Comment acquérir un goût : Mon expérience de la réglisse noire

Du « dégueulasse » au « Gimme More »

« Il existe une conviction quasi universelle selon laquelle il est impossible d’apprendre de nouveaux goûts et de se défaire des anciens. Pourtant, rien ne pourrait être plus éloigné de la vérité. »

Bee Wilson, First Bite

Je me suis dit que je n’avais pas le gène de l’amour de la réglisse noire. Enfant, j’échangeais toute réglisse noire que je recevais pour Halloween, je mangeais autour sur les maisons en pain d’épice et je disais « Beurk, non merci » lorsque mes voisins hollandais m’en offraient. Et en tant qu’adulte, je ne buvais des boissons anisées comme l’ouzo, la sambuca, l’absinthe, le pastis et l’aguardiente que si je n’avais pas d’autre option.

Mais ensuite, j’ai fait des recherches sur la science du goût pour le blog. Tous les livres et articles disaient la même chose : les préférences alimentaires sont apprises, pas héritées.

Alors peut-être que je pourrais apprendre à aimer le goût de la réglisse noire ?

Douteuse mais intriguée, j’ai tenté le coup. J’ai essayé toutes les astuces des livres et des articles que j’ai lus pour voir si je pouvais acquérir le goût de la réglisse noire.

Stratégie #1 : Allez-y doucement

1.1. N’en faites pas trop

J’ai failli vomir au premier jour de ma mission pour acquérir le goût de la réglisse noire.

Mon erreur : Manger une gousse d’anis étoilé séchée. J’en avais trouvé un bocal dans l’étagère à épices de la maison où nous étions en quarantaine en Afrique du Sud. Ou peut-être, ai-je pensé, que le pot m’avait trouvé. Je ne l’avais pas remarqué auparavant et la première chose que j’ai lue sur la contre-étiquette, c’est que les Chinois aiment la mâcher pour tel ou tel bienfait pour la santé. Bonus !

J’ai mis une étoile dans ma bouche et j’ai mâché.

Puis j’ai failli la recracher tout de suite. Le goût était intense. Ma gorge se remplissait de salive pour le noyer, et mon cerveau criait : « Qu’est-ce que tu fais, espèce d’idiot ? »

Mais j’ai foncé, en me répétant mentalement le mantra suivant : « Le goût s’apprend, il n’est pas hérité. » Ça n’aidait pas. Mon estomac a commencé à pomper involontairement. Mais j’ai persévéré, en fermant les yeux et en me disant : « Un jour, tu vas adorer ça… ».

Ou peut-être pas. Mon excès de zèle a presque certainement fait reculer ma mission d’acquérir le goût de la réglisse. Les moments négatifs comme ceux que je viens de vivre ont pour effet puissant de dire au cerveau :  » Évite ça à tout prix « , et peuvent provoquer une aversion durable.

1.2. Les petites bouchées

Vous avez probablement entendu dire que pour acquérir un goût pour un aliment comme les olives ou la bière, il suffit de 8 à 10 expositions.

Cela peut être vrai. Mais cela peut aussi se retourner contre vous. Se forcer à avaler quelque chose de peu appétissant puis chasser la saveur désagréable avec autre chose a plus de chances de vous entraîner à moins aimer le nouvel aliment et à aimer davantage l’aliment de récompense.

L’astuce que j’ai apprise grâce au livre de Bee Wilson, First Bite, est  » Tiny Tastes « . Prenez des portions de la taille d’un pois, si peu substantielles que votre corps n’a rien à craindre. Et de minuscules goûts subtils, pas des bombes de saveurs comme les étoiles d’anis.

J’ai donc recommencé mon expérience pour apprendre à aimer la réglisse de cette façon plutôt. J’ai coupé la réglisse noire en mini-morceaux si petits qu’ils ne pouvaient pas laisser un mauvais goût dans ma bouche. Les manger était facile.

Trop facile. Après quelques jours de petites bouchées, j’en voulais plus. (Un signe certain que ça marchait.)

Mais d’abord, je voulais faire monter l’anticipation.

Stratégie #2 : Respectez vos ennemis

« La chose surprenante est ce qui m’a poussé à le faire en premier lieu – que quelque chose qui a si mauvais goût devienne la nourriture préférée. »

Psychologue culturel et expert en dégoût, Paul Rozin, sur le fait d’apprendre à aimer les piments forts

Tout aliment que vous détestez est probablement le préféré d’une autre personne.

C’est certainement le cas de la réglisse noire. Mon père l’adore. Le père de Kim aussi. Alors peut-être que c’est un truc de père de baby-boomer ? Non. Apparemment, c’est le bonbon n°1 dans les pays nordiques.

Ils goûtent la même chose que moi. Et je ne pense pas qu’ils soient des maniaques masochistes. Alors qu’est-ce qu’ils y voient que je ne vois pas ?

Plutôt que de me contenter de ma réaction instinctive, « Bleh ! Moi pas aimer ! « , j’ai suivi le conseil d’un Redditor et me suis dit :  » C’est comme ça que c’est censé avoir le goût.  » J’ai essayé de déchiffrer avec un esprit ouvert ce qui, dans cette saveur, les séduit. Le goût presque fumé ? L’arrière-goût qui ne semble pas vouloir disparaître ? La saveur de la réglisse est certainement unique…

J’ai googlé « la réglisse est délicieuse » et lu un tas d’articles, écouté un bon épisode de podcast sur son fond. L’amour de la réglisse, semble-t-il, est un peu un culte. Un peu comme la nourriture épicée, que j’adore. Je me suis sentie faire un lavage de cerveau pour vouloir en faire partie.

Stratégie n°3 : L’entourer d’amis

Vous savez qu’on dit que vous êtes la moyenne des cinq personnes avec qui vous passez le plus de temps ? Eh bien, selon mes recherches, les préférences alimentaires peuvent se développer de la même manière. Entourez une petite dose d’un aliment que vous n’aimez pas avec certains de vos préférés. Finalement, votre cerveau le considérera lui aussi comme faisant partie des enfants cool.

Cinq aliments amis ne sont pas non plus nécessaires. Un seul ami très influent est suffisant. C’est ainsi que nous apprenons à aimer le goût amer de la bière (grâce à l’alcool) et du café noir (grâce à la caféine).

Les calories sont un autre ami influent. Nous sommes câblés pour vouloir plus de tout aliment qui apporte de grandes bouffées d’énergie. C’est pourquoi regrouper le brocoli à faible teneur en calories avec du beurre ou de la sauce au fromage fonctionne si bien. Comme vous le savez, ils rendent l’amertume du brocoli plus agréable au goût. Tout aussi important, ils trompent votre cerveau en lui faisant croire qu’il est plus dense en énergie qu’il ne l’est réellement.

Une sauce au fromage ou du beurre sur de la réglisse ne semblait pas appétissante. Au lieu de cela, je l’ai présenté à mes bons amis gloutons du trail mix – noix salées, fruits secs et chocolat. Ils allaient étonnamment bien ensemble. (Essayez !)

Et peut-être qu’en même temps que l’équipe du trail mix rehausse la réputation de la réglisse, la réglisse ternirait légèrement celle du trail mix pour que j’en sois moins accro. Gagnant-gagnant !

Stratégie #4 : Jouer à des jeux cérébraux

Si vous vous attendez à ce qu’un aliment ait bon goût, il l’aura. À tout le moins, il aura meilleur goût que si vous aviez pensé qu’il ne serait que moyennement bon.

Brian Wansink, Mindless Eating

Le mentaliste, illusionniste et auteur Derren Brown aurait utilisé ses tours sur lui-même pour apprendre à aimer divers aliments, comme le pepperoni. Lorsqu’il en mangeait, il râlait et gémissait de joie comme s’il goûtait la meilleure chose qui soit. Plus il le faisait, moins il devait faire semblant. Finalement, il n’avait plus besoin de faire semblant du tout.

Je n’ai pas pu trouver de données scientifiques pour étayer cette approche. Mais d’autres ont rapporté que cela fonctionnait aussi pour eux et cela semblait facile et amusant, alors j’ai commencé à le faire chaque fois que je mangeais de la réglisse noire. Même en public, je faisais semblant. Et les rares fois où la réglisse noire ou l’anis sont apparus dans la conversation, j’ai « menti » en disant que j’adore ça.

Qui sait quel effet cela avait. Je peux dire avec certitude que l’acte ridicule de faire semblant en soi faisait de chaque bouchée une expérience plus agréable.

Stratégie n°5 : Donner à l’aliment une juste mesure

« Si vous ne trouvez pas un aliment dégoûtant, tout ce dont vous avez besoin est la bonne recette pour que vous l’aimiez. »

Amy Fleming sur le fait de s’entraîner à aimer la nourriture saine dans The Guardian

Comme pour les rencontres, les premières impressions alimentaires comptent. Et nous avons tendance à gâcher ces connexions cruciales. Nous attrapons les légumes dans un mauvais jour en en mangeant des versions de mauvaise qualité et mal préparées.

Pour donner à un aliment que vous n’aimez pas une seconde chance à la première impression, les scientifiques de l’alimentation recommandent de le commander dans un restaurant haut de gamme. Les chefs experts sont comme des maîtres maquilleurs qui peuvent transformer n’importe quel aliment laid en une merveille.

Ou donnez une seconde chance à un légume en le cherchant quand il est de saison sur un marché de producteurs puis en le cuisinant bien avec d’autres ingrédients délicieux (voir : stratégie 3).

Pour mes goûts quotidiens de réglisse noire, j’ai acheté la réglisse la plus fine que je pouvais trouver. Et pour une soirée spéciale, j’ai également fait appel au meilleur chef que je connaisse, ma chère Kim, pour préparer un délicieux dessert à la réglisse.

6.1. Faites-en un rituel

Les rituels comme les cérémonies du thé et le fait de souffler les bougies sur les gâteaux d’anniversaire rendent ces aliments encore plus savoureux. Peut-être qu’un rituel avant le réglisse ferait la même chose ?

Ou peut-être que les rituels ont l’effet inverse pour les aliments que nous n’aimons pas ? Le délai supplémentaire pourrait aggraver les choses, comme attendre à votre bureau pendant que les examens sont distribués.

J’ai décidé de prendre le risque. Mon rituel simple consistait à me rendre dans le garde-manger après le déjeuner et le dîner, à ouvrir un Tupperware dans lequel je cachais ma réglisse, et à me faire plaisir (voir : stratégie 2) avec deux petits morceaux. Je mangeais chaque morceau en deux bouchées.

Après un certain temps, je me suis retrouvé à attendre avec impatience ces petits desserts. Ça a marché !

6.2. Faites-en un héros

Attendez d’être affamé, puis apportez l’aliment que vous voulez aimer en tant que sauveur de la faim. Rachel Ray et les Redditors disent que ça marche, donc ça doit être vrai.

Comme il se trouve que je suis un maître du jeûne, j’avais particulièrement envie d’essayer cette stratégie. Peut-être que cela pourrait être un autre avantage non annoncé du jeûne.

J’ai jeûné pendant 3 jours et je l’ai rompu avec quelques bâtons de réglisse.

Et vous savez quoi ? Je pense que ça a fait l’affaire ! La réglisse était légitimement bonne.

Stratégie n°7 : le vouloir

Faire en sorte qu’un enfant réticent acquière le goût d’un aliment qu’il ne mangera pas est une chose. Ces stratégies peuvent fonctionner. Mais elles ne fonctionneront pas sur vous-même si vous ne le voulez pas.

J’en ai fait l’expérience directe avec Kim. Simultanément à mon expérience sur la réglisse, Kim avait l’intention d’essayer d’apprendre à aimer le fromage bleu. Mais son cœur n’y était pas. Elle oubliait régulièrement de faire de minuscules dégustations, faisait un travail d’acteur à moitié raté en prétendant aimer ce fromage, et ne faisait aucun progrès.

Il faut le vouloir.  » Si vous croyez que vous pouvez y arriver  » est un tas de bolognaise pour l’auto-assistance, mais c’est l’ingrédient le plus important pour vous apprendre à acquérir un goût.

Verdict final

Cela fait environ un mois que j’ai commencé mon expérience pour apprendre à aimer la réglisse.

Essayer toutes ces stratégies d’acquisition du goût a été plus amusant que prévu. J’aime la réglisse beaucoup plus qu’avant, mais je ne dirais pas que je suis un grand fan (…encore). Je suis loin d’être au stade de vouloir essayer de manger une autre gousse d’anis étoilé et je ne prévois pas de dépenser davantage de mes dollars durement gagnés sur le blog pour des bonbons à la réglisse ou des boissons alcoolisées à l’anis.

Mais si quelqu’un m’en propose à l’avenir, j’accepterai avec joie et avidité.

Just Try It

Peut-être que ces stratégies d’acquisition du goût ne valent pas la peine pour des goûts triviaux comme la réglisse, mais je les recommande fortement pour toute aversion alimentaire qui cause des maux de tête à vous ou à vos amis.

Quel est le mal ? Cela vous coûte quelques dollars d’acheter des aliments que vous n’aimez pas. Boohoo. Cela vous pousse à sortir de votre zone de confort et, si cela fonctionne, cela rapporte gros.

Pensez à quel point la vie serait plus agréable si vous appréciiez le goût de chaque ingrédient qui existe. Sur ce, je vous laisse avec les mots de l’écrivain du New York Times Frank Bruni:

Je soupçonne de plus en plus que les plus grands plaisirs en attente ne se trouvent pas dans un pays étranger ou un quartier marginal. Ils sont juste devant nous, si seulement nous étions assez aventureux pour donner aux ingrédients que nous avons exilés une chance de revenir dans nos assiettes.