Chrysopelea est également connu sous son nom commun de « serpent volant ». Il grimpe en utilisant des écailles de crête le long de son ventre, poussant contre la surface rugueuse de l’écorce des troncs d’arbres, ce qui lui permet de se déplacer verticalement vers le haut d’un arbre. Lorsqu’il atteint l’extrémité d’une branche, le serpent continue à se déplacer jusqu’à ce que sa queue pende à l’extrémité de la branche. Il fait alors une courbe en forme de J, se penche en avant pour choisir le niveau d’inclinaison qu’il souhaite utiliser pour contrôler sa trajectoire de vol, ainsi que pour sélectionner la zone d’atterrissage souhaitée. Une fois qu’il a décidé de sa destination, il se propulse en poussant son corps vers le haut et en s’éloignant de l’arbre, en aspirant son abdomen et en évasant ses côtes pour transformer son corps en une « pseudo aile concave », tout en effectuant un mouvement serpentin continu d’ondulation latérale parallèle au sol pour stabiliser sa direction en plein vol afin d’atterrir en toute sécurité.
La combinaison de la formation d’une forme en C, de l’aplatissement de son abdomen et d’un mouvement d’ondulation latérale dans l’air permet au serpent de planer dans les airs, où il parvient également à économiser de l’énergie par rapport aux déplacements au sol et à esquiver les prédateurs terrestres. L’aile concave que le serpent crée en s’aplatissant, aplatit son corps jusqu’à deux fois sa largeur de l’arrière de la tête à l’évent anal, qui est proche de l’extrémité de la queue du serpent, ce qui fait que la section transversale du corps du serpent ressemble à celle d’un frisbee ou d’un disque volant. Lorsqu’un disque volant tourne dans l’air, la concavité de la section transversale provoque une augmentation de la pression de l’air sous le centre du disque, ce qui lui permet de s’élever. Le serpent se déplace continuellement en ondulant latéralement pour créer le même effet d’augmentation de la pression de l’air sous son corps arqué afin de planer. Les serpents volants sont capables de planer mieux que les écureuils volants et d’autres animaux planeurs, malgré l’absence de membres, d’ailes ou de toute autre projection ressemblant à une aile, glissant à travers la forêt et la jungle qu’ils habitent à une distance pouvant atteindre 100 mètres. Leur destination est principalement prédite par la balistique ; cependant, ils peuvent exercer un certain contrôle d’attitude en vol en se » glissant » dans l’air.
Leur capacité à planer a été un objet d’intérêt pour les physiciens et le ministère de la Défense des États-Unis au cours des dernières années, et des études continuent d’être faites sur ce que d’autres facteurs, plus subtils, contribuent à leur glissement. Selon des recherches récentes menées par l’Université de Chicago, les scientifiques ont découvert une corrélation négative entre la taille et la capacité de glissement, dans laquelle les serpents volants plus petits étaient capables de glisser sur de plus longues distances horizontalement.
Selon les recherches effectuées par le professeur Jake Socha à Virginia Tech, ces serpents peuvent modifier la forme de leur corps afin de produire des forces aérodynamiques pour pouvoir glisser dans l’air. Les scientifiques espèrent que ces recherches conduiront à la conception de robots capables de planer dans les airs d’un endroit à l’autre.
Les scientifiques espèrent que ces recherches conduiront à la conception de robots capables de planer dans les airs d’un endroit à l’autre.