Dans un essai publié dans la revue JAMA le mois dernier, Tamara Tchkonia et le Dr James L. Kirkland de la Mayo Clinic ont classé ces processus en quatre grands groupes : l’inflammation chronique, le dysfonctionnement cellulaire, les changements dans les cellules souches qui font qu’elles ne parviennent pas à régénérer les tissus et la sénescence cellulaire, l’accumulation dans les tissus de cellules vieillissantes qui accompagne les maladies.
Les cellules âgées, ont constaté les chercheurs, sécrètent des protéines, des lipides et d’autres substances qui augmentent l’inflammation et la destruction des tissus. Dans une étude sur des souris, les chercheurs ont montré que la transplantation de ces cellules dans les articulations du genou d’animaux sains provoque une maladie qui ressemble beaucoup à l’arthrose humaine.
Les jeunes gens en bonne santé ont peu de ces cellules vieillissantes, mais après 60 ans, elles commencent à s’accumuler, et leur quantité croissante est en corrélation avec les handicaps de la vieillesse.
Est-il possible de trouver un remède qui élimine ces vieilles cellules tout en laissant des cellules jeunes ? Plusieurs sont actuellement testés.
Dans une étude sur des souris, les vieilles cellules se sont révélées sensibles à une combinaison de deux médicaments : le dasatinib, un anticancéreux, et la quercétine, un flavonoïde végétal. Ils ont amélioré la fonction cardiaque et la capacité d’exercice chez les vieilles souris, retardé les symptômes de l’ostéoporose et prolongé la vieillesse en bonne santé.
Les résultats de cette étude sont très positifs.