Élever des poussins est infiniment plus facile que de couver des œufs, mais il y a encore beaucoup plus à faire que de les placer dans un poulailler. Ils ont besoin d’une mini-coopérative bien chaude – une couveuse – pour les élever jusqu’à l’âge de bébé. S’ils avaient leur propre mère, les poussins s’entasseraient sous ses plumes la nuit pour se réchauffer, et elle leur montrerait comment chercher de la nourriture et les protégerait en picorant méchamment tout prédateur qui viendrait les guetter. Il existe de nombreuses façons de construire une couveuse, mais elles doivent toutes répondre aux besoins fondamentaux d’un poussin orphelin pendant les six premières semaines de sa vie : nourriture, eau, chaleur et protection.
Etape 1 – Construire un conteneur
Construire est un terme relatif ici. De nombreuses personnes élèvent des poussins dans une boîte en carton. Des parcs de jeu, des piscines pour enfants, des clapiers à lapins, des aquariums, des bacs en plastique et d’autres éléments susceptibles de se trouver dans un garage, une grange ou un sous-sol suffiront. Vous pouvez construire un manoir personnalisé avec des chambres privées pour chaque poussin si vous le souhaitez, mais la règle générale est de fournir au moins un pied carré d’espace par poussin. Pour les premières semaines, une petite fraction de cet espace est très bien, donc une option est de commencer petit et d’ajouter plus tard.
La hauteur des murs doit être d’au moins 12 pouces pour les poussins des semaines un à trois, mais au moment où ils ont six semaines, les murs devraient être de 24 pouces de haut pour les empêcher de sauter dehors. Vous pouvez aussi ajouter un couvercle. Un couvercle est nécessaire si vous avez des animaux domestiques ou d’autres créatures qui peuvent constituer une menace pour vos poussins. Les poussins ont cependant besoin d’air frais, le couvercle doit donc être complètement respirant – un tissu de quincaillerie ou un écran de fenêtre agrafé à un cadre en bois est un moyen facile d’y arriver.
La couveuse doit être à l’abri des éléments pour que les poussins soient au chaud, au sec et à l’abri des prédateurs nocturnes. Une grange, un garage ou votre salon sont de bonnes options. Vous pouvez également placer l’éleveuse à l’intérieur de la future maison des poussins – le poulailler.
Étape 2 – Équiper l’éleveuse
Les copeaux de pin sont la litière de choix pour les bébés poussins. Les huiles essentielles contenues dans les copeaux de cèdre peuvent provoquer une détresse respiratoire et le papier journal est difficile à marcher pour eux lorsqu’ils sont petits.
Étendez un pouce ou deux de copeaux sur le sol de la couveuse et installez un poste d’abreuvement et d’alimentation à une extrémité. Il existe diverses options de bricolage pour les abreuvoirs et les mangeoires pour poussins, mais les modèles de base ne coûtent que quelques dollars au magasin d’alimentation. Les abreuvoirs de type tétine sont fortement recommandés car les poussins ne peuvent pas les souiller avec des excréments – une bonne hygiène est essentielle pour garder les poussins en bonne santé.
À l’autre extrémité de l’éleveuse, installez une lampe chauffante. Si vous avez vos poussins dans le salon où il fait 65 degrés la nuit, une ampoule à incandescence de 100 watts dans une lampe utilitaire à pince (le genre avec un réflecteur métallique) fournira suffisamment de chaleur. S’ils se trouvent dans une grange, un garage ou un autre endroit où il fait froid, une lampe chauffante s’impose. Ces ampoules spéciales peuvent être trouvées dans les magasins d’alimentation ou commandées en ligne.
La hauteur de l’ampoule peut devoir être ajustée n’importe où entre 12 et 36 pouces au-dessus du fond de la couveuse pour maintenir la température optimale pour les poussins. Un moyen facile d’y parvenir est de suspendre le luminaire par une chaîne attachée à un crochet au-dessus de l’éleveuse.
Si des ampoules chaudes à proximité d’une boîte en carton remplie de copeaux de bois et de bébés poussins vous rendent nerveux (cela peut certainement être qualifié de risque d’incendie), envisagez un chauffage d’éleveuse EcoGlow, qui sont également conçus pour économiser de l’énergie.
Etape 3 – Prendre soin de vos poussins
Les poussins doivent être à une température constante d’environ 95 degrés pendant la première semaine de leur vie. Les poussins achetés par correspondance sont presque toujours âgés de moins de 48 heures ; si vous obtenez vos poussins dans un magasin d’alimentation, demandez quel âge ils ont avant de les ramener à la maison. Réglez la hauteur de l’ampoule et utilisez un thermomètre pour mesurer la température au fond de l’éleveuse afin qu’elle soit dans la bonne fourchette avant l’arrivée des poussins.
Piquez le bec de chaque poussin dans la source d’eau lorsque vous le mettez dans l’éleveuse afin qu’il sache où aller lorsqu’il a soif.
Les poussins vous diront s’ils ont trop chaud ou trop froid : s’ils sont blottis les uns contre les autres directement sous l’ampoule, rapprochez l’ampoule pour les réchauffer ; s’ils poussent contre la paroi opposée de l’éleveuse, loin de l’ampoule, il fait beaucoup trop chaud. Des poussins qui s’agitent dans toute l’éleveuse est un bon signe que la température est juste bonne.
Baisser la température de l’éleveuse d’environ 5 degrés chaque semaine. Au fur et à mesure que les plumes des poussins se remplissent, ils sont plus tolérants au froid, mais ils sont aussi enclins à la surchauffe, il est donc important de maintenir une température juste.
La nourriture et l’eau doivent être disponibles à tout moment. Les poussins ont besoin d’un » aliment de démarrage » spécial pendant leur séjour dans la couveuse. L’aliment de démarrage a une texture friable, mais devient grumeleux lorsqu’il est humide. Si cela se produit, nettoyez le plateau d’alimentation et ajoutez de la nourriture fraîche pour éviter le développement de moisissures.
Il est de toute façon bon de nettoyer le plateau d’alimentation tous les quelques jours, car les poussins ne peuvent pas atteindre chaque morceau et il commencera à être périmé. Les abreuvoirs doivent être nettoyés quotidiennement (à moins que vous n’utilisiez des abreuvoirs à tétine, qui ne nécessitent pas de nettoyage), et la litière doit être rafraîchie tous les deux jours en écopant la couche supérieure et en ajoutant des copeaux.
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