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Des chiens ont été envoyés à une altitude de 100 km (62 mi) à bord de 15 vols scientifiques sur des fusées R-1 de 1951 à 1956. Les chiens portaient des combinaisons pressurisées avec des casques à bulles en verre acrylique. De 1957 à 1960, 11 vols avec des chiens ont été effectués sur la série R-2A, qui a volé à environ 200 km (120 mi). Trois vols ont été effectués à une altitude d’environ 450 km (280 mi) sur des fusées R-5A en 1958. Dans les fusées R-2 et R-5, les chiens étaient contenus dans une cabine pressurisée.
Dezik, Tsygan et LisaEdit
Dezik (Дезик) et Tsygan (Цыган, « Gypsy ») ont été les premiers chiens à effectuer un vol sub-orbital le 15 août 1951. Les deux chiens ont été récupérés sains et saufs après avoir atteint une altitude maximale de 110 km (68 mi). Dezik a effectué un autre vol suborbital en 1951 avec un chien nommé Lisa (Лиса, « Fox »), mais aucun des deux n’a survécu car le parachute ne s’est pas déployé. Après la mort de Dezik, Tsygan a été adopté comme animal de compagnie par le physicien soviétique Anatoli Blagonravov.
Lisa et RyzhikEdit
Lisa (Лиса, « Fox » ou « Vixen ») et Ryzhik (Рыжик, « Ginger » (roux)) ont volé à une altitude de 100 km (62 mi) le 2 juin 1954.
Smelaya et MalyshkaEdit
Smelaya (Смелая, « Brave » ou « Courageux ») devait effectuer un vol en septembre mais s’est enfuie la veille du lancement. Elle a été retrouvée le lendemain et a effectué un vol réussi avec un chien nommé Malyshka (Малышка, « Baby »). Ils se sont tous deux écrasés après que la fusée n’ait pas réussi à déployer un parachute, et ont été retrouvés le lendemain par l’équipe de récupération.
Bobik et ZIBEdit
Bobik (Бобик, nom russe commun pour petit chien) s’est enfui quelques jours avant son vol prévu le 15 septembre 1951. Un remplaçant nommé ZIB (ЗИБ, acronyme russe pour « Substitut de Bobik disparu », « Замена Исчезнувшему Бобику ». Zamena Ischeznuvshemu Bobiku), qui était un chien de rue non dressé trouvé en train de courir autour de la caserne, a été rapidement localisé et a effectué un vol réussi à 100 km et retour.
Otvazhnaya et SnezhinkaEdit
Otvazhnaya (Отважная, « Brave One » (femelle)) a effectué un vol le 2 juillet 1959 avec un lapin nommé Marfusha (Марфуша, « Little Martha ») et un autre chien nommé Snezhinka (Снежинка, « Snowflake »). Elle a ensuite effectué 5 autres vols entre 1959 et 1960.
Albina et TsygankaEdit
Albina (Альбина, un vrai nom féminin) et Tsyganka (Цыганка, « Gypsy girl ») ont toutes deux été éjectées de leur capsule à une altitude de 85 km (53 mi) et ont atterri sans encombre. Albina était l’un des chiens présélectionnés pour Spoutnik 2, mais n’a jamais volé en orbite.
Damka et KrasavkaEdit
Damka (Дамка, « Reine des dames ») et Krasavka (Красавка, « Petite beauté » ou « Belladonna ») devaient effectuer un vol orbital le 22 décembre 1960 dans le cadre du programme Vostok qui comprenait également des souris. Cependant, leur mission a été marquée par une série de pannes d’équipement.
La fusée de l’étage supérieur a échoué et l’engin est rentré dans l’atmosphère après avoir atteint une apogée sub-orbitale de 214 km (133 mi). En cas de retour non programmé à la surface, l’engin devait éjecter les chiens et s’autodétruire, mais le siège éjectable a échoué et le mécanisme de destruction primaire a été court-circuité. Les animaux étaient donc toujours dans la capsule intacte lorsqu’elle est revenue à la surface. Le mécanisme d’autodestruction de secours étant réglé sur une minuterie de 60 heures, une équipe a été rapidement envoyée pour localiser et récupérer la capsule.
Bien que la capsule ait été atteinte dans une neige profonde le premier jour, il ne restait plus assez de lumière du jour pour désarmer le mécanisme d’autodestruction et ouvrir la capsule. L’équipe n’a pu que signaler que la fenêtre était givrée par des températures de -43 °C (-45 °F) degrés et qu’aucun signe de vie n’a été détecté. Le deuxième jour, cependant, on a entendu les chiens aboyer lorsque la capsule a été ouverte. Les chiens ont été enveloppés dans des manteaux en peau de mouton et transportés à Moscou en vie, bien que toutes les souris à bord de la capsule aient été retrouvées mortes à cause du froid.
Damka était également connu sous le nom de Shutka (Шутка, « Blague ») ou Zhemchuzhnaya (Жемчужная, « Nacré ») et Krasavka était également connu sous le nom de Kometka (Кометка, « Petite Comète ») ou Zhulka (Жулька, « Tricheur »). Après cet incident, Krasavka a été adoptée par Oleg Gazenko, un éminent scientifique soviétique travaillant avec des animaux utilisés dans les vols spatiaux. Elle a ensuite eu des chiots et a continué à vivre avec Gazenko et sa famille jusqu’à sa mort 14 ans plus tard.Après l’incident, Sergey Korolyov, qui était le concepteur de la fusée, a voulu rendre l’histoire publique, mais en a été empêché par la censure de l’État.
Bars et LisichkaEdit
Bars (Барс (prononcez « Barss » et non « Barz ») ; « Léopard des neiges ») et Lisichka (Лисичка, « Petit renard ») étaient également en mission vers l’orbite dans le cadre du programme Vostok, mais sont morts après l’explosion de leur fusée 28,5 secondes après le lancement, le 28 juillet 1960. Bars était également connu sous le nom de Chayka (Чайка, « Mouette »).
Les autres chiens qui ont effectué des vols suborbitaux comprennent Dymka (Дымка, « Smoky »), Modnitsa (Модница, « Fashionable ») et Kozyavka (Козявка, « Petit Moucheron »).
Au moins quatre autres chiens ont volé en septembre 1951, et deux ou plus ont été perdus.