Après un autre long quart de travail de patients avec des rhumes, des piqûres d’insectes, des entorses à la cheville et des maux de gorge, j’ai regardé avec impatience la sélection de vins à l’épicerie locale. C’était mon anniversaire de mariage et le début d’un week-end férié approchait de 21 heures. Pendant que je faisais la queue à la caisse, une femme âgée devant moi m’a remercié pour mon service. À ce moment-là, je me suis rendu compte que je portais mon uniforme militaire, ce que je ne faisais généralement pas en faisant mes courses. Cette femme âgée a ensuite demandé à la caissière de créditer ma facture de 20 $, qu’elle lui a remis en lui demandant de ne pas me le dire. J’étais extrêmement humble.
Je me suis tranquillement assis dans ma voiture, réfléchissant aux raisons pour lesquelles j’avais choisi la médecine d’urgence comme carrière et, de plus, pourquoi je m’étais engagé dans l’armée américaine. Bien que j’ai apprécié la plupart des sept dernières années de ma carrière militaire, ce n’est pas le patriotisme en moi qui m’a attiré dans l’armée. C’était la possibilité de payer mes prêts étudiants et la pensée d’un style de vie passionnant dans la médecine d’urgence.
La médecine militaire est souvent décrite comme une médecine de pointe avec les dernières technologies, pourtant il y a de nombreux rapports sur le système de soins de santé des militaires qui sont inférieurs à leur homologue civil. Cela est dû, en partie, au fait que l’on ne voit pas autant de patients à haute acuité, à la culture d’un système compartimenté, à la résistance au changement et au respect strict du rang dans le service médical.
La réalité est que le cadre clinique de la garnison n’est pas adéquat pour le maintien des compétences procédurales critiques des médecins d’urgence. Cela pourrait avoir un impact énorme sur la rétention et la satisfaction des médecins d’urgence. Pour maintenir les compétences en médecine d’urgence aiguisées et prêtes à être déployées dans les zones de conflit du monde entier, l’armée autorise généralement les médecins à travailler au noir dans des établissements civils pendant leur temps libre. Cependant, l’emploi hors service est très réglementé au niveau local, et certains commandements font des politiques strictes pour s’assurer que la plupart des médecins ne peuvent pas travailler au noir.
Une augmentation des salaires des médecins pourrait augmenter la rétention, cependant augmenter la stimulation et permettre aux médecins d’urgence de travailler facilement au noir et d’obtenir un niveau plus élevé de défi pourrait être plus efficace. Travailler dans un centre médical avec des programmes de résidence pourrait offrir ce défi à certains, cependant, la plupart des installations de traitement militaire sont de petits hôpitaux communautaires qui n’ont tout simplement pas les ressources, ou les patients malades nécessaires pour rester affûté dans la profession.
Il y a beaucoup de grands médecins qui ont fait de l’armée une carrière, et je leur en suis reconnaissant, mais certains d’entre nous aspirent à quelque chose de différent. Bien que j’ai fait le choix de revêtir l’uniforme, j’aimerais que l’armée ait plus à offrir aux médecins. Plus d’autonomie dans la pratique de la médecine et moins d’influence du grade en ce qui concerne les décisions médicales. L’argent n’est pas le problème de la rétention des médecins, ni la population que nous servons. La bureaucratie et les charges administratives sont ce qui frustre les médecins, tout comme le sentiment d’impuissance et la lutte quotidienne contre les dilemmes moraux et éthiques. Parfois, les médecins militaires sont mis au défi par un ordre de fournir des soins médicaux qu’ils estiment mauvais ou inadéquats. Ce conflit interne sans fin, cette idée de loyauté duelle, fait parfois des ravages.
Je suis reconnaissant envers ceux qui trouvent une véritable passion et une satisfaction dans la médecine militaire, mais après plus de sept ans de service militaire, j’ai personnellement besoin d’un changement. Je réalise cependant que, peu importe ce que je ressens à propos de ma profession, il y a de l’honneur à servir le pays qui m’a pris comme l’un des siens ; le pays qui m’a libéré d’une éducation communiste. Aujourd’hui, à cette caisse, on m’a rappelé que, malgré mon manque de satisfaction à l’égard du système dans lequel j’exerce, fournir des soins aux plus courageux de notre pays est un privilège. On m’a rappelé l’honneur qu’il y a à aider à préserver la force de combat de notre pays et à servir ceux qui servent.
Demis N. Lipe est médecin urgentiste.
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