Le nom d’Elliott figure en bonne place dans le NASCAR depuis près de 40 ans, et Chase Elliott fait sa part pour qu’il en soit ainsi pendant encore des décennies. Le jeune Elliott, âgé de 24 ans, a notamment remporté des victoires à tous les niveaux de course, que ce soit en NASCAR Cup Series, en NASCAR XFINITY Series, en NASCAR Camping World Truck Series, en ARCA Racing Series, en NASCAR K&N Pro Series et dans d’innombrables séries de courses de modèles réduits. Avec une performance incroyable de la saison 2020, Elliott a maintenant ajouté le titre de champion de la NASCAR Cup Series à l’héritage familial, rejoignant son père Bill qui a remporté le championnat de la Cup en 1988. Avec le titre de Chase, les Elliott deviennent le troisième duo père-fils à remporter des titres de Cup Series, après Lee et Richard Petty, et Ned et Dale Jarrett – tous membres du NASCAR Hall of Famers.
Le pilote en titre, trois fois lauréat du prix du pilote le plus populaire pour Hendrick Motorsports, conduit le célèbre numéro 9, le numéro que son père Bill Elliott a fait connaître dans les années 1980. Elliott a commencé sa saison inaugurale de la Coupe en 2016 avec brio en prenant la pole position au Daytona 500, puis il s’est frayé un chemin dans la Chase for the NASCAR Cup en étant seulement le troisième rookie à participer aux éliminatoires de ce sport. Lors de sa deuxième année en 2017, il a de nouveau pris la pole à Daytona 500 et s’est qualifié pour les séries éliminatoires du sport, obtenant presque sa première victoire en Coupe en cours de route. Mais comme son père Bill, qui a terminé huit fois deuxième avant de remporter sa première victoire sur un circuit routier (Riverside, Californie), Chase a également terminé huit fois deuxième avant d’atteindre la voie de la victoire le 5 août 2018 sur le circuit routier de 2,5 miles de Watkins Glen International. Depuis, Elliott collectionne les victoires en Cup et se qualifie pour les Playoffs NASCAR chaque saison.
PEDIGREE DU CHAMPION
A l’instar de son père Bill, intronisé au NASCAR Hall of Fame, le jeune Elliott sait également ce qu’il faut pour remporter un championnat. En 2020, il a remporté des victoires décisives lors des deux dernières courses des Playoffs NASCAR pour remporter le championnat de la série Cup NASCAR. À 24 ans, 11 mois et 11 jours, Elliott est devenu le troisième plus jeune champion de Cup Series de l’histoire de la NASCAR. Six ans plus tôt, Elliott s’était enfui avec le titre 2014 de la série NASCAR XFINITY au volant de la Chevrolet NAPA Auto Parts n°9 pour JR Motorsports à l’âge de 18 ans. Il était alors devenu le plus jeune pilote à remporter un titre de série nationale NASCAR. Elliott a presque répété son titre de pilote en 2015, terminant à seulement 15 points du championnat de la série XFINITY.
Construire la fondation
L’incursion d’Elliott dans le NASCAR a commencé en 2011 lorsqu’il a signé un contrat de développement de pilote avec Hendrick Motorsports, gagnants de 10 championnats de la Coupe NASCAR, et a fait ses débuts à temps plein dans la série NASCAR K&N East. L’année suivante, il remporte sa toute première victoire en NASCAR à Iowa Speedway le 19 mai 2012. Elliott a enchaîné avec une campagne 2013 impressionnante, remportant sa première course ARCA Racing Series à Pocono Raceway pour devenir le plus jeune vainqueur de superspeedway de l’histoire de la série à 17 ans. Il est ensuite devenu le plus jeune gagnant de la pole dans l’histoire de la NASCAR Camping World Truck Series en prenant la première place au départ à Bristol (Tennessee) Motor Speedway. Il a suivi cette étape importante en devenant le plus jeune vainqueur d’une course de série nationale NASCAR lors du voyage inaugural de la Truck Series au Canadian Tire Motorsports Park le 1er septembre 2013.
Le penchant d’Elliott pour la victoire et l’établissement de records a commencé même à un plus jeune âge. Ayant grandi principalement dans le nord de la Géorgie, la ville de montagne d’Edwards, au Colorado, lui servant de seconde maison, Chase a commencé à courir en karting à l’âge de 8 ans, puis est passé aux modèles tardifs. À 16 ans, il s’est mesuré à certains des meilleurs pilotes de circuits courts du pays et a remporté des victoires impressionnantes, devenant le plus jeune pilote à remporter plusieurs championnats de séries régionales. En 2011, il a remporté sept victoires en modèle réduit sur son chemin pour devenir un champion national en super late models avec la Champion Racing Association (une division de l’ARCA). Puis, en 2013, Elliott atteint le sommet des courses de late models et accomplit l’exploit le plus rare, en devenant le tout premier pilote de late models à remporter le Grand Chelem officieux de carrière des courses de super late models, qui comprend des victoires lors des vénérables courses All American 400, World Crown 300, Winchester 400 et Snowball Derby.
DAWSONVILLE GANG LIVES ON
En tant que natif de Dawsonville, en Géorgie, Elliott poursuit le grand héritage NASCAR de la petite ville de montagne du nord de la Géorgie, dont fait également partie son père Bill. Le « gang de Dawsonville » original était composé de quatre pilotes – Gober Sosebee, Roy Hall, Lloyd Seay et Bernard Long – qui ont remporté des courses sur le circuit plage/route de Daytona de 1941 à 1959. En fait, au cours des années 1940, 12 de ces 15 courses ont été remportées soit par des pilotes, soit par des propriétaires originaires de la petite communauté. En outre, l’intronisé au NASCAR Hall of Fame (membre de la classe 2017) Raymond Parks, lui aussi originaire de Dawsonville, était propriétaire de la voiture de course avec laquelle Red Byron a remporté le premier championnat de la série NASCAR Premier. L’aîné Elliott est devenu le cinquième gagnant de Daytona parmi le « gang de Dawsonville » lorsqu’il a remporté le Daytona 500 en 1985. La génération suivante d’Elliott a perpétué la série de succès du Gang de Dawsonville à Daytona en remportant une course de la série XFINITY en 2016 pendant les Daytona Speedweeks.
RECOGNITION HORS PISTE
Elliott s’est rapidement imposé comme le pilote le plus populaire du sport. Son père a remporté la distinction un record de 16 fois en NASCAR Cup Series, et son fils a commencé une série qui pourrait un jour défier cette marque. Après son titre en 2020, Elliott a remporté pour la troisième fois consécutive le prix du pilote le plus populaire des NASCAR Cup Series décerné par la NMPA (National Motorsports Press Assoc.), qui est décerné par le vote des fans. Elliott avait déjà remporté ce prix à deux reprises en NASCAR Xfinity Series avant d’entrer en Cup. Elliott a également obtenu de nombreuses autres récompenses en dehors de la piste. En 2015 et 2016, il a été reconnu par le magazine SportsPro comme l’un des 50 athlètes les plus commercialisables au monde. En 2012, il a été nommé l’un des pilotes NASCAR de 25 ans et moins à surveiller par FOXSports.com. En avril 2011, il a été reconnu comme le joueur de la semaine pour les écoles secondaires par Sports Illustrated. Plus tard en 2011, Elliott a été élu par les fans comme le coureur « NEXT » d’ESPN the Magazine, qui mettait en avant de jeunes athlètes prometteurs qu’ESPN considère comme étant sur le point de devenir des stars.
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