Les poulets ne sont pas des créatures difficiles. Il n’y a pas grand-chose que vous devez savoir pour les élever, à l’exception des exigences en matière d’alimentation et de logement, bien sûr.
Cependant, l’une des choses les plus importantes que vous devez garder à l’esprit est que ces oiseaux n’aiment pas être entassés.
Si vous n’avez pas besoin d’avoir une centaine d’hectares de terrain à la campagne pour élever un joyeux troupeau, vous devez vous assurer de leur fournir suffisamment d’espace pour se dégourdir les pattes.
Voici tout ce que vous devez savoir pour élever un troupeau de poulets de basse-cour qui soit sain, prospère et productif.
De combien d’espace les poulets ont-ils besoin ?
Une idée fausse très répandue veut que vous ayez besoin d’au moins un acre de terrain pour élever des poulets sur votre propriété.
C’est loin d’être la vérité, et il y a beaucoup de mises en garde concernant les poulets et leurs besoins en espace que vous devez garder à l’esprit.
Evidemment, la quantité d’espace dont vous avez besoin pour vos poulets varie en fonction de plusieurs facteurs, tels que :
- Le nombre de poulets que vous choisissez d’élever
- L’endroit où vous vivez
- Si vous élevez des coqs ainsi que des poules
- La durée pendant laquelle vous avez l’intention d’élever vos oiseaux
- Combien d’espace ils ont pour se déplacer librement
- Votre météo
- Si vous gardez ou non de grandes races de poulets
En règle générale, la plupart des gens ne gardent pas moins de six poulets.
Pourquoi ?
La réglementation de plusieurs États en matière d’achat de volailles précise que vous devez acheter les oiseaux en quantités de six ou plus pour empêcher les gens de les élever comme animaux de compagnie (au lieu de les utiliser à des fins agricoles).
Par conséquent, si vous commencez avec six poulets, vous aurez besoin d’un poulailler d’au moins 18 pieds carrés, ainsi que d’un parcours d’au moins 90 pieds carrés.
Au total, vous aurez besoin d’au moins 110 pieds carrés (à quelques pieds près) pour élever six poulets.
Généralement, un poulet a besoin d’environ trois à quatre pieds carrés d’espace de poulailler par oiseau adulte.
Cependant, les calculs ne sont pas toujours aussi simples.
Par exemple, si vous élevez des poulets uniquement en confinement dans un poulailler, vous aurez besoin de plus d’espace intérieur.
Si vous êtes en mesure de laisser vos poulets en liberté, vous pouvez vous en sortir avec moins d’espace intérieur – mais vous devrez fournir plus d’espace à l’extérieur.
Dans cet article, nous allons décomposer un peu plus les choses pour que vous compreniez tous les facteurs qui entrent en jeu pour fournir suffisamment d’espace à vos poulets.
Quels problèmes le surpeuplement peut-il causer ?
Si vous débutez dans l’élevage de poulets, vous pourriez penser que vous pouvez vous débrouiller et fournir seulement quelques pieds carrés pour tout votre troupeau.
Ne le faites pas !
Le surpeuplement peut causer toute une série de problèmes, et cela vous causera plus de tracas que cela n’en vaut la peine à long terme.
Questions juridiques
De nombreuses municipalités ont des règles strictes concernant le nombre de poulets que vous pouvez élever, ainsi que la densité de peuplement.
Dans de nombreux endroits, vous ne pouvez pas élever plus de six poulets, les coqs ne sont pas autorisés, ou vous pouvez être soumis à des inspections agricoles.
Lisez-les attentivement avant de construire votre poulailler, car vous voudrez rester au courant de tous les problèmes juridiques potentiels liés à la surpopulation avicole.
Problèmes sociaux
Élever trop de poulets dans un espace trop restreint peut entraîner de graves problèmes sociaux.
Nous ne parlons pas seulement de vos voisins qui sont agacés par l’odeur du fumier de poulet, non plus !
Comme les gens, les poulets deviennent grincheux lorsqu’ils sont surpeuplés.
Elles ont besoin d’espace personnel ainsi que de place pour manger, boire, se nettoyer et dormir en paix.
Si vous entassez trop de poulets dans un espace surpeuplé, ils vont commencer à se chamailler.
Ces chamailleries peuvent entraîner un comportement agressif, du cannibalisme et d’autres problèmes, ce qui fait que vos poulets développent des plumes inégales ou des points douloureux. Ils pourraient même en mourir.
Les poulets ennuyés et à l’étroit sont plus susceptibles de se livrer aux comportements suivants :
- Réduction de l’ingestion d’aliments, ce qui peut entraîner une baisse des rendements
- Picage des plumes
- Tirage des plumes
- Diminution de l’activité, entraînant l’obésité
Baisse de la production d’œufs
Si vous ne donnez pas à vos poules suffisamment d’espace pour pondre leurs œufs, vous serez probablement confronté à l’un des problèmes suivants.
- Des œufs cassés ou fêlés : Les poules qui sont surpeuplées dans les nichoirs ont tendance à se déplacer de façon répétée, à se déplacer jusqu’à ce qu’elles trouvent un endroit confortable pour pondre leurs œufs. Le résultat de ces mouvements ? Elles sont plus susceptibles d’écraser les œufs déjà pondus.
- Des œufs sales : Si vous ne donnez pas à vos poules beaucoup d’espace pour faire leurs besoins, devinez quoi ? Elles feront leurs besoins où bon leur semble – et cela inclut sur les œufs dans le nichoir.
- La fixation des œufs : Lorsque les poules sont stressées, ce qui est un effet secondaire courant des poulaillers surpeuplés, elles auront du mal à pondre leurs œufs. En conséquence, les œufs peuvent rester coincés et causer de graves problèmes de santé – ou même la mort – chez vos poules pondeuses.
- Des œufs difformes : Si les poules luttent pour pondre des œufs dans des conditions de promiscuité, elles sont plus susceptibles de pondre des œufs difformes. Si vous gardez des œufs pour élever des poussins, vous pouvez également constater que les poussins dont les mères étaient en surpeuplement présentent des niveaux accrus de mortalité et d’autres défauts de naissance.
- Baisse de la production : Lorsque vos oiseaux sont entassés, ils pourraient cesser complètement de pondre des œufs – ce que vous ne voulez absolument pas avoir à gérer, même si vous élevez des poules uniquement pour produire suffisamment d’œufs pour votre propre famille.
Maladie
Mettez trop de poulets ensemble dans un même endroit, et votre probabilité de maladie va monter en flèche – tout comme pour les personnes vivant dans des villes surpeuplées.
Si vous gardez huit oiseaux dans 32 pieds carrés, ils vont produire deux fois plus de fumier que quatre oiseaux dans le même espace – c’est juste la logique de base.
Si vous avez des tonnes d’oiseaux dans un poulailler, vous allez devoir le nettoyer beaucoup plus souvent.
En outre, les poulets entassés sont plus susceptibles de renverser les seaux d’alimentation et d’eau, ce qui signifie que la litière du poulailler sera souillée plus rapidement.
Des poules entassées sont également plus susceptibles de se battre, comme nous l’avons déjà mentionné, créant des plaies qui deviendront des vecteurs d’infection.
Pour aggraver les choses, les microbes qui transmettent les maladies sont plus susceptibles de survivre – et de prospérer – dans des poulaillers bondés et sales.
Par conséquent, vous devez tenir compte de l’espace que vous offrez à vos poulets pour aider à prévenir les maladies et autres problèmes de santé tels que :
- Acariens du poulet
- Mue prématurée
- Bronchite infectieuse
- Anomalies respiratoires
- Tête, caroncule, bec, et autres déformations corporelles congénitales
- Rotgut
- Aspergillose
- La peste
- Coccidiose
- Varicelle
- Maladie de Marek
Commencez à surpeupler votre poulailler, et vous constaterez probablement que le taux de mortalité de vos poulets augmente – même chez les oiseaux visiblement en bonne santé.
Quelle taille doit avoir mon poulailler ?
Prévoir un poulailler plus grand que ce dont vous pensez avoir besoin.
Même si vous offrez un espace extérieur à vos poules, n’oubliez pas que cet espace extérieur ne doit pas contribuer à la quantité d’espace intérieur dont vous décidez que vos poules ont besoin.
L’espace extérieur supplémentaire permet à vos poulets de profiter de l’air frais et de faire de l’exercice, mais malheureusement, vous ne pouvez pas toujours compter dessus.
Que ferez-vous lorsque la neige recouvre le sol et rend difficile le déplacement de vos poulets ? Que faire s’il pleut fort ? Et si vous développez un problème de prédateurs ?
Tout espace extérieur doit être considéré comme un espace bonus et ne doit pas être pris en compte dans la taille de votre poulailler lui-même.
Pour être clair, un poulailler est toute structure qui sert à abriter vos poules.
Il n’est pas nécessaire que ce soit un poulailler fantaisiste et préfabriqué que vous achetez chez un grand détaillant comme Tractor Supply.
Il peut être aussi simple qu’une cabane à outils d’arrière-cour convertie ou un coin de votre grange.
Cependant, une coopérative ne représente que le bâtiment lui-même et ne comprend pas d’espace extérieur, comme un enclos couvert ou un parcours.
À l’intérieur du poulailler, vous devrez fournir à vos poules un minimum de trois pieds carrés par oiseau.
Une erreur courante consiste à surcompenser en fournissant à vos poules un poulailler palatial, en leur donnant plus d’espace qu’elles ne pourront jamais en utiliser.
Bien que cela convienne à certains moments de l’année, vous devez garder à l’esprit que les poulets doivent être gardés dans des quartiers un peu proches, car ils se serviront les uns des autres pour générer de la chaleur corporelle et rester au chaud.
Lorsque vous calculez l’espace dont vous avez besoin à l’intérieur de votre poulailler, ne supposez pas que ce n’est pas parce que vous avez six poulets que vous pouvez vous en sortir avec un poulailler de 18 pieds carrés.
Vous devrez également garder de la place pour vos nichoirs, vos barres de perchage, vos mangeoires et vos abreuvoirs.
Quelle taille doivent avoir mes nichoirs ?
Vous avez plusieurs options en ce qui concerne les nichoirs dans votre poulailler.
Vous pouvez les apposer à l’extérieur du poulailler, donnant ainsi à vos poules un endroit pour entrer dans les boîtes depuis l’intérieur du poulailler, ou vous pouvez les avoir entièrement enfermés à l’intérieur du poulailler.
Si vous choisissez la première option, cela présente l’avantage que les nichoirs ne prendront pas de place supplémentaire à l’intérieur de votre poulailler, ce qui signifie que vous pourriez vous contenter d’une conception de poulailler plus petite.
En plus de ces considérations spatiales, vous devez également décider de la conception de vos nichoirs.
Voulez-vous un nichoir ouvert ou des nichoirs individuels séparés ? Les nichoirs individuels offrent plus d’intimité mais prennent un peu plus de place.
L’intimité est importante pour les poules pondeuses car elle peut augmenter la production et la viabilité des œufs, améliorant ainsi vos rendements globaux.
Quel que soit le choix que vous ferez, sachez que vous aurez besoin d’environ un pied cube par poule dans le nichoir.
Par conséquent, si vous choisissez un nichoir ouvert, vous devrez prévoir un box de six pieds sur un pied de profondeur pour un troupeau de six poules pondeuses.
Vous n’êtes pas sûr d’avoir assez d’espace pour des nichoirs individuels mais vous voulez néanmoins donner à vos filles un peu plus d’intimité ? Pensez à suspendre des rideaux au-dessus du nichoir.
Cela peut aider à réduire les chamailleries liées aux œufs et la production en donnant à vos poules l’illusion de l’intimité.
Les poules ont également tendance à mieux pondre lorsqu’elles se trouvent dans un cadre un peu sombre.
De combien d’espace les poules ont-elles besoin pour voler en liberté ?
Les poules ont besoin de beaucoup d’espace extérieur. Il est rare de pouvoir élever avec succès un grand nombre d’oiseaux en confinement complet.
Vos oiseaux voudront avoir un espace extérieur pour s’épousseter et avoir accès à des bouchées savoureuses comme des insectes et de l’herbe.
Les poulets qui sont autorisés à se déplacer librement ont tendance à être plus heureux, en meilleure santé et plus productifs.
Si vous les laissez en liberté, la meilleure façon de calculer l’espace extérieur dont vos poulets ont besoin est de multiplier le nombre de poulets que vous avez par quinze – ce sera la superficie nécessaire.
Mais n’oubliez pas que quinze pieds carrés par oiseau, ce n’est pas beaucoup d’espace.
Au lieu de cela, vous pourriez vouloir augmenter ce nombre à au moins 25 par oiseau lorsque cela est possible.
Pour être classé comme étant en liberté par le ministère de l’Agriculture des États-Unis, un poulet doit simplement avoir accès à un espace extérieur.
Par conséquent, il n’y a pas de problème de légalité lié au fait d’autoriser les poules à sortir – vous devez juste fournir un petit espace si vous prévoyez de vendre des œufs comme étant » en liberté « .
Si vous autorisez vos poules à sortir en liberté, vous avez plusieurs options pour le faire. Vous pouvez créer un parcours, construire un parcours portable ou les laisser gambader dans le jardin.
Ne perdez pas de vue que chaque option présente plusieurs avantages et inconvénients, et soyez prêt à faire face à ces inconvénients potentiels si nécessaire.
Si vous élevez des poulets dans le jardin pour la première fois, commencez avec le moins de poulets possible.
Les poulets peuvent décimer votre jardin en fourrageant trop, ce qui peut tuer vos plantes à cause de leur consommation ou d’une trop grande quantité d’azote provenant de leur fumier.
Par contre, gardez les poulets dans un parcours et il y a des problèmes à affronter, aussi. Bien qu’un parcours permanent soit plus facile à entretenir dans la mesure où il n’est pas nécessaire de le déplacer tous les jours, les poulets qui sont gardés dans un parcours permanent devront être déplacés au moins de temps en temps.
Pendant l’hiver et au début du printemps, le parcours deviendra humide et marécageux, ce qui peut devenir un problème si vous avez des oiseaux dont les pattes entièrement emplumées ne sont pas imperméables (comme les Silkies).
Si vous élevez vos poules dans des poulaillers mobiles, de type tracteur, vous pouvez vous en sortir avec moins de surface par oiseau.
C’est parce que le poulailler et le parcours sont tous deux déplacés chaque jour, ce qui leur donne accès à des pâturages frais à tout moment.
Cela les maintient engagés et actifs dans des comportements naturels de recherche de nourriture. Cela permet également de réduire la probabilité de maladies.
Cependant, comme nous l’avons mentionné, le fait de devoir être déplacé tous les jours implique un travail supplémentaire, et ces derniers n’offrent pas toujours une grande protection lorsqu’il s’agit d’exposition aux éléments, non plus.
L’essentiel ? Choisissez l’installation qui vous convient le mieux, mais n’oubliez pas que plus vous pouvez donner d’espace extérieur à vos oiseaux, mieux c’est.
Quels sont les autres facteurs à prendre en compte ?
Lorsque vous planifiez votre poulailler et votre espace d’élevage, n’oubliez pas que la plupart des gens ont tendance à sous-estimer l’espace dont leurs poules ont besoin. Tenez compte de ces facteurs lorsque vous commencez.
Race et répartition par sexe
Certaines espèces de poulets, en particulier celles qui sont des bantams, ou des versions miniatures de poulets, ont besoin de moins d’espace.
Comme ces poulets sont plus petits, ils n’ont pas besoin d’autant d’espace et peuvent facilement s’en sortir avec seulement un pied carré ou deux d’espaces.
N’oubliez pas, cependant, qu’elles ont toujours besoin d’un peu d’espace et que les races bantam sont moins susceptibles de produire de grandes quantités d’œufs ou de viande.
Les races suivantes ont tendance à mieux se débrouiller sans hébergement :
- Delaware
- Brahma
- Silkie
- Orpington
- Wyandotte
Le sexe de vos poules joue également un rôle. Si les poules et les coqs peuvent facilement être élevés ensemble, n’oubliez pas que les poules sont tout aussi susceptibles de présenter des comportements agressifs que les coqs.
Cependant, les coqs sont plus grands et équipés d’éperons plus tranchants, ce qui signifie qu’il est plus probable qu’un coq entassé présente des problèmes plus graves.
La couvaison
Vous envisagez de permettre à vos poules couveuses d’élever des poussins qui seront intégrés au troupeau ? Si c’est le cas, vous devez lui fournir un espace supplémentaire pour le faire.
Introduction dans le troupeau
Vous devez faire attention à l’introduction de nouveaux poulets dans un poulailler ou un parcours bondé – ou même rempli à pleine capacité.
Vous devez toujours éviter d’ajouter des poussins, en attendant qu’ils aient au moins dix ans et un plumage complet.
Vous devriez vous faire un devoir de les garder derrière une clôture séparée jusqu’à ce qu’ils aient besoin d’être complètement introduits.
Tous les problèmes qui peuvent survenir à la suite d’un parc à poules surpeuplé sont amplifiés avec l’introduction de nouveaux oiseaux, en particulier les jeunes.
Cela peut provoquer des combats, un retard dans la production d’œufs et même la mort.
Nombre de poules
Evidemment, plus vous avez de poules, plus vous devrez leur fournir d’espace. Il est toujours préférable de privilégier le côté le plus élevé des choses.
Après tout, les choses arrivent et il est préférable d’avoir un peu trop d’espace que trop peu.
Météo
À quelle fréquence vos oiseaux seront-ils autorisés à sortir ? Connaissez-vous des hivers rigoureux ?
Si c’est le cas, il peut être intéressant pour vous d’envisager de construire un poulailler plus grand et de réduire une partie de la taille du parcours à la place.
Positionnement de la nourriture et de l’eau
N’oubliez pas que vos mangeoires et abreuvoirs prendront un espace précieux à l’intérieur de votre poulailler ou parcours.
Tenez compte de la taille de ces appareils lorsque vous planifiez votre coopérative – et n’oubliez pas que ce sont des éléments non négociables.
Bien que certaines personnes s’en sortent en nourrissant leurs poules à la main une fois par jour, il est beaucoup plus sain pour vos oiseaux de leur fournir une alimentation de libre choix.
Veuillez vous assurer que vous avez suffisamment d’espace pour un mangeoire et un abreuvoir à l’intérieur de votre poulailler. Vous devez également vous assurer qu’ils sont hors du chemin des barres de perchoir, afin qu’ils ne soient pas couverts de fumier chaque nuit.
Espacement des perchoirs
Pour que vos poules soient heureuses, il ne suffit pas de leur fournir beaucoup d’espace intérieur dans le poulailler. Elles ont également besoin de beaucoup d’espace pour se percher.
Chaque poulet doit bénéficier d’un espace de perchage d’environ dix pouces. Pour six poulets, cela signifie que vous aurez besoin d’une barre de perchoir d’au moins cinq pieds de long.
Bien que vos poulets n’utiliseront probablement pas ces barres à tout moment – ils se blottissent souvent les uns contre les autres la nuit pour rester au chaud – vous voulez leur fournir un espace de perchage légèrement supérieur à ce que vous pensez qu’ils pourraient avoir besoin ou utiliser réellement.
Ne vous découragez pas si vous ne les voyez pas utiliser tout l’espace de perchoir disponible en tout temps.
La charge de déchets
Plus votre poulailler est grand, moins vous aurez à vous occuper des crottes.
Evidemment, les poules produiront la même quantité de crottes quel que soit l’espace qu’elles occupent.
Cependant, un espace surpeuplé deviendra puant beaucoup plus rapidement.
Vous pouvez gérer le fumier en utilisant des méthodes telles que la litière profonde ou les planches à fientes, mais il est plus facile de simplement garder un œil sur la taille de votre troupeau.
Conseils pour s’en sortir avec moins d’espace
Vous vous retrouvez donc coincé avec plus de poulets que prévu. Alors que la meilleure (et la plus sage) solution possible serait de construire un poulailler ou un enclos plus grand, nous savons que cela n’est parfois pas possible. Voici quelques conseils pour vous aider à améliorer la situation en attendant :
- Positionnement intelligent : Si votre poulailler est exceptionnellement surpeuplé mais que vous disposez de beaucoup d’espace extérieur, envisagez de placer vos systèmes de nourriture et d’eau à l’extérieur. Cela permettra de libérer un peu d’espace au sol dans le poulailler.
- Accès au jardin : permettez à vos poules de se déplacer librement dans le jardin. Cela leur donnera plus d’espace et contribuera également à réduire la charge biologique du poulailler et du parcours.
- Jouets : Donner à vos poulets de nombreux jouets, tels que des obstacles ou des ballons d’attache suspendus, peut les divertir lorsqu’ils doivent être confinés dans un espace réduit. Si vous avez de longs hivers pendant lesquels vos poulets doivent rester à l’intérieur du poulailler, pensez à fabriquer quelques jouets faciles à bricoler pour les divertir.
- Pâturage en rotation : C’est l’un des principaux avantages de l’élevage de poulets dans des enclos mobiles ou des tracteurs à poulets. Déplacer vos poulets tous les jours vous permet de garder une plus grande quantité de poulets dans un espace plus restreint, sans avoir à sacrifier leur santé ou leur bonheur.
Prévoir suffisamment d’espace pour les poulets
Quoi que vous décidiez de concevoir ou de planifier votre poulailler et votre parcours, rappelez-vous que les poulets sont des créatures vivantes avec des besoins très spécifiques.
Bien que les poulets soient relativement faciles à soigner, lésiner sur l’espace est l’une des pires erreurs que vous puissiez commettre en tant qu’éleveur de poulets de basse-cour – et doit être évité à tout prix.
Les poulets de basse-cour ont besoin d’espace.