Chaque branche de l’armée est unique à bien des égards. Trouver la branche de l’armée qui correspond le mieux aux objectifs de carrière d’un militaire est aussi important que de choisir un emploi dans cette branche. Souvent, les militaires commencent dans une branche et, pendant leur service, remarquent des aspects plus appropriés dans une autre branche. Cependant, une fois sous contrat actif, passer d’une branche de l’armée à une autre peut parfois être difficile.
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Le transfert le plus facile parmi les militaires est de passer de l’Air Force ou de la Navy à l’armée de terre, un processus appelé « Opération Blue to Green ». Selon le site GoArmy.com, l’opération Blue to Green « facilite le transfert de personnes qualifiées de l’Air Force et de la Navy vers le service actif dans l’armée de terre, en fonction de la volonté de votre service de vous libérer de votre obligation actuelle de service actif. »
L’un des avantages de passer de la Navy ou de l’Air Force est que les personnes ayant un grade de E-1 à E-5 peuvent conserver leur grade ; les officiers peuvent également conserver leur grade et leur date de prise de grade. Certaines des exigences pour les militaires dans le programme Blue to Green sont les suivantes : répondre aux exigences de taille et de poids, signer un contrat d’au moins trois ans et avoir un formulaire DD 368 (demande de libération conditionnelle) approuvé dans le dossier.
Pour les Marines et les membres de la Garde côtière, l’achèvement du mandat actuel est nécessaire pour transférer les branches. Les personnes intéressées doivent parler avec un recruteur près de leur date d’expiration de la durée de service (ETS).
Les soldats qui souhaitent aller dans la marine ou l’armée de l’air sont encouragés à écrire une lettre expliquant leur intention de transfert et à remplir le DD 368 requis, puis à rencontrer leur superviseur immédiat au sein de leur chaîne de commandement.
La plupart du temps, si un soldat souhaite changer de branche, il doit terminer le contrat de durée de service avec l’armée et, à l’ETS, trouver un recruteur de la marine ou de l’armée de l’air. Le soldat s’engagera alors dans cette branche en tant que « recrue de service antérieur ». Les soldats qui souhaitent être transférés dans le corps des Marines doivent s’adresser à un recruteur des Marines pour obtenir des détails.
Tenter de transférer des branches tout en servant dans une unité qui a reçu des ordres de déploiement est souvent impossible. L’armée recommande fortement aux membres des forces armées d’attendre de rentrer chez eux après un déploiement, si les ordres de déploiement ont effectivement été coupés, pour entamer la procédure.
Les militaires peuvent demander une libération anticipée d’une branche de l’armée s’ils sont acceptés dans l’école de candidats officiers/école de formation d’officiers d’un autre service. En outre, en vertu d’un accord inter-services, les membres d’autres branches peuvent demander une libération anticipée pour postuler au programme d’adjudant de l’armée de terre. Cependant, dans de nombreux cas, l’accomplissement du contrat actif est requis avant que les transferts ne soient approuvés.
Il est important de noter que si l’objectif est de transférer d’une branche de l’armée à une autre lors de l’ETS, un militaire devrait commencer à parler à un recruteur de cette branche avant sa date d’ETS. Étant donné qu’il existe des quotas spécifiques à chaque branche pour l’enrôlement des services antérieurs, et que certaines branches exigent l’achèvement de son programme de formation de base et/ou un recyclage dans le domaine d’emploi spécifique, il se peut que tous les enrôlés antérieurs ne puissent pas être transférés, même après avoir terminé avec succès leur contrat militaire actif.