C’est vs Il est (Français)

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It is, This is, He is

Les expressions françaises c’est et il est peuvent être délicates car elles sont synonymes mais pas interchangeables.* Le choix de l’une ou l’autre dépend moins du sens que de la grammaire.

Par exemple…

J’aime ce tableau. Il est joli.		J’aime ce tableau, il est joli.
C’est un joli tableau.		C’est un joli tableau.

Avant de plonger dans l’usage, regardons les différentes formes :

• C’est est neutre singulier ; sa forme plurielle est ce sont. Cependant, c’est est utilisé de manière informelle pour les deux.
• Il est est masculin singulier ; ses autres formes sont elle est (féminin singulier), ils sont (masculin pluriel) et elles sont (féminin pluriel).

Décrire les personnes avec c’est et il est

Lorsqu’on décrit une personne, le choix de c’est vs il est dépend du fait que la personne soit désignée par un nom ou un adjectif.

C’est + déterminant + nom (avec ou sans adjectif)

Ce sont des amis intimes.

C’est le docteur.		C’est le docteur.
C’est ma jeune sœur.		C’est ma jeune sœur.
Ce sont nos voisins.		Ce sont nos voisins.
Ils sont des amis proches.

Il est + adjectif

Il est sympa.		Il est sympa.
Elle est intelligente.		Elle est intelligente.
Ils sont sages.		Ils sont sages.
Elles sont belles.	Elles sont belles.

Exception : avec les noms qui décrivent des personnes (professions, nationalités, religions…), vous pouvez utiliser c’est ou il est, mais il y a une différence structurelle :

• c’est un/e + nom (avec ou sans adjectif)
• il / elle est (+ sans article) + nom (qui agit essentiellement comme un adjectif)

C’est un boulanger. Il est boulanger.		Il est un boulanger.
C’est une bonne étudiante. Elle est étudiante.		Elle est une bonne étudiante.
Ce sont des Français. Ils sont français.		Ils sont français.

Il y a une minuscule différence de sens dont vous n’avez pas vraiment besoin de vous soucier, mais si vous êtes curieux…

Il est décrit la profession de la personne :

– Quelle est sa profession ? – Il est boulanger.		– Quel est son métier ? – Il est boulanger.
– Qu’est-ce qu’elle fait dans la vie ? – Elle est étudiante.		– Que fait-elle ? – Elle est étudiante.

C’est décrit qui est la personne.

– Qui est-ce ? – C’est un boulanger.		– Qui est-ce ? – C’est un boulanger.
– Connaissez-vous cette fille ? – Oui, c’est une étudiante.		– Connaissez-vous cette fille ? – Oui, c’est une étudiante.

C’est et il est avec les noms inanimés

La description des autres noms est similaire, avec une différence essentielle.

• Comme pour les personnes, c’est est suivi d’un nom qui peut être modifié ou non par un adjectif.
• Il est ne peut là encore être utilisé qu’avec un adjectif qui décrit le nom spécifique.

Par exemple…

C’est une jolie maison. Elle est jolie.		C’est une jolie maison. C’est joli.
Ce sont des vêtements chers. Ils sont chers.		Ce sont des vêtements chers. Ils sont chers.	Ils sont chers.

Mais c’est a un emploi supplémentaire : il peut être suivi d’un adjectif qui décrit le sens général d’un nom inanimé, quelque chose de non spécifique, une abstraction (situation, opinion, sentiment). Cet adjectif est toujours masculin.

C’est intéressant, la philosophie.		La philosophie est intéressante. (en général, la philosophie est intéressante)
La musique, c’est bon.	Musique, c’est bon. (la musique en général est une bonne chose)
C’est beau !	C’est beau ! (la pièce dans laquelle nous venons d’entrer)

Comparez avec il est:

Il a acheté une maison,
> c’est magnifique !
> elle est magnifique !

Elle est intéressante, ta philosophie.		Votre philosophie est intéressante. (celle dont nous discutons)
La musique, elle est bonne.	La musique est bonne. (ce que nous écoutons en ce moment)
Il est beau !		C’est beau ! (la pièce sur laquelle tu m’as interrogé)	J’entends un bruit. >C’est bizarre. >Il est bizarre.		J’entends un bruit. >C’est bizarre que j’entende un bruit. >Le bruit que j’entends est bizarre.
	Il a acheté une maison, > c’est formidable qu’il ait acheté une maison! > la maison qu’il a achetée est formidable!

* Sauf dans les expressions impersonnelles.

Les leçons associées

• Être des conjugaisons
• C’est
• Adjectifs

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• Articles
• Déterminants
• Noms

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