Le luth était prééminent dans une famille d’instruments à cordes pincées qui comprenait la citole ressemblant à une mandoline et le gittern (q.v.), ainsi que la guitare sarrasine ou mauresque à long manche. Le luth lui-même a été introduit en Europe par les Maures lorsqu’ils ont envahi l’Espagne au 8e siècle, et sa popularité a été renforcée lorsque les croisades ont commencé à accroître les contacts avec les Arabes vers l’an 2000. Le nom, en fait, dérive probablement du mot arabe ud.
Luth à plectre. Décoration marginale des Heures de Charles le Noble (vers 1404). Cleveland Museum of Art 64.40, fol. 322v.
Luth à plectre. Ange musicien provenant du reliquaire de Sainte-Ursule de Hans Memling (vers 1489). Bruges, musée de l’Hôpital Saint-Jean.
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Luth à vielle. Forse che si, forse che no : musique de danse du quattrocento. Ensemble Ferrara, dir. Crawford Young. Fonti Musicali Atelier Danse fmd 182 (1989). Trk 2 Lioncello (extrait).
Les luths médiévaux sont représentés avec quatre ou cinq cours, ou paires de cordes_environ la moitié du nombre de luths Renaissance ultérieurs. La principale différence avec le luth de la Renaissance, cependant, est que la variété médiévale était jouée à l’aide d’un plectre à plume sur une seule ligne de musique. Typiquement, le bras droit du joueur vient directement autour de l’extrémité de l’instrument (ou même du bas), permettant un mouvement facile de haut en bas du plectre.
Luth à plectre. Le Triomphe de l’Église sur la Synagogue (détail) par un disciple de Jan van Eyck (vers 1430). Madrid, Prado, n° 1511.
Luth à long manche. Enluminure de psautier à une feuille (détail) du roi David (vers 1408). Cleveland Museum of Art, 53.641.
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Guitare mauresque. Le testament de Tristan : chansons de Bernart de Ventadorn, troubadour à la cour d’Aliénor d’Aquitaine. Martin Best, voix et instruments. Hyperion CDA 66211 (1987).trk 4 Can l’erba (extrait).
On retrouve également certains luths à long manche dans les peintures médiévales. Ces « guitares mauresques » semblent avoir été particulièrement associées à la culture arabe, bien qu’elles aient trouvé un usage dans le sud de l’Europe également.
Guitare mauresque. Enluminure manuscrite provenant des Cantigas de Santa Maria (fin du XIIIe siècle). Madrid, Monastère de l’Escorial MS b.I.2.
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