Andrew Carnegie était l’un des hommes les plus riches de l’histoire américaine ainsi qu’un philanthrope visionnaire. Cependant, il est parti de presque rien, ce qui fait de sa biographie une véritable histoire de rags-to-riches. En 1848, sa famille émigre d’Écosse à Pittsburgh, en Pennsylvanie, alors qu’il n’a que 13 ans. Carnegie entame rapidement sa carrière légendaire au niveau d’entrée, passant de la chaufferie d’une usine au bureau du télégraphe. Son poste de messager télégraphique lui donne l’occasion de rencontrer Thomas A. Scott, le surintendant de la division ouest de la Pennsylvania Railroad. Carnegie était un travailleur acharné et avait l’œil pour reconnaître les opportunités et les personnes qui pouvaient l’aider à mieux réussir.
Key Takeaways
- Andrew Carnegie est réputé pour avoir été l’un des hommes les plus riches de tous les temps et l’un des philanthropes les plus généreux de l’histoire américaine.
- Son histoire est une véritable histoire de chiffonniers, ayant commencé comme jeune immigrant travaillant dans une chaufferie et s’étant élevé jusqu’à devenir PDG et magnat des affaires.
- Une grande partie de la richesse de Carnegie provient de sa création de U.S. Steel, une centrale industrielle mondiale qui existe encore aujourd’hui.
Les années 1850
En 1853, Carnegie prend un poste de télégraphiste personnel et d’assistant de Scott à la compagnie ferroviaire. Son éthique de travail et sa soif de connaissances ont suffisamment impressionné Scott pour qu’il l’avertisse de la vente imminente de 10 actions de l’Adams Express Company et lui prête 500 dollars à investir. La mère de Carnegie a hypothéqué leur maison comme garantie, et lorsqu’il a reçu son premier chèque de dividendes de 10 dollars, Carnegie est devenu à jamais accro à l’investissement.
Utilisant ses chèques de dividendes et son salaire de cheminot, Carnegie a commencé à investir dans des entreprises qu’il connaissait, comme les compagnies de télégraphe et de chemin de fer. Il avait compris que l’expansion des chemins de fer signifiait des voyages plus longs et que les passagers apprécieraient le confort des wagons-lits. Son investissement réussi dans la Woodruff Sleeping Car Company a été sa première grande manne et la base de la fortune de Carnegie.
Les années 1860
Alors que sa fortune grandissait, il a commencé à prendre plus de risques et à diversifier son portefeuille. Après avoir fait plusieurs choix d’investissement judicieux dans le pétrole, il a quitté le chemin de fer en 1865, se concentrant sur ses investissements et devenant partenaire de la Keystone Bridge Company. Toujours en avance sur son temps, Carnegie a reconnu que les ponts en fer étaient plus solides et plus sûrs que les structures en bois et a investi massivement dans la production de fer.
En 1867, Carnegie, avec sa mère, a déménagé à New York, où il a commencé à vendre des obligations tout en dirigeant à distance ses entreprises basées à Pittsburgh.Au moment où le dernier crampon est enfoncé dans le chemin de fer transcontinental en 1869, Carnegie a perfectionné la stratégie commerciale d’intégration verticale, exigeant la propriété des ressources nécessaires, de leur mode de livraison et du produit final.
Les années 1870 et 1880
Après la guerre civile, Carnegie tente une nouvelle chance, en mettant le sort de sa fortune dans la force de l’acier. En 1872, il voyage en Europe et est témoin d’une nouvelle façon de créer de grandes quantités d’acier, qui n’était jusque-là fabriqué que dans de petits creusets aux États-Unis. Carnegie ouvre sa première aciérie en 1875 et achète son principal rival, Homestead Steel Works, en 1883.
Carnegie croyait fermement qu’il fallait maintenir les coûts aussi bas que possible, embauchant vague après vague des travailleurs immigrés prêts à travailler de longues heures pour un faible salaire.Il était également largement connu pour faire pression sur ses partenaires afin qu’ils renoncent à leurs bénéfices pour investir dans l’expansion de l’entreprise. Réduire les coûts était toujours la priorité absolue pour Carnegie ; cependant, il saisissait toujours toutes les occasions d’investir dans l’amélioration de la production.
Les années 1890 et 1900
Le vaste empire de Carnegie a continué à s’étendre, et la Carnegie Steel Corporation a été officiellement créée en 1892. Grâce à une expansion continue et à des innovations technologiques dans la production d’acier, Carnegie a fait de l’entreprise la plus grande entreprise manufacturière du monde. Choisissant de passer plus de temps avec sa famille, Carnegie a vendu son entreprise à la U.S. Steel Corporation (NYSE : X) de J.P. Morgan pour 480 millions de dollars en 1901, faisant de lui, de façon célèbre, l’homme le plus riche du monde.
La ligne de fond
Considéré comme l’une des personnes les plus riches de tous les temps, la valeur nette maximale de Carnegie, lorsqu’elle est estimée en monnaie moderne, aurait été d’environ 309 milliards de dollars. Un visionnaire qui a construit un empire financier grâce à un travail acharné, à la persévérance et à des risques calculés, l’histoire d’Andrew Carnegie est véritablement une histoire de chiffons à la richesse.