Les politiques de tests des écoles privées varient considérablement en termes d’exigences de tests standardisés. Alors que le département fédéral de l’éducation exige que les élèves des écoles publiques participent à ces tests, ils ne sont pas toujours exigés des écoles privées. Les politiques sont définies par le ministère de l’éducation de chaque État. En général, les élèves des écoles publiques sont beaucoup plus susceptibles de se soumettre à des tests annuels que les élèves qui fréquentent des écoles privées.
Le département américain de l’éducation exige effectivement que les écoles publiques et privées se soumettent au test National Assessment of Education Progress (NAEP) tous les quatre ans. Ce test est administré aux élèves de quatrième, huitième et douzième année, et il est utilisé pour mesurer les progrès éducatifs. Les résultats individuels ne sont pas communiqués aux élèves, et seules des écoles sélectionnées au hasard sont tenues de participer. Seulement environ 10 % de toutes les écoles sont soumises au test NAEP à un moment donné, et ces écoles sont choisies au hasard pour générer des résultats statistiquement précis .
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Alors que les écoles publiques doivent publier leurs résultats au test NAEP, les écoles privées sont autorisées à garder ces résultats secrets. Certaines écoles privées peuvent choisir de publier ces résultats comme outil de marketing pour attirer de nouveaux étudiants ou pour améliorer l’image de l’école .
En dehors des tests NAEP, la plupart des écoles publiques sont également soumises à des tests d’évaluation au niveau de l’État. Les écoles privées ne sont pas tenues de participer à ces tests dans la plupart des régions, mais certaines peuvent choisir d’y prendre part pour diverses raisons, comme le développement d’un point de référence pour comparer les résultats des tests de leurs élèves à ceux d’autres écoles de la région. Les parents d’élèves potentiels peuvent demander ces résultats lorsqu’ils décident d’envoyer leurs enfants à l’école. Les scores peuvent également être utilisés comme un puissant outil de marketing, en particulier si les élèves de l’école privée obtiennent des résultats beaucoup plus élevés à ces tests que les élèves des écoles publiques de la région.
En général, cependant, les écoles privées ont tendance à se tenir à l’écart des tests standardisés parce qu’ils entrent souvent en conflit avec les valeurs fondamentales, comme la promotion de l’individualité et l’aide au développement multiforme. De nombreux professionnels de l’éducation soutiennent également que les tests standardisés dans leur ensemble sont défectueux, bien que ce débat soit en cours.
Même les élèves des écoles privées qui ne participent pas aux tests standardisés se retrouveront probablement confrontés au plus grand test de tous : le SAT. Cet examen teste l’aptitude d’un élève à réussir à l’université et est exigé par une majorité de collèges avant l’admission. Pour les élèves des écoles privées, le manque d’expérience en matière de tests standardisés peut être un obstacle au moment de passer le SAT, même si les élèves des écoles privées ont toujours tendance à obtenir de meilleurs résultats au SAT que les élèves des écoles publiques.
Si les écoles privées peuvent choisir de rejeter la plupart des tests standardisés, certaines peuvent rejeter entièrement la notation traditionnelle. De nombreux programmes Montessori et Waldorf sautent la notation jusqu’au niveau du lycée, choisissant d’offrir d’autres types de commentaires pour aider à améliorer les performances des élèves. Plutôt que de renvoyer les copies marquées à l’encre rouge, les enseignants prennent note des erreurs ou des points faibles de l’élève. Ils peuvent ensuite travailler avec l’élève pour élaborer un plan d’amélioration de ces points à l’avenir. Par exemple, un enfant ayant des problèmes d’orthographe peut être orienté vers des activités qui améliorent naturellement l’orthographe, notamment la lecture ou les jeux éducatifs.