La chimiothérapie (chimio) est un traitement avec des médicaments anticancéreux qui peuvent être injectés dans une veine ou pris par la bouche. Ces médicaments se déplacent dans la circulation sanguine et atteignent la plupart des parties du corps. La chimio est souvent utilisée pour traiter le cancer colorectal.
La chimio peut être utilisée à différents moments du traitement du cancer colorectal :
- La chimio adjuvante est administrée après la chirurgie. L’objectif est de tuer les cellules cancéreuses qui auraient pu être laissées derrière lors de la chirurgie parce qu’elles étaient trop petites pour être vues, ainsi que les cellules cancéreuses qui auraient pu s’échapper du cancer principal du côlon ou du rectum pour s’installer dans d’autres parties du corps, mais qui sont trop petites pour être vues sur les tests d’imagerie. Cela permet de réduire les risques de récidive du cancer.
- La chimio néoadjuvante est administrée (parfois avec des radiations) avant la chirurgie pour essayer de réduire le cancer et le rendre plus facile à enlever. Cela est souvent fait pour le cancer du rectum.
- Pour les cancers avancés qui se sont propagés à d’autres organes comme le foie, la chimio peut être utilisée pour aider à réduire les tumeurs et atténuer les problèmes qu’elles causent. Bien que cela ne soit pas susceptible de guérir le cancer, cela aide souvent les gens à se sentir mieux et à vivre plus longtemps.
Comment la chimiothérapie est-elle administrée ?
Vous pouvez recevoir une chimiothérapie de différentes manières pour traiter le cancer colorectal.
- Chimiothérapie systémique : Les médicaments sont introduits directement dans votre sang par une veine ou vous les prenez par voie orale. Les médicaments entrent dans votre circulation sanguine et atteignent presque toutes les zones de votre corps.
- Chimiothérapie régionale : Les médicaments sont introduits directement dans une artère qui mène à la partie du corps atteinte par le cancer. Cela permet de concentrer la chimio sur les cellules cancéreuses de cette zone. Elle réduit les effets secondaires en limitant la quantité de médicament qui atteint le reste de votre corps. La perfusion de l’artère hépatique, ou chimio administrée directement dans l’artère hépatique, est un exemple de chimiothérapie régionale parfois utilisée pour un cancer qui s’est propagé au foie.
Les chimiothérapies pour le cancer du côlon ou du rectum qui sont administrées dans une veine (IV), peuvent être administrées soit en injection sur quelques minutes, soit en perfusion sur une période plus longue. Cela peut se faire dans le cabinet d’un médecin, dans un centre de perfusion ou en milieu hospitalier.
Souvent, une IV un peu plus grande et plus robuste est nécessaire dans le système veineux pour administrer la chimio. Ces dispositifs sont connus sous le nom de cathéters veineux centraux (CVC), de dispositifs d’accès veineux central (DAVC) ou de cathéters centraux. Ils sont utilisés pour introduire des médicaments, des produits sanguins, des nutriments ou des fluides directement dans votre sang. Il existe de nombreux types de CVC. Les types les plus courants sont le port et la ligne PICC.
La chimiothérapie est administrée par cycles, suivis d’une période de repos pour vous donner le temps de récupérer des effets des médicaments. Les cycles durent le plus souvent 2 ou 3 semaines. Le calendrier varie en fonction des médicaments utilisés. Par exemple, avec certains médicaments, la chimio est administrée uniquement le premier jour du cycle. Avec d’autres, elle est administrée pendant quelques jours d’affilée ou une fois par semaine. Puis, à la fin du cycle, le calendrier de chimio se répète pour commencer le cycle suivant.
La chimio adjuvante ou néoadjuvante est souvent administrée pendant un total de 3 à 6 mois, selon les médicaments utilisés. La durée du traitement du cancer colorectal avancé dépend de son efficacité et des effets secondaires que vous présentez.
Médicaments de chimiothérapie utilisés pour traiter le cancer colorectal
Certains médicaments couramment utilisés pour le cancer colorectal comprennent :
- Le 5-fluorouracile (5-FU)
- La capécitabine (Xeloda), une pilule qui se transforme en 5-FU une fois qu’elle atteint la tumeur.
- Irinotécan (Camptosar)
- Oxaliplatine (Eloxatin)
- Trifluridine et tipiracil (Lonsurf), un médicament combiné sous forme de pilule
Le plus souvent, des combinaisons de 2 ou 3 de ces médicaments sont utilisées. Parfois, les médicaments de chimio sont administrés en même temps qu’un médicament de thérapie ciblée.
Effets secondaires possibles de la chimio
Les médicaments de chimio attaquent les cellules qui se divisent rapidement, c’est pourquoi ils agissent contre les cellules cancéreuses. Mais d’autres cellules de l’organisme, comme celles des follicules pileux et de la muqueuse de la bouche et des intestins, se divisent également rapidement. Ces cellules peuvent également être affectées par la chimio, ce qui peut entraîner des effets secondaires.
Les effets secondaires de la chimio dépendent du type et de la dose de médicaments administrés et de la durée de leur prise. Les effets secondaires courants de la chimio peuvent inclure :
- perte de cheveux
- salissures buccales
- perte d’appétit ou perte de poids
- Nausea et vomissements
- Diarrhée
- modifications des ongles
- modifications de la peau
La chimio peut également affecter les cellules de formation du sang de la moelle osseuse, ce qui peut entraîner :
- Une augmentation du risque d’infections (en raison d’un faible nombre de globules blancs)
- Des ecchymoses ou des saignements faciles (en raison d’un faible nombre de plaquettes sanguines)
- Fatigue (en raison d’un faible nombre de globules rouges et d’autres raisons)
Les autres effets secondaires sont spécifiques à certains médicaments. Demandez à votre équipe de soins du cancer quels sont les effets secondaires possibles des médicaments spécifiques que vous recevez. Par exemple :
- Le syndrome main-pied peut se développer pendant le traitement par la capécitabine ou le 5-FU (lorsqu’il est administré en perfusion). Il peut commencer par une rougeur des mains et des pieds, puis pourrait évoluer vers une douleur et une sensibilité des paumes et des plantes. Si elle s’aggrave, la peau peut former des cloques ou peler, ce qui entraîne parfois des plaies douloureuses. Il est important d’informer immédiatement votre médecin de tout symptôme précoce, comme une rougeur ou une sensibilité, afin que des mesures puissent être prises pour éviter que les choses ne s’aggravent.
- La neuropathie (lésions nerveuses) est un effet secondaire fréquent de l’oxaliplatine. Les symptômes comprennent des engourdissements, des picotements et même des douleurs dans les mains et les pieds. Elle peut également entraîner une sensibilité intense au froid dans la gorge, l’œsophage (le tube reliant la gorge à l’estomac) et les paumes des mains. Cela peut provoquer des douleurs lorsque vous avalez des liquides froids ou tenez un verre froid. Si vous allez recevoir de l’oxaliplatine, parlez à l’avance des effets secondaires avec votre médecin et prévenez-le immédiatement si vous développez des engourdissements et des picotements ou d’autres effets secondaires.
- Des réactions allergiques ou de sensibilité peuvent se produire chez certaines personnes lorsqu’elles reçoivent le médicament oxaliplatine. Les symptômes peuvent inclure une éruption cutanée, une oppression thoracique et des difficultés à respirer, des douleurs dorsales ou une sensation de vertige, d’étourdissement ou de faiblesse. Assurez-vous de prévenir immédiatement votre infirmière si vous remarquez l’un de ces symptômes pendant que vous recevez une chimio.
- La diarrhée est un effet secondaire courant avec plusieurs de ces médicaments de chimio, mais elle peut être particulièrement grave avec l’irinotécan. Elle doit être traitée immédiatement – dès la première selle molle – pour éviter une déshydratation sévère. Cela implique souvent la prise d’un médicament comme le lopéramide (Imodium). Si vous recevez un médicament de chimio susceptible de provoquer une diarrhée, votre médecin vous donnera des instructions sur les médicaments à prendre et la fréquence à laquelle les prendre pour contrôler ce problème.
La plupart de ces effets secondaires ont tendance à disparaître avec le temps après la fin du traitement. Certains, comme l’engourdissement des mains et des pieds dû à l’oxaliplatine, peuvent durer longtemps. Il existe souvent des moyens d’atténuer ces effets secondaires. Par exemple, on peut vous donner des médicaments pour aider à prévenir ou à réduire les nausées et les vomissements ou on peut vous dire de garder des morceaux de glace dans votre bouche pendant la chimio pour diminuer les risques d’avoir des aphtes.
Ne manquez pas de discuter de toute question sur les effets secondaires avec votre équipe de soins du cancer. Signalez également tout effet secondaire ou changement que vous remarquez pendant la chimio afin qu’ils puissent être traités immédiatement. Dans certains cas, il peut être nécessaire de réduire les doses des médicaments de chimio ou de retarder ou d’arrêter le traitement pour aider à empêcher le problème de s’aggraver.
Les personnes âgées semblent pouvoir tolérer assez bien certains types de chimio pour le cancer du côlon ou du rectum. L’âge n’est pas une raison pour suspendre le traitement chez les personnes par ailleurs en bonne santé.