Lorsque Katrina Gilbert était petite, elle voulait être biologiste marine. Elle rêvait de nager dans les océans avec les dauphins, mais comme elle le dit, la vie « ne s’est pas passée comme ça. » Au lieu de cela, Gilbert est une mère célibataire de 30 ans qui travaille comme infirmière auxiliaire et gagne moins de 19 000 dollars par an. Le nouveau film de HBO, Paycheck to Paycheck : The Life & Times de Katrina Gilbert donne aux spectateurs une vue intime d’une année de sa vie alors qu’elle navigue dans les défis d’élever Brooklynn, 8 ans, Lydia, 5 ans et Trent, 3 ans, dans la pauvreté. Un mariage précoce qui s’est effondré à la suite de la toxicomanie de son mari Jeremy, un travail mal payé et physiquement exigeant, et ses propres problèmes de santé l’ont empêchée de faire la vie qu’elle veut pour elle et sa famille.
Malheureusement, Gilbert n’est pas seule. Elle est emblématique des plus de 42 millions de femmes américaines qui vivent à la limite de la pauvreté, mais elle est bien plus qu’une victime ou une caricature. Bien qu’elle vive dans un monde où les gens doivent faire des choix entre acheter des provisions ou des cadeaux d’anniversaire, payer une assurance maladie ou payer un divorce, et décider quels médicaments sont réellement nécessaires, Gilbert n’a pas baissé les bras.
Quels sont vos plus grands défis ?
Mes plus grands défis seraient de ne pas obtenir de pension alimentaire, parce que ne travaillait pas. C’était juste mon revenu qui me soutenait, moi et mes trois enfants. Essayer de retourner à l’université – c’était une période difficile, et c’était une sorte de déception quand ils m’ont dit que je ne pouvais pas obtenir d’aide financière. Je travaille toujours dans ce sens. Je veux vraiment obtenir mon diplôme d’associé pour trouver un meilleur emploi, avec des horaires réguliers, de la stabilité et un meilleur salaire. C’est quelque chose que je veux vraiment faire pour moi et mes enfants.
En tant que parent isolé, c’est un combat. Je m’inquiète que leur père ne soit pas dans leur vie comme il devrait l’être. Je m’inquiète de savoir s’ils reçoivent tout ce dont ils ont besoin. Je m’inquiète de ce qu’ils pensent parfois. Vous pouvez voir qu’ils pensent à quelque chose, et vous essayez de les faire s’ouvrir. J’essaie de les rassurer : « Tout va bien, maman réfléchit, c’est tout. » C’est une journée bien remplie : on travaille toute la journée, on rentre à la maison, on cuisine, on fait la lessive, on fait les devoirs, on donne le bain, on raconte des histoires, on va au lit, on parle de notre journée. On se fait peut-être une soirée cinéma. On dirait qu’on n’a jamais assez de temps. Je suis tellement fatiguée tout le temps et épuisée tout le temps.
Quel type d’aide ferait une différence pour vous ?
En ce moment, je dirais que les bons alimentaires aideraient. Et les frais de scolarité pour l’université. J’ai l’impression de courir vers ça, mais je n’arrive pas à l’attraper. Je le veux tellement qu’il est juste là devant moi, mais je n’arrive pas à l’avoir.
Vous parlez à vos enfants de vos problèmes financiers ? Ou votre approche consiste-t-elle à les isoler ?
Je leur dis : « Eh bien, maman n’a pas l’argent pour acheter ça. » S’ils veulent une barre chocolatée, « Maman n’a pas l’argent pour acheter une barre chocolatée ». Ils le voient. On est en voiture, ils demandent quelque chose, et Brooklynn, mon aînée, dit : « Maman n’a pas d’argent pour ça. » Lydia tombe malade à l’école, mais l’infirmière ne m’appelle pas parce que « Ma maman ne peut pas manquer le travail parce qu’elle est la seule à travailler. » Ils comprennent. Ils voient le stress en moi.
Vous devez faire beaucoup de choix. Allez-vous faire l’épicerie ou organiser une fête d’anniversaire pour vos enfants ? Quels sont les médicaments que vous pouvez vous permettre, et ceux que vous devez laisser à la pharmacie ?
Quand il s’agit de choix en matière de nourriture et de donner une fête d’anniversaire, je déteste le dire, ce serait de mettre de la nourriture dans la maison et peut-être de leur offrir un petit gâteau ou un cupcake ou de faire un gâteau. On en viendrait à cela plutôt que de leur offrir une fête d’anniversaire. Pour ce qui est des médicaments, je dois prendre mes médicaments pour la thyroïde, sinon je risque de me retrouver à l’hôpital. Je dois avoir un antibiotique si je suis malade, alors je choisirai ces deux-là plutôt que mon médicament contre la migraine, qui coûte beaucoup trop cher.
Les choses ont-elles changé avec Obamacare ?
Oui, cela a changé. Moi et mes enfants sommes tous couverts par Obamacare par le biais du marché. C’est formidable.
Pouvez-vous me parler d’un récent moment de bonheur que vous avez vécu avec vos enfants ?
Nous les avons emmenés à la patinoire il y a quelques week-ends. Nous y sommes restés des heures à nous amuser et à apprendre aux enfants à patiner. Trent l’a si bien appris. Ils se sont tous mis sur leurs pieds et ils l’ont tous fait, et c’était un merveilleux moment familial que nous avons eu ensemble.
Comment trouvez-vous du temps pour vous ?
C’est généralement lors de ces seuls jours de semaine que j’ai du temps libre. Ce n’est pas considéré comme un jour vraiment libre. Je peux avoir un rendez-vous chez le médecin, ou je dois aller faire des courses, ou je dois aller payer des factures, ou je dois faire des courses. Donc ce n’est pas vraiment un jour de congé détendu. Ceux-là ne viennent pas.
Comment décidez-vous quand vous méritez de faire quelque chose pour vous ?
Comme aujourd’hui, je vais me faire coiffer. Je ne l’ai pas fait depuis un an. Je me suis dit que j’avais un peu d’argent en plus. Je mérite quelque chose. Parce que je dépense toujours tout pour les enfants. L’autre jour, à Walmart, j’achetais des vêtements pour les enfants, et j’allais m’acheter une blouse pour le travail parce que la mienne commençait à dater. Avant même d’arriver à la caisse, je me suis dit : « Je n’ai pas besoin de dépenser de l’argent pour moi. » Je fais ça souvent. Mais parfois, j’ai vraiment besoin de faire quelque chose pour moi. Parfois, j’atteins ce point de rupture.
Qu’est-ce que vous aimez dans votre travail ? Qu’est-ce que vous changeriez ?
Mon travail est vraiment gratifiant. Ce que je fais, m’occuper de ces patients, je les aime comme s’ils étaient les miens. Mes grands-parents et mes parents. Je m’occupe d’eux depuis si longtemps. Je ne dirais pas qu’il y a quelque chose qui me déplaît dans ce métier. C’est juste un travail difficile dans l’ensemble. C’est physiquement exigeant. Ça vous use et vous épuise.
Vous avez grandi dans une famille qui avait des difficultés financières ?
Ma mère était une mère célibataire. Elle travaillait dans un restaurant, je crois, et elle travaillait à la garderie juste pour pouvoir nous voir, mon frère et moi, un peu avant d’avoir un autre emploi. Puis elle est allée à l’école. Ma grand-mère était là pour l’aider. Mais elle a vécu la même chose. Ma sœur vit la même chose en ce moment. Elle est aussi une mère célibataire et elle a du mal.
Y a-t-il des conseils que votre mère vous a transmis et qui vous aident ?
Elle ne nous a jamais montré qu’elle avait du mal. Elle était toujours heureuse et s’assurait toujours que nous avions tout ce dont nous avions besoin et ce que nous voulions. Elle m’a rendue forte. Chaque fois que je traversais une situation, elle était là pour moi et elle me donnait les mots réconfortants et elle me disait : » Ça va aller. Tout va s’arranger. »
Essayez-vous de faire la même chose pour vos enfants ?
Je le fais. Je le fais. J’essaie de ne pas pleurer devant eux, mais parfois, on en arrive à ce point où l’on ne peut plus se retenir. Comme quand tu es en train de conduire sur la route et que tu entends cette chanson à la radio et que tu craques. Et ils seront comme, « Qu’est-ce qui ne va pas, maman ? »
Qu’est-ce qui vous empêche de dormir la nuit ?
Souvent, je m’inquiète pour ma santé, et j’ai ces choses qui me trottent dans la tête à propos de mes maux de tête. Et dois-je aller souscrire une assurance vie ? Et je dois faire un testament, pour savoir si mes enfants vont s’en sortir si quelque chose m’arrive. J’entends qu’il pleut dehors et je me dis : « Oh non, quand je me réveillerai le matin, tout le rez-de-chaussée de la maison sera inondé. » Et s’inquiéter, avant d’avoir une assurance, je dois aller chez le médecin demain. Comment vais-je le payer ? J’ai cette facture et j’ai cette facture et j’ai cette facture. Je m’inquiète pour la voiture. Le pneu va-t-il être à plat demain matin ? Est-ce qu’elle va tomber en panne parce qu’elle ne sonne pas bien ?
Ce qui m’a frappé, c’est que tous ces problèmes sont potentiellement catastrophiques pour vous. Parce que vous vivez de salaire en salaire, une seule dépense imprévue peut tout bouleverser.
C’est tellement vrai. J’ai assez pour l’essence pour les deux prochaines semaines, et c’est tout. Parce qu’un chèque de paie est toutes les deux semaines. Si j’ai un pneu crevé, qu’est-ce que je vais faire ? Si je tombe en panne, qu’est-ce que je vais faire ? Comment vais-je aller au travail ? Comment vais-je emmener mes enfants à la crèche ? Je perdrais mon emploi. Cela me terrifie.
Sachant ce que vous savez maintenant, que diriez-vous à votre moi de 19 ans ?
De ne pas sauter dans quelque chose trop vite. Quand vous sortez du lycée, allez à l’université. Ne te dis pas : « Je vais remettre ça à l’été » ou « Je vais remettre ça à un an ». Tu vas être prise par les garçons ou par d’autres choses, et tu ne pourras jamais le faire. Et la prochaine fois, tu pourrais être enceinte et avoir un enfant. Qui sait quand tu retourneras à l’université ? Obtenir ton diplôme et ensuite fonder ta famille. Pour que tu puisses avoir ce travail et être stable et avoir de l’argent de côté pour une famille. Pour le reste de votre vie.
Avez-vous des regrets quant aux choix que vous avez faits ?
Je n’ai pas du tout de regrets concernant mes enfants. Je n’ai pas de regrets par rapport à mon mariage. Si je n’avais pas traversé ce mariage, si je n’avais pas eu mes enfants et si je n’avais pas fait face à mes problèmes de santé, je ne serais pas qui je suis aujourd’hui. Je ne serais pas cette femme forte, indépendante et travailleuse que je suis.
Paycheck to Paycheck débute le lundi 17 mars à 21 heures ET sur HBO et sera disponible gratuitement sur HBO.com, ShriverReport.org et YouTube du 17 au 24 mars.
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Crédit photo : Courtoisie de HBO