis, ayant déjà acquis les droits américains de Redwall et His Dark Materials. Mais même lui ne savait pas que Harry Potter connaîtrait un tel essor. Il savait simplement qu’il l’aimait et qu’il voulait le publier. La présidente de Scholastic, Barbara Marcus, « n’arrêtait pas de dire ‘vous l’aimez ?’ et Arthur a dit oui, alors nous avons foncé », se souvient un porte-parole de Scholastic en 2002.  » J’aurais été prêt à aller plus loin que ça s’il le fallait « , a déclaré Levine en 2007.

La vente à 105 000 dollars a accordé deux choses à Harry Potter : une accroche publicitaire intégrée, et un gros budget.

L’accroche est venue de la presse : Les journaux ont publié des articles sur le petit livre anglais qui avait récolté une telle vente. Les critiques voulaient savoir quel genre de livre pouvait justifier une telle somme d’argent. C’était une curiosité, et en tant que telle, c’était une histoire.

Le budget est venu de Scholastic lui-même. Chaque fois qu’un éditeur acquiert un livre, il crée un budget pour ce livre. Ce budget est structuré de telle sorte qu’élever les chiffres d’une catégorie signifie élever les chiffres de la catégorie suivante : Si vous allez investir 105 000 dollars uniquement dans l’acquisition d’un livre, vous allez également verser de l’argent supplémentaire dans le marketing, la publicité et la production, afin d’avoir une chance raisonnable de récupérer cet argent.

C’est ainsi que Scholastic a investi dans un joli design de couverture rigide pour Harry Potter and the Sorcerer’s Stone, avec une couverture bientôt iconique, même si la sagesse conventionnelle de l’époque voulait que les livres pour enfants ne fassent de l’argent qu’en livre de poche. Elle a fait en sorte que Harry Potter soit exposé sur les tables d’entrée des librairies et que des publicités soient publiées dans les journaux et magazines appropriés. En bref, elle a donné au livre beaucoup plus de ressources que celles qui sont généralement accordées au premier roman moyen d’un auteur inconnu, et cette décision a porté ses fruits.

Mais aucun des efforts de Scholastic n’aurait eu d’importance au final si les personnes qui ont pris le livre ne l’avaient pas aimé. C’est ce qui a sorti Harry Potter du territoire du feu de paille pour l’élever au rang de phénomène qui a défini l’enfance de toute une génération.

Pourquoi les adultes sont devenus si obsédés par les livres Harry Potter

Une étude de 2012 a révélé que 55 % des romans jeunesse sont achetés par des adultes. En grande partie, ce boom est dû à Harry Potter, qui est devenu un succès croisé surprise adoré par les enfants et les adultes, et qui a rendu acceptable pour les adultes de lire des livres qui sont ostensiblement destinés aux enfants.

Pour certains critiques, c’est une évolution inquiétante, qui suggère que les adultes sont trop ennuyeux et stupides pour apprécier des livres réellement écrits pour les adultes. Mais il existe de nombreuses raisons pour qu’une personne adulte apprécie Harry Potter.

Les livres Harry Potter combinent l’intrigue complexe d’un mystère avec l’ampleur et la portée de la fantasy épique et l’intimité et le développement des personnages d’un récit classique de pensionnat. Le résultat est purement plaisant à lire à tout âge : L’intrigue mystérieuse en forme de boîte à idées fait tourner les pages de manière propulsive, la mythologie fantastique donne au monde de l’ampleur, de la magie et de la joie, et la structure du pensionnat rend les personnages chaleureux, familiers et charmants. Elle rend également leur mort éventuelle (pour certains) et leur traumatisme (pour tous) profondément touchants.

Il est vrai que la prose de Rowling peut être qualifiée de laborieuse et compétente ; si la raison pour laquelle vous lisez est uniquement d’apprécier des phrases parfaitement équilibrées et polies, vous feriez mieux d’aller voir ailleurs. Mais si vous êtes un adulte qui peut imaginer lire pour plus d’une raison (les plaisirs de l’histoire, la joie de s’immerger dans un autre monde), les livres Harry Potter deviennent énormément attrayants.

Au début, les livres étaient extrêmement controversés – et à bien des égards, ils le sont toujours

Ce qui a fait d’Harry Potter un tel phénomène littéraire, c’est en partie le fait que tant d’enfants lisaient les livres malgré un nombre sans précédent de tentatives pour les inciter à arrêter de les lire.

La série Harry Potter, comme de nombreuses œuvres de fantasy, fait appel à la sorcellerie et à la magie. Le sentiment que les livres encouragent ainsi l’occultisme s’est avéré être la base de contestations constantes de la présence de la série dans les bibliothèques scolaires et les librairies par des parents conservateurs inquiets. Les livres ont d’abord figuré en tête de la liste de l’American Library Association des livres les plus interdits de l’année en 1999, et sont restés en tête pendant la majeure partie de la décennie suivante.

Dans certaines régions, la pression pour censurer la série était si forte qu’elle a conduit à des poursuites judiciaires : En 2003, un juge a ordonné à un district scolaire de l’Arkansas qui avait retiré les livres des écoles en raison de la promotion de « la religion de la sorcellerie » de les rendre. Des tentatives officielles similaires de retrait ont persisté dans la seconde moitié de la décennie, et les livres continuent d’agacer les chefs religieux conservateurs qui mettent en garde contre son influence « démoniaque ».

Mais la sorcellerie n’était pas le seul mal que les livres étaient accusés de colporter. En 2007, après la fin de la série, J.K. Rowling a révélé rétroactivement que le puissant sorcier Dumbledore était gay. La nouvelle a incité les spécialistes chrétiens à déclarer que cette décision était « absurde », tandis que les fans homosexuels étaient à leur tour furieux que Rowling n’ait pas fait grand-chose pour mettre en évidence le sous-texte homosexuel du personnage de Dumbledore à l’époque où il était écrit (et vivant). Ces dernières années, Rowling a provoqué des controverses pour le manque de diversité de sa série, pour avoir nié la sexualité queer des personnages, et beaucoup, beaucoup d’autres kerfuffles.

Toute cette controverse parle non seulement des inquiétudes que l’œuvre de Rowling influencerait négativement les enfants, mais aussi de la réalité que beaucoup de ces enfants ont grandi pour être sans doute encore plus progressistes que les livres qu’ils ont lu en grandissant – ce qui est, d’une certaine manière, une confirmation des pires craintes des conservateurs au sujet de la série.

La popularité de Harry Potter a complètement changé l’industrie de l’édition – et l’effet s’est répercuté sur Hollywood

Voici deux des façons dont Harry Potter a changé l’édition, et comment ces changements ont affecté le reste de la culture pop :

1) Les livres ont rendu possible la publication d’œuvres longues destinées aux enfants. Avant Harry Potter, l’idée reçue était que les enfants n’avaient pas la capacité d’attention nécessaire pour lire de longs livres. Et de toute façon, on pensait que les enfants n’achetaient pas leurs propres livres. Leurs parents payaient tout, et ils ne seraient jamais prêts à payer un dollar ou deux de plus pour un livre plus long, avec son impression et sa reliure supplémentaires.

Mais après que Harry Potter soit devenu une force culturelle imparable, et qu’il ait été clair que les fans continueraient à acheter les livres quoi qu’il arrive, il a commencé à se développer. Les quatre derniers volumes de la série sont tous des  » doorstoppers  » qui font bien plus de 700 pages chacun.

Les éditeurs et les auteurs pour enfants l’ont remarqué. Booklist a constaté que les romans de niveau intermédiaire ont augmenté de 115,5 pour cent entre 2006 et 2016, la décennie au cours de laquelle les romans Potter ont été les plus longs. (Ils n’ont augmenté que de 37,37 % entre 1996 et 2006.)

2) Harry Potter a fait de la littérature pour enfants une force imparable. Avant Harry Potter, la littérature pour enfants était souvent considérée comme une réflexion après coup. Les ventes étaient en baisse. Les enfants, disaient les analystes avec nostalgie, ne lisaient tout simplement plus.

Après Harry Potter, la littérature jeunesse est devenue une catégorie remplie de méga-sellers. En 2004, en plein phénomène Harry Potter, les ventes de littérature enfantine non-Potter augmentaient de 2 % par an. Depuis lors, le marché de la littérature pour enfants dans son ensemble a vu ses ventes augmenter de 52 % au total (4 % par an). À titre de comparaison, le marché global du livre n’a augmenté que de 33 pour cent depuis 2004.

La génération Harry Potter aime lire, c’est sûr – les millennials lisent plus que toute autre génération – et elle a également créé un paysage culturel dans lequel les livres pour enfants sont des forces culturelles majeures, et un puits d’idées à consulter pour Hollywood. Les studios de cinéma parcourent les listes de best-sellers pour enfants à la recherche d’idées pour le prochain Harry Potter : d’où Twilight, The Hunger Games, Divergent et tous les autres. Avant Harry Potter, les franchises de livres pour enfants en films n’étaient pas un cliché. Elle l’est maintenant, et c’est parce que le petit sorcier et ses amis ont transformé toute une industrie.

Le fandom Harry Potter a également ouvert la voie à la généralisation du fandom et de la culture geek

Harry Potter a une portée culturelle extraordinairement démesurée : Une enquête de 2011 a suggéré qu’un tiers de tous les adultes américains âgés de 18 à 34 ans à l’époque avaient lu au moins un des livres. Mais ce qui fait vraiment ressortir Harry Potter, c’est la façon dont les gens ont aimé (et continuent d’aimer) Harry Potter.

Tout d’abord, la série a contribué à rendre cool le fait d’être un geek. En général, les gens ne lisaient pas les livres Harry Potter de manière isolée ; ils voulaient en parler avec leurs amis, puis trouver d’autres amis qui aimaient les livres autant qu’eux. Cette tendance a coïncidé avec l’essor du « Web 2.0 », c’est-à-dire d’un Internet de plus en plus interactif et social. En devenant plus actifs en ligne, les fans d’Harry Potter ont donné l’impression que les discussions sur la fiction YA, la fantasy et la science-fiction étaient monnaie courante.

Ce concept était encore assez audacieux au début des années 2000 ; la culture geek était encore largement underground, et la fantasy était principalement considérée comme un passe-temps immature – par exemple, en 2003, le critique A.S. Byatt, dans son excoriation de  » Harry Potter et l’adulte enfantin « , affirmait que les adultes  » aiment régresser  » lorsqu’ils lisent de la littérature pour enfants. Mais entre Harry Potter, les adaptations cinématographiques du Seigneur des Anneaux et la visibilité émergente du fandom Harry Potter en ligne, il était de plus en plus difficile d’ignorer le fantastique et la science-fiction en tant que moteur de la culture, et de considérer les fans de ces genres comme une niche. Au moment où Twilight a succédé à Harry Potter en tant que phénomène young adult régnant en 2005, l’idée d’un fandom moderne et grand public se coalisant autour d’une série majeure de science-fiction/fantasy était bien établie et généralement acceptée.

Et la créativité des fans de Harry Potter se fait encore sentir dans et en dehors du fandom. Au début des années 2000, les forums de fans de Harry Potter, les archives de fanfiction et de fan art, et les groupes de discussion par courriel ont explosé sur Internet. Les conventions Harry Potter ont attiré des milliers de fans, et le cosplay Harry Potter est devenu un spectacle bien connu des grandes constellations de geeks et de comics.

Au même moment, la tendance « Wizard Rock » (abrégée en Wrock) a pris de l’ampleur, les fans de Harry Potter sur YouTube ayant formé une litanie de groupes musicaux – le premier étant Harry and the Potters – consacrés à personnifier et à chanter sur divers personnages des livres. Il a ensuite été rejoint par une autre activité totalement unique pour les fans de Harry Potter : le Quidditch. En 2005, des étudiants du collège Middlebury du Vermont ont créé le premier match de Quidditch dans la vie réelle, qui a ensuite donné naissance à un sport universitaire international dans le monde réel.

Un certain nombre de fans de Harry Potter ont également laissé des traces importantes dans la culture grand public. En tant que membre de la troupe de théâtre Starkid de l’université du Michigan, le jeune Darren Criss a joué le rôle de Harry Potter dans la vidéo YouTube virale A Very Potter Musical, et sa popularité l’a catapulté vers le rôle de Blaine dans Glee et une carrière à Broadway.

Deux membres de longue date du fandom Harry Potter, les frères et sœurs John et Hank Green – désormais plus connus sous le nom de Vlogbrothers – ont fait leurs débuts sur YouTube pendant les relatifs balbutiements du site, mais ce n’est que lorsque la chanson  » Accio Deathly Hallows  » de Hank Green, en 2007, est devenue virale la veille de la sortie du dernier livre Harry Potter qu’ils sont devenus les véritables stars de YouTube et les modèles de réussite de l’industrie qu’ils sont aujourd’hui.

Et la liste continue : L’auteur de la série à succès Mortal Instruments, Cassandra Clare, a d’abord acquis sa notoriété en ligne en tant que Cassandra Claire, auteur de la fanfiction Harry Potter incroyablement populaire The Draco Trilogy. D’autres fans de Harry Potter, comme l’organisatrice de conventions de fans Melissa Anelli et l’activiste social Andrew Slack, ont lancé leur carrière directement à partir du fandom Harry Potter. D’une manière générale, le fandom Harry Potter a été l’un des premiers à voir un certain nombre de personnes exploiter activement leur succès dans le fandom pour leur carrière professionnelle. Tout comme Harry Potter a permis aux fans de s’approprier leurs habitudes de geek, le fandom Harry Potter a permis aux fans de commercialiser plus facilement ces habitudes de geek en tant qu’atouts professionnels.

Ce qui a rendu tout cela possible – les industries transformées, les carrières construites – ce sont les livres eux-mêmes, et le monde expansif et merveilleux qu’ils ont créé. La série Harry Potter est un phénomène non seulement parce qu’elle a bénéficié d’un bon budget de publicité et de marketing (même si cela a aidé) et non seulement parce que la curiosité et la controverse qui l’entourent l’ont rendue attrayante pour la presse (même si cela a aidé). La série Harry Potter est un phénomène parce qu’elle raconte une histoire que des millions de personnes ont aimée, et qu’elle a fait découvrir au monde un univers énorme et magique dans lequel des millions de personnes ont rêvé de s’évader.

C’est pourquoi nous parlons encore de ces livres 20 ans plus tard, et c’est pourquoi tout cela compte.

Visualisation : Harry Potter et le cauchemar du traducteur