Un clavecin est l’un des instruments de la famille des instruments à clavier européens, comprenant le grand instrument actuellement appelé clavecin, mais aussi les virginaux plus petits, les virginaux museliers et l’épinette. Tous ces instruments produisent des sons en pinçant une corde plutôt qu’en la frappant, comme dans un piano ou un clavicorde. On pense que la famille des clavecins est née lorsqu’un clavier a été fixé à l’extrémité d’un psaltérion, fournissant ainsi un moyen mécanique de pincer les cordes. Le type d’instrument que l’on appelle aujourd’hui clavecin en anglais est généralement appelé clavicembalo ou simplement cembalo en italien, et ce dernier mot est généralement utilisé en allemand également. Le mot français typique est clavecin. En espagnol, le mot le plus couramment utilisé pour désigner un clavecin est clavicordio, ce qui entraîne une confusion avec le clavicorde. En conséquence, dans les milieux musicaux, le mot italien ou, plus couramment, le mot français est utilisé par les hispanophones.
Un musicien qui joue du clavecin est appelé un claveciniste.
Histoire
L’origine du clavecin est obscure, mais on sait qu’elle a commencé à un moment donné au cours du haut ou du bas Moyen Âge. Les premières références écrites à l’instrument datent des années 1300 et il est possible que le clavecin ait effectivement été inventé au cours de ce siècle. C’est à cette époque que des progrès ont été réalisés dans le domaine de l’horlogerie et d’autres formes de machinerie pré-moderne et c’est donc probablement à cette époque que les aspects mécaniques qui distinguent le clavecin du psaltérion ont été inventés. Un ouvrage manuscrit latin sur les instruments de musique d’Henri Arnault de Zwolle, vers 1440, comprend des diagrammes détaillés d’un petit clavecin et de trois types d’action de vérin.
Italie
Les plus anciens clavecins complets encore conservés proviennent d’Italie, le spécimen le plus ancien étant daté de 1521. La Royal Academy of Music de Londres, possède un instrument d’une curieuse forme droite, qui pourrait être plus ancien ; malheureusement, il lui manque l’action. Ces instruments italiens anciens ne peuvent cependant pas nous éclairer sur l’origine du clavecin, car ils représentent une forme déjà bien affinée de l’instrument. Les facteurs de clavecins italiens fabriquaient des instruments à un seul clavier, de construction très légère, avec une tension des cordes relativement faible. Cette conception est restée inchangée chez les facteurs italiens pendant des siècles. Les instruments italiens sont considérés comme agréables mais peu spectaculaires dans leur sonorité et servent bien à accompagner des chanteurs ou d’autres instruments. Vers la fin de la période historique, des instruments italiens plus grands et plus élaborés ont été construits, notamment par Bartolomeo Cristofori.
Flandre
Une révolution dans la construction de clavecins a eu lieu en Flandre quelque temps vers 1580 avec le travail de Hans Ruckers et de ses descendants, dont Ioannes Couchet. Le clavecin de Ruckers était plus solidement construit que l’italien. Grâce à l’utilisation de cordes plus longues (toujours avec les deux jeux de cordes de base, généralement un jeu de 8 pieds et un jeu de 4 pieds, mais parfois les deux au diapason de 8 pieds), à une plus grande tension des cordes et à un boîtier plus lourd, ainsi qu’à une table d’harmonie en épicéa très fine et sensible, la sonorité était plus soutenue que celle du clavecin italien et a été largement imitée par les facteurs de clavecins de la plupart des autres nations. Les facteurs flamands ont également développé un style de clavecin à deux claviers, qui n’était initialement utilisé que pour permettre une transposition facile (à l’intervalle d’une quarte) plutôt que pour augmenter la portée expressive de l’instrument. Toutefois, plus tard au cours du XVIIe siècle, le clavier supplémentaire a également été utilisé pour le contraste de la tonalité, avec la possibilité de coupler les registres des deux claviers pour obtenir un son plus riche. Les clavecins flamands étaient souvent peints et décorés de manière élaborée.
France
L’instrument flamand a reçu un nouveau développement en France au XVIIIe siècle, notamment avec le travail de la famille Blanchet et de son successeur Pascal Taskin. Ces instruments français imitaient la conception flamande, mais leur tessiture était étendue, passant d’environ quatre à environ cinq octaves. En outre, les instruments français à deux claviers utilisaient leurs claviers pour varier la combinaison des jeux utilisés (c’est-à-dire les cordes pincées) plutôt que pour la transposition. Le clavecin français du XVIIIe siècle est souvent considéré comme l’un des sommets de la conception des clavecins, et il est largement adopté comme modèle pour la construction des instruments modernes.
Un aspect frappant de la tradition française du XVIIIe siècle est sa quasi-obsession pour les clavecins Ruckers. Dans un processus appelé grand ravalement, beaucoup des instruments Ruckers survivants ont été démontés et réassemblés, avec un nouveau matériau de table d’harmonie et une nouvelle construction de caisse ajoutant une octave à leur gamme. Il est probable que de nombreux clavecins présentés à l’époque comme des restaurations de Ruckers soient frauduleux, bien qu’il s’agisse de superbes instruments en soi. Un processus plus basique était le soi-disant petit ravalement, dans lequel les claviers et les jeux de cordes, mais pas la caisse, étaient modifiés.
Angleterre
Le clavecin était important en Angleterre pendant la Renaissance pour le grand groupe de compositeurs majeurs qui ont écrit pour lui, mais apparemment beaucoup d’instruments de l’époque étaient des importations italiennes. La construction de clavecins en Angleterre n’a atteint une grande distinction qu’au 18e siècle avec le travail de deux facteurs immigrés, Jacob Kirckman (d’Alsace) et Burkat Shudi (de Suisse). Les clavecins de ces facteurs, construits pour une élite sociale prospère et en pleine expansion, étaient remarquables pour leur sonorité puissante et leurs caisses plaquées exquises. La sonorité des clavecins Kirckman et Shudi a impressionné de nombreux auditeurs, mais le sentiment qu’elle domine la musique a fait que très peu d’instruments modernes ont été conçus sur leur modèle. La firme Shudi a été transmise au gendre de Shudi, John Broadwood, qui l’a adaptée à la fabrication de pianos et est devenu une force créatrice de premier plan dans le développement de cet instrument.
Allemagne
Les facteurs de clavecins allemands ont grosso modo suivi le modèle français, mais avec un intérêt particulier pour obtenir une variété de sonorités, peut-être parce que, certains des constructeurs allemands les plus éminents étaient également des constructeurs d’orgues à tuyaux. Certains clavecins allemands comprenaient un chœur de cordes de 2 pieds (c’est-à-dire des cordes placées deux octaves au-dessus du jeu primaire). Quelques-uns comprenaient même un jeu de 16 pieds, accordé une octave en dessous des chœurs principaux de 8 pieds. Un clavecin allemand encore préservé possède même trois claviers pour contrôler les nombreuses combinaisons de cordes disponibles. Les jeux de 2 pieds et de 16 pieds du clavecin allemand ne sont pas particulièrement appréciés des clavecinistes d’aujourd’hui, qui ont tendance à préférer le type d’instrument français.
Obsolescence et renaissance
Au sommet de son développement, le clavecin a perdu la faveur du piano. Le piano a rapidement évolué en s’éloignant de ses origines proches du clavecin, et le savoir traditionnel accumulé par les constructeurs de clavecins s’est progressivement dissipé.
Au début du XXe siècle, un intérêt éveillé pour l’interprétation historiquement informée, avec comme porte-bannière la célèbre, énergique et maintenant parfois controversée Wanda Landowska, a conduit à la renaissance du clavecin. Dans les premières décennies de cette renaissance, les clavecins construits étaient fortement influencés par le piano à queue moderne, notamment par l’utilisation de lourds cadres métalliques beaucoup plus robustes que ceux nécessaires pour supporter la tension des cordes du clavecin. Tel était l’instrument que les facteurs de piano parisiens Pleyel ont construit pour Mme Landowska. Les constructeurs incluaient généralement un jeu de 16 pieds dans ces instruments pour renforcer le son, suivant une pratique (relativement inhabituelle) des constructeurs allemands du 18e siècle.
À partir du milieu du siècle, la construction de clavecins a pris un nouveau tournant lorsqu’une nouvelle génération de constructeurs a cherché à imiter les conceptions et les méthodes de construction des siècles précédents. Ce mouvement a été mené par (entre autres) Frank Hubbard et William Dowd, travaillant à Boston, Arnold Dolmetsch, installé dans le Surrey au Royaume-Uni et Martin Skowroneck, travaillant à Brême, en Allemagne. Ces constructeurs-spécialistes ont démonté et inspecté de nombreux instruments anciens et ont consulté les documents écrits sur les clavecins de la période historique. La plupart des clavecins construits de nos jours sont basés sur les principes redécouverts des anciens facteurs, et cela inclut les clavecins qui ont été assemblés à partir de kits vendus par des entreprises modernes de fabrication de clavecins.
Action
L’action est similaire dans tous les clavecins :
- Le levier de touche est un simple pivot, qui bascule sur un axe passant dans un trou percé à travers lui.
- Le vérin est une fine pièce de bois rectangulaire qui repose à la verticale sur l’extrémité du levier de clé, maintenu en place par les guides (supérieur et inférieur) qui sont deux longues pièces de bois avec des trous à travers lesquels les vérins peuvent passer.
- Dans le cric, un plectre fait saillie presque horizontalement (normalement, le plectre est incliné vers le haut de façon infime) et passe juste sous la corde. Historiquement, les plectres étaient normalement faits de plume de corbeau ou de cuir, bien que la plupart des clavecins modernes utilisent plutôt un plastique (delrin ou celcon).
- Lorsque l’on appuie sur l’avant de la touche (2), le dos se soulève, le valet se lève et le plectre pince la corde (3).
- Lorsqu’on abaisse la clé, le vérin retombe sous son propre poids, et le plectre pivote vers l’arrière pour lui permettre de passer la corde (4). Ceci est rendu possible par le fait que le plectre est maintenu dans une languette, qui est fixée par une charnière et un ressort au corps du cric.
- Au sommet du cric, un amortisseur en feutre dépasse et empêche la corde de vibrer lorsque la touche n’est pas enfoncée (1).
Contrôle de plusieurs chœurs de cordes
Un aspect dans lequel les clavecins variaient beaucoup était dans les mécanismes qui contrôlaient quels chœurs de cordes sonneraient lorsque les touches étaient pressées. En général, un ensemble de cordes peut être « éteint » en déplaçant un peu latéralement le registre supérieur (à travers lequel ses vérins glissent), de sorte que les plectres ne touchent plus les cordes. Dans les instruments plus simples, cette fonction était exécutée directement à la main, mais au fur et à mesure de l’évolution du clavecin, diverses inventions sont apparues pour faciliter le changement de registration, par exemple avec des leviers à côté du clavier, des genouillères ou des pédales.
Dans les instruments qui avaient plus d’un manuel (clavier), les facteurs ont souvent produit des arrangements par lesquels les notes d’un manuel pouvaient optionnellement être sonnées avec l’autre manuel. Le système le plus flexible était le coupleur à poussoir français, dans lequel le manuel inférieur pouvait coulisser vers l’avant et vers l’arrière, et dans la position arrière, des « chiens » fixés à la surface supérieure du manuel inférieur s’engageaient dans la surface inférieure des touches du manuel supérieur, les faisant jouer. Selon le choix du clavier et de la position du coupleur, le joueur pouvait sélectionner l’ensemble des prises étiquetées A, ou B et C, ou les trois.
Le système anglais de vérins dogleg était moins souple, en ce sens que les manuels étaient immobiles. La forme en dogleg de l’ensemble des jacks étiquetés A permettait de jouer A par l’un ou l’autre des claviers, mais le manuel inférieur jouait nécessairement les trois ensembles, et ne pouvait pas jouer seulement B et C comme dans le coupleur à poussoir français.
Variantes
Si les termes utilisés pour désigner les différents membres de la famille sont assez standardisés aujourd’hui, ce n’était pas le cas à l’apogée du clavecin.
Clavicorde
Dans l’usage moderne, un clavecin peut désigner soit l’ensemble des membres de la famille, soit, plus spécifiquement, le membre en forme de piano à queue, avec un boîtier vaguement triangulaire accueillant des cordes graves longues à gauche et des cordes aiguës courtes à droite ; de manière caractéristique, le profil est plus allongé que celui d’un piano moderne, avec une courbe plus prononcée au niveau du bentside.
Un clavecin peut avoir de une à trois, et parfois même plus, cordes par note. Souvent, l’une d’elles est au diapason de quatre pieds, soit une octave de plus que le diapason normal de huit pieds. Lorsqu’il y a deux chœurs de huit pieds, typiquement, l’un a un point de pincement plus proche du chevalet, créant une qualité de son plus « nasale » mettant l’accent sur les harmoniques supérieurs.
Les manuels simples, ou claviers, sont courants, notamment dans les clavecins italiens. Les doubles manuels, qui permettent un plus grand contrôle sur les cordes qui sont sonnées, se trouvent dans les instruments les plus élaborés. Il existe quelques exemples d’instruments allemands à trois manuels.
Virginaux
Le virginal ou virginal est une forme rectangulaire plus petite et plus simple du clavecin (qui ressemble un peu à un clavicorde), avec une seule corde par note parallèle au clavier sur le grand côté du boîtier. Identifié sous ce nom en 1460, il était joué soit sur les genoux, soit, plus couramment, posé sur une table. Bien que le nom provienne apparemment de la même racine que l’adjectif « virginal », la raison de ce nom est obscure. Il convient de noter qu’à l’époque élisabéthaine, le mot « virginal » était souvent utilisé pour désigner n’importe quel type de clavecin ; ainsi, les chefs-d’œuvre de William Byrd et de ses contemporains étaient souvent joués sur des clavecins de taille normale, de style italien, et pas seulement sur les virginals tels que nous les appelons aujourd’hui. Les virginales sont décrites soit comme des virginales à épinette (le type habituel), soit comme des virginales muselées.
Virginales à épinette
Dans les virginales à épinette, le clavier est placé à gauche, et les cordes sont pincées à une extrémité comme dans les autres membres de la famille des clavecins. C’est la disposition la plus courante, et un instrument décrit simplement comme un « virginal » est susceptible d’être un virginal à épinette.
Virginaux muselés
Dans les virginaux muselés, ou muselars, le clavier est placé à droite ou au centre de sorte que les cordes sont pincées au milieu de leur longueur de son. Cela donne un son chaud et riche, mais à un prix : l’action de la main gauche est inévitablement placée au milieu de la table d’harmonie de l’instrument, avec pour conséquence que tout bruit mécanique provenant de cette action est amplifié. Un commentateur du XVIIIe siècle a dit que les muselars « grognent dans les basses comme de jeunes porcs ». En plus du bruit mécanique, le point central de pincement dans la basse rend la répétition difficile, car le mouvement de la corde qui résonne encore interfère avec la capacité du plectre à se connecter à nouveau. Ainsi, le muselar était mieux adapté à la musique d’accord et de mélodie sans parties complexes de la main gauche.
Les muselars étaient populaires aux XVIe et XVIIe siècles, mais ils sont tombés en désuétude au XVIIIe siècle.
Epinette
Enfin, un clavecin dont les cordes sont placées à un angle par rapport au clavier (généralement d’environ 30 degrés) est appelé épinette. Dans un tel instrument, les cordes sont trop proches pour que les vérins puissent s’insérer entre elles de manière normale ; au lieu de cela, les cordes sont disposées par paires, les vérins sont placés dans les grands espaces entre les paires, et ils sont orientés dans des directions opposées, pinçant les cordes adjacentes à l’espace.
Clavicytherium
Un clavicytherium est un clavecin à cordes verticales. Peu d’entre eux ont été fabriqués. Le même principe d’économie d’espace a été concrétisé plus tard dans le piano droit. Son mécanisme a été modifié pour rendre possible la forme verticale simplement en modifiant la forme des vérins de sorte que le corps s’incurve comme un quart de cercle. Un exemple a survécu de la fin du quinzième siècle (trouvé au Royal College of Music de Londres), et ils ont été utilisés jusqu’au dix-huitième siècle.
Variations
Sans surprise, pour un instrument qui a été produit en grand nombre pendant plus de trois siècles, il existe une grande variation entre les clavecins.
En plus des formes variées que l’instrument peut prendre et des différentes dispositions, ou registrations, qui peuvent être adaptées à un clavecin comme mentionné ci-dessus, la tessiture peut varier considérablement.
Généralement, les clavecins antérieurs ont des tessitures plus petites et les plus tardifs des tessitures plus grandes, bien qu’il y ait de fréquentes exceptions.En général, les plus grands clavecins ont une tessiture d’un peu plus de cinq octaves et les plus petits ont moins de quatre. Habituellement, les claviers les plus courts ont reçu une portée étendue en utilisant la méthode de « l’octave courte ».
Plusieurs clavecins avec des claviers fortement modifiés, comme l’archicembalo, ont été construits au XVIe siècle pour s’adapter aux systèmes d’accordage variants exigés par la pratique de la composition et l’expérimentation théorique.
Musique pour le clavecin
Historique
La première musique écrite spécifiquement pour le clavecin solo est venue à être publiée vers le milieu du XVIe siècle. Les compositeurs qui ont écrit de la musique pour clavecin seul ont été nombreux pendant toute l’époque baroque en Italie, en Allemagne et, surtout, en France. Les genres favoris pour la composition de musique pour clavecin seul comprenaient la suite de danses, la fantaisie et la fugue. Outre les œuvres solistes, le clavecin était largement utilisé pour l’accompagnement dans le style de la basse continue (une fonction qu’il a conservée à l’opéra jusqu’au XIXe siècle). Bien avant le XVIIIe siècle, le clavecin était considéré comme présentant des avantages et des inconvénients par rapport au piano.
Pendant tout le XIXe siècle, le clavecin a été ignoré par les compositeurs, le piano l’ayant supplanté. Au XXe siècle, cependant, avec l’intérêt croissant pour la musique ancienne et les compositeurs à la recherche de nouvelles sonorités, des pièces ont commencé à être écrites pour lui à nouveau. Des concertos pour l’instrument ont été écrits par Francis Poulenc (le Concert champêtre, 1927-1928), Manuel de Falla et, plus tard, par Henryk Górecki, Philip Glass et Roberto Carnevale. Bohuslav Martinů lui a écrit un concerto et une sonate, et le Double Concerto d’Elliott Carter est pour clavecin, piano et deux orchestres de chambre. En musique de chambre, György Ligeti a écrit un petit nombre d’œuvres solos pour l’instrument (dont « Continuum »), tandis que « Les Citations » (1991) d’Henri Dutilleux est une pièce pour clavecin, hautbois, contrebasse et percussions. Dmitri Chostakovitch (Hamlet, 1964) et Alfred Schnittke (Symphonie n° 8, 1998) ont tous deux utilisé le clavecin comme élément de la texture orchestrale. Plus récemment, le claveciniste Hendrik Bouman a composé dans le style des XVIIe et XVIIIe siècles 75 pièces dont 37 compositions pour clavecin solo, 2 compositions sont des concerti pour clavecin, 2 compositions comportent un clavecin obbligato et 36 compositions incluent le clavecin dans la basse continue dans sa musique de chambre et sa musique orchestrale.
Musique populaire
Comme presque tous les instruments de la musique classique, le clavecin a été adapté pour des œuvres populaires. Le nombre de ces utilisations est vaste ; pour une liste partielle, voir clavecin dans la culture populaire.
Notes
- 1.0 1.1 Robert Dearling, The Ultimate Encyclopaedia of Musical Instruments (Carlton Books, 1996, ISBN 1858681855).
- de Saint-Lambert, Michel et Rebecca Harris-Warrick. Principes du clavecin. Cambridge ; NY : Cambridge University Press, 1984. ISBN 0521252768
- Hubbard, Frank, Trois siècles de fabrication de clavecins. Cambridge, MA : Harvard University Press, 1967. ISBN 0674888456 Il s’agit d’une étude faisant autorité sur la façon dont les premiers clavecins ont été construits et comment le clavecin a évolué au fil du temps dans les différentes traditions nationales.
- Kottick, Edward L., The harpsichord owner’s guide : a manual for buyers and owners. Cahpel Hill : University of North Carolina Press, 1987. ISBN 0807817457
- Palmer, Larry, Harpsichords in America : a 20th century revival. Bloomington : Indiana University Press, 1989. ISBN 0253327105
Tous les liens ont été récupérés le 3 août 2017.
- Lexique multilingue du clavecin
- Un site sur le clavecin avec des images
- Écouter le son de divers clavecins
- British Harpsichord Society
- Harpsichords and Related Topics
- Photo de clavecin
- Ernest Miller Harpsichords : Créations dans les traditions française et flamande.
Crédits
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- Histoire du clavecin
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