Au cours d’une vie, il est courant d’être exposé à un événement traumatique, qu’il s’agisse d’un acte violent, d’une blessure grave, d’une violation sexuelle ou de tout autre événement choquant. En réponse à cet événement, de nombreuses personnes vont ressentir un stress traumatique – une réaction normale à un événement anormal. Les gens peuvent même ressentir un stress traumatique en étant simplement témoins d’un événement très pénible ou en voyant un membre de leur famille ou un ami proche vivre un tel événement.
Dans les jours et les semaines qui suivent un tel traumatisme, il est fréquent que les gens aient une rafale d’émotions et de symptômes physiques imprévisibles. Ils comprennent :
- Maladie
- Sentiment de nervosité, de nervosité ou d’alerte élevée
- Irritabilité ou colère
- Difficulté à dormir
- Problèmes relationnels
- Pensées intrusives, flashbacks ou cauchemars
- Difficile de ressentir des émotions positives
- Eviter les personnes, les lieux, les souvenirs ou les pensées associés à l’événement traumatique
En général, ces symptômes s’améliorent avec le temps. Mais pour certaines personnes, des symptômes plus intenses persistent ou interfèrent avec leur vie quotidienne et ne disparaissent pas d’eux-mêmes. Certaines personnes peuvent développer un trouble de stress aigu dans lequel elles présentent des symptômes extrêmes de stress qui interfèrent de manière significative avec la vie quotidienne, l’école, le travail ou le fonctionnement social dans le mois qui suit un événement traumatique. D’autres peuvent développer un trouble de stress post-traumatique (TSPT), avec des symptômes qui interfèrent avec la vie quotidienne et durent plus d’un mois après le traumatisme.
Copérer avec le stress traumatique
La bonne nouvelle est qu’il existe des moyens très efficaces de faire face aux effets stressants d’un traumatisme et de les traiter. Des psychologues et d’autres chercheurs ont constaté que ces actions peuvent aider :
- S’appuyer sur vos proches. Identifiez les amis ou les membres de la famille pour obtenir du soutien. Si vous vous sentez prêt à discuter de l’événement traumatique, vous pouvez leur parler de votre expérience et de vos sentiments. Vous pouvez également demander à vos proches de vous aider dans les tâches ménagères ou d’autres obligations afin de soulager une partie de votre stress quotidien.
- Facez vos sentiments. Il est normal de vouloir éviter de penser à un événement traumatique. Mais ne pas quitter la maison, dormir tout le temps, s’isoler des proches et utiliser des substances pour échapper aux rappels ne sont pas des moyens sains de faire face à la longue. Bien que l’évitement soit normal, l’excès d’évitement peut prolonger votre stress et vous empêcher de guérir. Essayez de revenir progressivement à une routine normale. (Le soutien de vos proches ou d’un professionnel de la santé mentale peut être d’une grande aide lorsque vous reprenez le rythme).
- Prenez soin de vous en priorité. Faites de votre mieux pour manger des repas nutritifs, pratiquer une activité physique régulière et avoir une bonne nuit de sommeil. Et recherchez d’autres stratégies d’adaptation saines comme l’art, la musique, la méditation, la relaxation et les moments passés dans la nature.
- Soyez patient. Rappelez-vous qu’il est normal d’avoir une forte réaction à un événement pénible. Prenez les choses un jour après l’autre pendant que vous vous rétablissez. Au fil des jours, vos symptômes devraient commencer à s’améliorer progressivement.
Quand demander de l’aide
Tout le monde n’a pas besoin de traitement pour un stress traumatique. La plupart des gens se rétablissent d’eux-mêmes avec le temps. Cependant, les professionnels de la santé mentale tels que les psychologues peuvent vous aider à trouver des moyens sains de faire face à la suite d’un événement traumatique.
Si votre détresse interfère avec vos relations, votre travail ou votre fonctionnement quotidien, vous pouvez souffrir d’un trouble de stress aigu ou d’un ESPT.
Traitements du stress traumatique
Les psychologues peuvent fournir des interventions fondées sur des données probantes pour vous aider à faire face au stress traumatique ou au trouble de stress aigu.
L’une d’entre elles est le Psychological First Aid (PFA), conçu à l’origine pour aider les enfants, les adolescents, les adultes et les familles à la suite d’une catastrophe ou d’un acte terroriste. Il est maintenant utilisé pour aider les personnes qui ont subi tout type de traumatisme. La PFA repose sur l’idée que la détresse est normale après un événement traumatique. Plutôt que de traiter ce stress comme un trouble, l’objectif de cette approche est de fournir un soutien et une assistance et de partager des informations sur les réactions au stress et les stratégies d’adaptation. Les prestataires de soins de santé mentale et les intervenants en cas de catastrophe fournissent une PFA dans les jours et les semaines qui suivent un traumatisme, dans divers cadres, notamment les hôpitaux, les refuges, les collectivités et même les lignes téléphoniques d’urgence. L’objectif de l’APF est de réduire la détresse et d’améliorer l’adaptation et le fonctionnement, à court et à long terme.
Un autre traitement fondé sur des preuves est la thérapie cognitivo-comportementale, ou TCC, qui est utilisée avec succès pour traiter de nombreux troubles psychologiques, dont le stress traumatique. La TCC est un traitement psychologique qui aide les gens à apprendre à changer des schémas de pensée et de comportement peu utiles. L’Organisation mondiale de la santé recommande la TCC axée sur le traumatisme pour traiter les symptômes du stress traumatique aigu chez les adultes. Certaines recherches suggèrent également que les personnes qui reçoivent une TCC axée sur le traumatisme peuvent être moins susceptibles de développer un SSPT chronique.
En outre, divers traitements ont été mis au point pour aider les enfants et les adolescents qui ont été exposés à des traumatismes ou à des événements indésirables dans leur enfance, tels que la négligence ou les abus. Beaucoup de ces thérapies sont fondées sur la famille et incluent les parents ou les soignants de l’enfant dans le processus de traitement.
Si vous ou un de vos proches avez du mal à vous remettre d’un événement traumatique, un psychologue peut vous aider.